Иуда - [37]

– Молодой человек, – обратился он к Николаю, – не желаете в картишки перекинуться?

– В картишки, – дремоту у Николая как рукой сняло, – как в картишки? Да я и играть-то ни во что, практически, не умею. Если покажете…

– Давайте для начала познакомимся, – незнакомец вынул из кармана колоду карт, – меня зовут Сергеем Сергеевичем, а вас?

– Николай Петрович, будем знакомы…

– Очень приятно! Во что сыграем? Может быть в очко? Правила знаете?

– Вот в эту игру мы в пионерлагере играли. Напомните только, два туза это перебор или очко? Я что-то все тонкости подзабыл…

– Два туза – московское очко! Хотите банковать? Пожалуйста, начинайте! Но в очко нужно играть на деньги, хотя бы на маленькие, но обязательно – на деньги!

Олег, докуривающий сигарету, сразу просёк ситуацию, достал коробочку с осколком сферического зеркальца и лейкопластырем и ловко водрузил на безымянный палец левой руки свой знаменитый «телевизор», позволяющий просматривать нижнюю карту в колоде. С равнодушным видом он вышел из тамбура и остановился рядом с играющими, проявив при этом явное любопытство:

– В очёчко сражаетесь? Боевая игра. А почём?

– Присоединяйтесь, – Сергей Сергеевич жестом пригласил Олега присесть возле Николая, – играем не крупно, рубль – вход.

Банковал Николай и «плыл по течению»: очко – не его игра. Сергей Сергеевич пошёл ва-банк и снял его. Колода перешла к нему:

– Может укрупнимся? Давайте по трёшничку а?

– Ну, тогда и мне дайте карту, – решил войти в игру Олег, – попытаю счастья. Меня, кстати, зовут Петя, будем знакомы.

– Сергей Сергеевич, Николай Петрович, – отрекомендовались партнёры.

Сергей Сергеевич профессионально растасовал колоду, рубашкой вверх, и несколько раз прорезал её. От опытных глаз Олега не ускользнули детали его работы с колодой: сборка нескольких нужных карт в нужной последовательности, перемещение этой сборки на верх колоды и «вольтаж» после подсъёма, т. е. незаметное для постороннего глаза возвращение колоды в исходное состояние. Как и предполагал Олег, ему достался со сдачи туз, а Николаю – десятка. Николай пошёл вабанк. Вторая карта – король. Третья – девятка. Перебор! Олег тоже пошёл ва-банк. И тоже – валет, за ним – десятка. Перебор! Банкир объявляет стук. В банке – двенадцать рублей. Задача – проиграть минимальную сумму, чтобы потом, на своём банке, включить «насос». Это понимает и Николай. Со сдачи у Николая опять десятка.

– Мне на этой карте не везёт, – сетует на судьбу Николай, – иду на три рубля.

Сергей Сергеевич выдаёт ему даму и девятку. Опять перебор! Николай в сердцах бросает карты:

– Невезучий я!

У Олега тоже десятка. Карта хорошая, но шансов на выигрыш нет, да и не надо! Чем быстрее он начнёт банковать, тем лучше!

– Иду на три рубля.

Олега не удивил валет, за которым, наверняка, должен последовать туз или десятка.

– Мне хватит, – накрыл ладошкой свои карты Олег, – берите себе.

– Себе не вам, много не дам! – к семёрке Сергей Сергеевич прикупил десятку, – семнадцать, больше не имею права брать!

– Ваши, – с огорчением произнёс Олег, – я тоже невезучий. Свой банк Николай проиграл очень быстро, проиграл, по счастью, Олегу, к которому перешла, наконец, очередь банковать.

– Ох, не люблю я банковать, – приговаривал Олег, неуклюже тасуя колоду. Палец болит, и вообще… может быть, вы растасуете за меня?

– Давайте, я помогу Вам, – Сергей Сергеевич прорезал колоду и дал её на подсъём Николаю.

– А можно, я поставлю в банк червончик? Надо отыгрываться! А времени мало остаётся.

– Я не возражаю…

– И я не возражаю…

И Олег включил «насос». Все мелкие «удары» Сергея Сергеевича и Николая разыгрывались по счастью и имели равновероятностный исход, но все крупные удары Олег искусно разыгрывал с помощью «телевизора»: Сергей Сергеевич проигрывал, а Николай тут же выигрывал эти деньги. К концу поездки, уже подъезжая к Депо, Николай выигрывал не менее двухсот рублей. Соответственно, Сергей Сергеевич столько же проигрывал. Перед последней остановкой он встал и извинился:

– Извините, но я вынужден выйти из игры. У меня кончились деньги. Спасибо за урок. До свидания!

На остановке он вышел, друзья проводили его сочувственными взглядами и, когда двери захлопнулись, расхохотались.

Ольга уже спала, когда Николай приехал домой. Ночную тишину периодически прорезал её храп, негромкий, но пронзительный, с присвистом.

«Опять набралась», – подумал Николай. Последнее время она частенько позволяла себе лишнего. Неприятное чувство собственной вины в необратимом процессе деградации жены отодвинуло на второй план дневные и вечерние впечатления от беседы с Олегом и от встречи с «каталой» в электричке. Сон его был тревожным и неглубоким.

Глава 16

Так уж повелось в стране победившего социализма: если дело дошло до суда, значит, подсудимый виноват, и, если уж соискатель допущен до защиты, нужно быть последним идиотом, чтобы её провалить. Николай идиотом не был и блестяще защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата технических наук, получив при тайном голосовании Учёного совета всего один, традиционный, «чёрный шар». Впереди было утверждение решения Учёного совета в ВАКе. Эта процедура, как правило, продолжалась в среднем от полугода до года и всё это время держала соискателя в напряжении. Процент отсева был заметный, т. к. Аттестационная комиссия интересовалась не только и, наверное, не столько содержанием самой диссертации, сколько благонадёжностью и моральным обликом диссертанта. Обо всех тонкостях этой процедуры Николаю поведал Семён Осипович и попросил хотя бы в ближайшее время поучаствовать в общественной жизни института и не отлынивать от работ на овощной базе и в колхозе.