Из Инферно с любовью - [21]

Друид думал, оценивая услышанное и примеряя к той ситуации, в которой мы оказались. И я его оценивал в меру сил и возможностей. Судя по всему, очень серьёзный противник, с которым не факт, что можно справиться без больших потерь. А потери мне сейчас точно не требовались. Предпочтительнее будет договориться на взаимовыгодных условиях.

— Что ты можешь мне предложить, князь Хельги?

— Выгодный для тебя вассалитет, друид Ставр. Обе деревни останутся под твоим покровительством, но ты становишься моим вассалом. Сражаешься вместе со мной во всех моих войнах, против всех моих врагов. Я же, как и положено сюзерену, защищаю тебя, если возникнет надобность.

— У меня уже есть сильный враг, — ухмыльнулся друид. — Он здесь в пределах ТВОИХ земель, князь Хельги. И как это ты его не обнаружил?

— Вот и я в недоумении, — пожал я плечами. — Из всех не осмотренных мест осталась лишь вторая деревня, Речная Слободка, да одна странная пещера неподалёку, где мой имп-разведчик был уничтожен прежде, чем успел это понять.

— Там и находится мой враг… Титан.

Однако неожиданное известие, с какой стороны ни посмотришь. Титаны, как бы это сказать, самые мощные бойцы в мире «Лендлордов». При этом любой титан не имеет ни малейшего отношения ни к одному из соперничающих между собой «центров силы» этого мира. Титаны — это основа так называемых Замков-над-облаками, очень странного образования, поставившего перед собой цель сохранения баланса в мире «Лендлордов». Не без их прямого и непосредственного участия было остановлено первое вторжение Лордов из Инферно. Они же приложили шаловливые свои лапы к крушению человеческих государств, остатки которых ныне называются Хранителями Древних. Было и многое другое, перечислять можно очень и очень долго. В информации по миру «Лендлордов» им посвящалось довольно много места. Этакие «хранители мира», вечно стоящие над мелкими схватками, но старающиеся ликвидировать любые потенциальные угрозы для того развития мира, которое лично они считали правильным.

Лично мне всяческого рода «поддерживающие баланс любой ценой» были сильно антипатичны. Чего только стоила их выходка с поддержкой Единения инсектов! Или проворачиваемые интриги с целью ослабить давление то на Вольную Степь, то на Золотой Каганат, когда каннибальские и людокрадские выходки упомянутых доставали многих до желания раскатать их в тонкий блин, не считаясь с затратами. Так нет, впрягались за ту пакость, спасая, сохраняя привычную для себя картину мира.

Мда, те ещё субчики-голубчики! Но вот какая связь между титанами и друидом Ставром? Именно это я у него и спросил, на что получил вполне себе конкретный ответ.

— До кого-то из титанов дошли слухи о некоторых моих опытах по изменению животных. Таких изменениях, которые когда-нибудь потом, не сразу, смогут передаваться потомству.

— Направленная эволюция… это даже не химерология, это в чём-то будет более перспективно. Хотя в чём-то менее. И они?

— Прилетел титан на колеснице, в которую были запряжены две птицы рух. Сразу. даже не поздоровавшись, повелел мне уничтожить все результаты моих экспериментов, а также записи о них. И после этого открыть свой разум для того, чтобы он мог стереть там «опасные знания и помыслы».

— За одно такое предложение принято убивать.

— Да, демон, вы, порождения Инферно, ставите честь превыше всего, пусть укаждого из вас может быть особенное её понимание. Но эти, из Замков-над-облаками, мыслят совсем по-другому. Я воспротивился. Друид в месте своей силы способен на многое.

Оно и понятно. Собственно, он сам и является живым доказательством. Отбиться от титана и двух птиц рух, оставшись живым и не сильно покалеченным — это само по себе заслуживало уважения. Но услышанное далее заставило меня удивиться ещё сильнее.

— Титан был чересчур самонадеян, он сунулся в мои лаборатории вместе с птицами. Там они и остались, хотя я потерял почти всё, бежав через потайной отнорок. Сам титан остался жив и опасен. На его ранения я не надеюсь, они очень быстро лечатся, что и неудивительно при доступной им магии. Мне повезло в одном…

— Что ты сумел уцелеть и оставил титана без птичек?

— Нет, это не везение, а результат моей предусмотрительности и его самоуверенности, — отмахнулся Ставр. — Везение в том, что он не смог отправить весточку своим братьям. Помешала та Завеса, которая накрыла эти земли.

— Она не мешает пересекать границу тому же титану или его сородичам.

— Да, не мешает. Но титан не закончил данное ему поручение, я оказался сильнее, чем они думали. Теперь он стережёт разрушенные лаборатории и ждёт помощи. Ждёт того дня, когда спадёт Завеса и можно будет послать весть. И сюда он не придёт, опасается, что я смогу его уничтожить. Не знает, что тут у меня нет достаточной силы, нет ловушек и укрепляющих зелий. Помоги убить посланца Замков-над-облаками, князь Инферно, тогда я признаю тебя сюзереном и буду верен.

«Вы получили задание «Месть друида». Помогите друиду Ставру Изменчивому отмстить разрушившему его лаборатории титану.

Внимание, Замки-над-облаками долго и внимательно присматриваются к любому, кто пытается выйти за грань установленных ими для мира «Земель меча и магии» правил.