Из истории морского флота - [14]

Так закончилось это состязание в скорости пяти лучших британских клиперов, вошедшее в историю мореплавания под названием "Великая чайная гонка 1866 года". Зачинщиками этих гонок были чайные купцы.

В Англии в те годы считалось шиком подать к столу китайский чай нового урожая. На рынках Лондона он шел по высокой цене. Особенно модным считалось угощать гостей чаем, доставленным каким-нибудь знаменитым клипером. Лондонцы именовали чай не только "китайским", но и добавляли при этом такие определения, как "фалконский" (по названию клипера "Фалкон") или "ариэльский" (по названию клипера "Ариэль").

У большинства англичан гонки чайных клиперов были столь же популярны, как скачки, крикет и состязание гребных восьмерок. У клиперов были свои болельщики, которые держали пари на исход гонки, а судовладельцы, чайные купцы и капитаны клиперов бились об заклад немалыми суммами.

В 1868 году фрахтовые ставки для клиперов, грузивших в порту Фучжоу чай нового урожая, поднялись.

К началу мая того же года на рейде указанного порта стояли 16 самых выдающихся в истории британского судостроения клиперов. Все они ожидали подхода с верховья реки Минь барж с кипами чая нового урожая.

Среди них были, помимо перечисленных выше клиперов, такие быстроходные суда; как "Фалкон", "Флайинг Спар", "Влэк Приис", "Чайнамен", "Ада", "Кулнакайл", "Янтцзы", "Уайт Эддер", "Голдеи Спар" и другие.

Капитаны стоявших на реке Минь | судов решили, что снимутся с якоря в последний день мая и начнут гонку. Первым выбрал якорь "Ариэль" - новый клипер, построенный в Шотландии. Но пока он на буксире маломощного парохода добрался до входного бара реки, прилив кончился и ему пришлось ждать следующего дня.

Видя, как "Ариэль" снимается с якоря, капитан "Файри Кросса" Робинсон, даже не подписав коносамента, нанял мощный буксир, прошел благополучно бар реки и 29 мая вышел в открытое море на 14 часов раньше "Ариаля", "Файри Кросс", построенный в Ливерпуле, являлся самым старым из стартовавших клиперов. Под командованием Робинсона он был победителем чайных гонок 1861, 1862, 1863 и 1865 годов, "Ариэль" сумел пройти бар лишь в 10 часов 30 минут следующего дня, Спустя 20 минут за ним устремились "Серика" и "Тайпинг". В полночь 31 мая ваял старт и "Тайтсинг".

Первый этап гонки на 16 000 миль проходил по Южно-Китайскому морю, усеянному многочисленными мелями, рифами и островами, на которых в те годы еще обитали пираты.

Здесь каждый капитан шел своим маршрутом, руководствуясь личным опытом и знанием района плавания.

При легком северо-восточном бризе "Файри Кросс" сумел удержать место лидера, 8 июня его едва не обошел "Ариаль", который следовал противоположным галсом. Оба клипера умело использовали сильный ветер и шли долгое время вместе, Но 19 июня "Файри Кросс" вырвался вперед и на 20 часов раньше "Ариэля" прошел Зондский пролив.

За "Ариэлем" через несколько часов в пролив вошел "Тайпинг", затем "Серика" - 22 июня и "Тайтсинг" - 25 июня. На переходе через Индийский океан клиперы показали лучшую скорость, "Файри Кросс" 24 июня прошел 328 миль со средней скоростью 13,7 узла. Он по-прежнему оставался лидером и на 46 день плавания обогнул мыс Доброй Надежды. Следовавший за ним "Ариэль" шел с опозданием на день, "Серика" - на четыре дня, а "Таитсинг" - на семь. За три недели до пересечения экватора "Тайпинг" и "Серика" сравнялись, а "Тайтсинг" отставал от них на два дня. 9 августа "Тайпинг" и "Файри Кросс" встретились в океане у мыса Дакарм. В течение следующих 8 дней, в зоне "лошадиных широт", они держались вместе. Капитан "Тайпинга" сумел поймать легкий бриз с правого борта и оторвался от лидера, который остался без ветра еще сутки. Однако капитан "Ариэля" проложил у Дакара курс значительно мористее и, когда с океана задул ветер, оказался лидером гонки. "Тайтсинг", отставший перед мысом Доброй Надежды, сумел обойти "Серику", "Файри Кросс" и "Тайпинг", едва не перегнав "Ариэля".

С рассветом 6 сентября жители мыса Лизард увидели два клипера, ворвавшихся в Английский канал 16-узловым ходом на расстоянии пяти миль один от другого. Их узнали: "Ариэль" и "Тайпинг". Целый день а Ла-Манше шла напряженная борьба. То один, то другой клипер вырывался вперед, но никому не удавалось оторваться от противника более чем на милю. У мыса Дандженесс капитаны обоих судов приняли на борт лоцманов. Ветер стих, и суда шли 6-уаловым ходом на расстоянии мили друг от друга. На подходе к Дилу, что напротив Гудвинских Песков, "Тайпинг" отставал от "Ариэля" на 3/4 мили. "Серика" шла позади с опозданием на 4 часа. Обогнув мыс Норт Форленд, три клипера с одним и тем же приливом вошли в устье Темзы. Здесь их ждали буксиры, от которых теперь зависел результат гонки. Как уже говорилось, "Тайпинг" вошел в док первым и с его борта на причал была выброшена традиционная кипа китайского чая нового урожая. Это означало, что этот клипер первым доставил груз в столицу и выиграл гонку.

Победитель "Великой чайной гонки 1860 года" был построен, так же как и клипер "Ариэль", шотландским кораблестроителем Робертом Стиллом по чертежам его брата Уильяма Стилла в Гринокев 1855 году. Клипер имел железный набор корпуса и деревянную обшивку вместе с палубой. Его регистровая вместимость составляла 770 тонн, длина 183,5 фута, ширина - 31 фут, глубина трюма - 19 футов и 9 дюймов.