Из истории растительных династий - [20]

Глава V. Был ли материк Гондвана?

"Палеоботаника - настоящая кладовая

сюрпризов даже для самых осторожных исследователей".

БИРБАЛ САХНИ (индийский палеоботаник)

В появлении некоторых фундаментальных геологических воззрений сказалось прямое влияние палеоботаники. Именно так получилось с понятием "Гондвана". Это гипотетический материк, некогда объединявший Африку, Южную Америку, Австралию, Индию и Антарктиду. Здесь, собственно, следовало бы сказать: "по-видимому, объединявший". Хотя Гондване посвящено много исследований, регулярно собираются посвященные ей международные симпозиумы, а некоторые исследователи просто не мыслят себе прежние геологические эпохи без Гондваны, все же материк остается гипотетическим.

По этому вопросу существуют три точки зрения. Одни геологи считают, что перечисленные выше гондванские материки некогда были соединены в Гондвану, а затем откололись друг от друга и поплыли по поверхности Земли, оставляя место для океанических впадин (о гипотезе дрейфа континентов мы поговорим в специальной главе). Другие геологи полагают, что материки эти никогда не были объединены и что разделяющие их океаны всегда существовали, т. е. Гондваны как единого материка никогда не было. Наконец, третьи считают, что гондванские материки хотя и оставались на своих местах, по сплошными массивами суши объединялись в гигантский материк. Последний потом раскололся и его внутренние части погрузились, образовав ложе океанических впадин.

Есть такие вопросы в науке, которые иногда называют "проклятыми". По ним выдвигается масса теорий, каждая подтверждается фактами, но у каждой есть какие-то противоречия. Правда, иногда эти противоречия сводятся к нехитрому тезису, выдвигаемому одной стороной: "Мы не можем себе представить, что...". Гондванский вопрос относится к числу ветеранов, ему скоро исполнится сто лет. Спорят геологи и геофизики, зоологи и ботаники, географы и океанологи. А окончательное решение что-то все никак не приходит, отчасти, возможно, оттого, что исследователи с большей охотой смакуют противоречия оппонентов, чем обращают внимание на свои собственные.

В начале главы было сказано, что к рождению понятия "Гондваны" палеоботаника имела прямое отношение. А не может ли она сказать свое веское слово в споре и сейчас?

Открытие капитана Скотта

Начало нашего века ознаменовалось великими событиями в изучении полярных стран. В 1909 г. Роберт Пири успешно достиг Северного полюса. Через год сразу две экспедиции начали штурмовать Южный полюс. Участники Британской Антарктической экспедиции под командованием капитана Скотта пришли на полюс уже тогда, когда там стоял поставленный Амундсеном знак. Это была не единственная неудача англичан. И сам Скотт, и его товарищи погибли на обратном пути. Их последнюю стоянку удалось разыскать, и собранные экспедицией научные материалы, к счастью, не пропали. Среди геологических образцов оказались отпечатки растений. Из дневника следовало, что участники экспедиции Уилсон и Боуерс нашли их на горе Бакли, т. е. на 85° го. ш., в 450 км от полюса. Они собрали 14 кг образцов угля и сланцев с растениями, несмотря на то, что находились на грани смерти от истощения. Только через год образцы были доставлены в Англию. Крупнейший английский палеоботаник А. Ч. Сьюорд описал уникальную коллекцию в 1914 г. Хотя образцы были не слишком хорошей сохранности, не возникло никаких сомнений, что в пермское время Антарктика была заселена "глоссоптериевой" флорой.

Сейчас этому никто не удивляется, поскольку одни об этом давно знают, а другим неизвестно, что такое глоссоптериевая флора. Но когда в Европу были доставлены образцы экспедиции Скотта, удивлялись все - и знающие, и незнающие. Поражало хотя бы то, что отпечатки найдены в самой глубине Антарктиды, где сейчас нет ничего живого. Причем найдены не какие-нибудь дистрофичные, угнетенные растения, а полноценные отпечатки нормальных растений, точно таких же, какие были известны в... Индии, Южной Африке, Австралии и Южной Америке.

После Скотта в Антарктике побывало еще несколько экспедиций, доставивших палеозойские ископаемые растения (рис. 24). Больше всего материала собрали участники Трансантарктической экспедиции 1955-1958 гг., организованной англичанами. Честь обрабатывать эту коллекцию выпала палеоботанику из университета Витватерсранда (Южно-Африканская республика) Эдне Пламстед. В 1962 г. она выпустила в свет обстоятельную монографию, в которой обобщила все, что мы знаем о вымерших растениях Антарктиды. В этой капитальной монографии 140 страниц текста и 28 таблиц с фотографиями растительных остатков. Только в палеозойских отложениях Антарктиды сейчас обнаружено свыше 40 видов растений. Многовато для "ледового континента". Но пора с этими растениями познакомиться.

Рис. 24. Местонахождения позднепалеозойских растений в Антарктиде

Глоссоптериевая флора

За такой скучный заголовок приходится просить извинения у читателей, но подобран он не случайно. Понятие "глоссоптериевая флора" настолько существенно для всех наших дальнейших рассуждений, что к нему надо привыкнуть как следует. Чтобы лучше привлечь внимание читателя, я и поместил это понятие в заголовок.