Из прошлого Земли - [8]

Рис. 3. Образование ленточных глин.

Когда изучили ленточные глины под Ленинградом, то установили, что край ледника находился близ Ленинграда еще 14 300 лет тому назад.

В это время у человека уже были домашние животные (собака, северный олень); он умел изготовлять лук и стрелы. Носорогов, покрытых шерстью, и мамонтов уже не было; они вымерли повсеместно на Земле.

Этот пример говорит о том, что даже самые последние страницы истории Земли удалены от нас на многие тысячелетия.

Но как же определить возраст более древних слоёв?

Таких способов существует несколько. Так, например, установлено, что свинец образуется в результате распада атомов химических элементов урана и тория. Высчитано, что для того, чтобы накопился один грамм свинца в ста граммах урана, то-есть один процент, нужно 79 миллионов лет. Таким путём установили, что самые древние слои архейской эры насчитывают до полутора миллиардов лет.

В этих слоях не обнаружено почти никаких следов жизни, но не потому, что её тогда не было, а потому, что эти слои претерпели глубокие изменения уже после своего образования.

Начало же образования Земли, когда она представляла собой еще огненно-жидкую массу, уходит в далёкие глубины времени.

Около миллиарда лет потребовалось на медленное остывание Земли, на образование твёрдой корки. Многие миллионы лет затем прошли, прежде чем в первобытных океанах появились первые обитатели — капельки полужидкой, похожей на студень массы (морская вода была тогда пресной). Ещё сотни миллионов лет протекли, прежде чем эти студенистые капельки дали начало всем современным обитателям Земли — животным, растениям и человеку.

Существует также ряд других способов определения продолжительности периодов Земли. Все они указывают на то, что возраст нашей планеты определяется миллиардами лет.

Смена суши и моря, превращение одних видов животных и растений в другие в природных условиях происходят очень медленно, настолько медленно, что не только времени одной или многих человеческих жизней, но и жизни всего цивилизованного человечества для этого недостаточно. Поэтому мы не можем непосредственно наблюдать такие крупные изменения лика Земли.

Нужно 5—10 секунд для того, чтобы заметить, как передвинулась минутная стрелка, 2–3 дня нужно, чтобы заметить рост травы, 3–4 года нужно, чтобы заметить, как юноша превращается в мужчину, нужны тысячелетия для того, чтобы заметить существенные изменения в очертаниях морей и материков (не прибегая к специальным инструментам), нужны миллионы лет для того, чтобы проследить зарождение и развитие жизни на Земле от простейших организмов до человека.

Время человеческой жизни — это лишь доля секунды на часах истории Земли; поэтому нам и кажется, что моря и суша как бы застыли в своих очертаниях, а животные и растения не изменяются.

На самом деле в природе изменения совершаются непрерывно и постоянно. Наука в своём развитии всё с большей точностью устанавливает характер и историю этих преобразований.

8. АРХЕЙСКАЯ ЭРА

От начала архейской эры нас отделяют 1500 миллионов лет. В древнейших слоях этой эры не обнаружено следов живых существ, но можно с уверенностью сказать, что живые существа уже были в то время, так как в верхних слоях архейской эры найдены остатки сравнительно сложно устроенных водорослей, ракообразных и других морских обитателей, живших 600 миллионов лет тому назад.

Живые существа и растения, зародившиеся когда-то в море, еще не вышли на сушу, а продолжали развиваться в воде. На Земле не было ни одного зелёного листочка, ни одной травки. Мёртвая тишина царила вокруг. Жизнь была только в море. Но что это была за жизнь! Раки, водоросли, предки наших медуз… Вот кто был в то время властелином Земли, вот предки современных животных.

Продолжительность всей архейской эры исчисляют в 950 миллионов лет.

7. ПАЛЕОЗОЙСКАЯ ЭРА

Палеозойскую эру, или палеозой, делят на пять периодов: кембрийский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский.

Протекли 950 миллионов лет архейской эры, и вот в слоях, относящихся к середине и концу кембрийского периода, мы уже находим следы довольно разнообразных и многочисленных обитателей Земли.

По-прежнему вся жизнь сосредоточена только в море, но в нём уже сильно размножились членистоногие: трилобиты, размером от 3 до 70 сантиметров, похожие на современных мокриц, морские черви и многие другие животные, не имеющие скелета. Благодаря превосходным отпечаткам этих животных, оставленным в глинах Северной Америки, мы можем хорошо изучать их теперь, через 550 миллионов лет.

На рисунке 4 изображён животный мир того времени.

Рис 4. Жизнь в Кембрийском море 500 миллионов лет тому назад (трилобиты, медузы, справа риф).

Среди этого населения уже появились первые позвоночные — панцырные рыбы размером от 30 до 60 сантиметров. Тело их имело вместо костного хрящевой скелет и было заключено вместе с головой в неподвижный костяной панцырь, предохраняющий их тело от повреждений; поэтому передвигались они с трудом и больше лежали на дне моря.

70 миллионов лет продолжалось господство кембрийских животных. За это время многие из них очень изменились.