Из прошлого Земли - [11]

Наступил новый период в истории Земли, который по огромным толщам мела, образовавшимся в морях этого периода, называют меловым периодом. Он продолжался 60–65 миллионов лет. Уже в самых нижних слоях этого периода обнаружены предки наших сосен и кедров. Такие находки недавно были сделаны на Урале.

Около 100 миллионов лет тому назад на Земле впервые зацвели деревья.

Со второй половины мелового периода появились дубы, буки, берёзы, магнолии, лавры, платаны. Растительный мир стал всё больше и больше походить на современную растительность тёплых стран. Но в лесах мелового периода по берегам озёр и заросших густой растительностью морских заливов и рек, на отмелях, на выжженных солнцем полупустынных песчаных пространствах всё еще господствовали чудовищные рептилии. Большого разнообразия достигли в это время травоядные рогоносные динозавры. (Один из них свирепый на вид, но безобидный стиракоцефал показан на обложке.) Интересную группу представляли утконосые динозавры и мелкие насекомоядные, похожие на бескрылых птиц, быстро бегавшие и прыгавшие орнитомимиды (птицеподражатели) (см. рис. на обложке). Первые были крупные животные, до 10 метров длиной, с вытянутым плоским черепом вроде утиного. Передние части челюстей у них не имели зубов, но дальше, за «клювом», число зубов достигало двух тысяч. Они ходили на двух ногах, опираясь на толстый и сравнительно короткий хвост. Передние ноги были совсем маленькие и помогали животному, вероятно, при плавании, так как между пальцами ног были перепонки. Утконосые динозавры были приспособлены к жизни и в воде и на земле.

Широко были распространены в меловой период и другие травоядные динозавры (рис. 17).

Рис. 17. Динозавры, остатки и окаменевшие яйца которых найдены в Монголии экспедицией Академии Наук СССР в слоях мелового периода.

Среди летающих ящеров появились гиганты-птеранодоны, которые легко могли бы своими крыльями закрыть лошадь с телегой (рис. 18).

Рис. 18. Чудовищный десятиметровый морской змееподобный мозазавр пытается схватить летящего ящера — птеранодона.

Появились и настоящие птицы: гесперорнисы и ихтиорнисы, которые имели крепкие зубы и были превосходно приспособлены для плавания и ныряния (рис. 19).

Рис. 19. Ныряющая зубастая птица — гесперорнис.

В море же жили громадные рыбоящеры — ихтиозавры (рис. 14), змееподобные мозазавры (рис. 18) и диковинные животные с длинными, как змея, шеями — элясмозавры.

На суше наводили страх на всё живущее самые большие из когда-либо существовавших на земле хищных животных —14-метровые тиранозавры (рис. 20).

Рис. 20. Смертельная схватка двух страшных ящеров — четырнадцатиметровых тиранозавров, самых больших из когда-либо живших на земле хищников.

Они имели большую голову и крошечные передние ножки с двумя маленькими пальцами. Зубы их были похожи на кинжалы, но имели зазубренные края.

Но не только гигантскими рептилиями была населена Земля в меловой период. Жили среди них в это время и различные небольшие животные. Всё еще незаметными оставались маленькие, величиной с крысу, млекопитающие, которые в будущем стали властелинами Земли. Среди них уже появились и такие, которые полностью приспособились к жизни на суше и выводили своё потомство так же, как и большинство современных, то-есть рожали живых детёнышей, а не откладывали яйца. В этом было их огромное преимущество, так как потомство таких животных меньше зависело от различных случайностей жизни и от изменчивого солнечного тепла.

В конце мелового периода среди млекопитающих появилась группа маленьких животных, которые питались насекомыми (в настоящее время представителем насекомоядных является обыкновенный ёж). Позднее от этих животных произошли другие насекомоядные — тупайи. Величиной они были не больше белки и жили на деревьях (см. приложение 2). От тупай произошли обезьяны, а от обезьян — человек. Совершилось это в течение кайнозойской эры.

Около 60 миллионов лет понадобилось на то, чтобы путём длительных изменений появился первый человек.

С меловым периодом кончилось господство рептилий, вымерли все крупные ящеры. Вымерли и зубастые птицы. Началось господство млекопитающих. В истории Земли наступила новая, кайнозойская эра.

9. КАЙНОЗОЙСКАЯ ЭРА

Кайнозойскую эру делят на два периода: третичный и четвертичный, который продолжается и сейчас. Считают, что четвертичный период начался 500–600 тысяч лет тому назад.

В конце третичного периода произошло событие величайшей важности: на Земле появились первые обезьянолюди.

Маленькие теплокровные животные мелового периода вышли победителями в борьбе за жизнь, и потомки их уже в начале третичного периода заняли господствующее положение на Земле. Некоторые из теплокровных животных достигали громадных размеров. Таковы, например, арсинотерии (рис. 21), титанотерии, массивные, неповоротливые шестирогие диноцерасы (рис. 22) и огромные безрогие предки носорогов — индрикотерии — самые крупные из когда-либо существовавших наземных млекопитающих (рис. 23).

Рис. 21. Гиеноподобные хищники безуспешно пытаются напасть на громадного двурогого арсинотерия, превосходившего по размерам слона.