Истребители над 'Голубой линией' - [8]

Начиная с 22 апреля наступательные действия противника стали заметно ослабевать, а его авиация, понесшая значительные потери, резко снизила свою активность. Герои-защитники "Малой Земли" выдержали многодневный штурм превосходящих сил врага. Попытки фашистов сбросить с плацдарма наши части в залив и ликвидировать "Малую Землю" потерпели крах. С 17 по 24 апреля гитлеровцы потеряли только в воздушных боях более ста самолетов{9}.

Гитлеровское командование рассчитывало уничтожить десантную группу на "Малой Земле", создававшую постоянную угрозу в тылу фашистских войск на Таманском плацдарме, и тем самым поднять моральный дух своих войск после длительного отступления и поражения на Северном Кавказе и Кубани. Но фашисты просчитались.

Боевые действия советской авиации по отражению вражеской авиации на тылы и боевые порядки войск Северо-Кавказского фронта в эти дни знаменовали собой начало грандиозного воздушного сражения на Кубани.

На земле и в воздухе

В конце апреля противник отказался от активных действий против десантной группы на Мысхако и больше ее предпринимал попыток ликвидировать плацдарм. А в это время на центральном участке Северо-Кавказского фронта закончилась подготовка к наступлению и штурму сильно укрепленного узла обороны противника в районе станицы Крымской. В частях проводилась большая работа по мобилизации личного состава на новые бои с ненавистным врагом. В центре всей этой работы были первомайские призывы Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза. Предельно краткие, волнующие слова этого документа выражали думы и чаяния миллионов советских людей и определяли конкретную боевую программу разгрома фашистских захватчиков. "Воины Красной Армии! - призывал Центральный Комитет Коммунистической партии. - Вас ждут как освободителей миллионы советских людей, изнывающих под немецко-фашистским игом. Вперед на запад, на освобождение советской земли!"{10}.

Эти пламенные слова вдохновляли советских воинов на героическую борьбу с оккупантами, вселяли уверенность в победе.

Партия призывала солдат и офицеров совершенствовать боевую выучку. Обращаясь ко всем советским воинам, Коммунистическая партия определила в призывах конкретные задачи пехотинцам, артиллеристам, танкистам, морякам. Конкретные задачи были поставлены и советским авиаторам. "Советские летчики, соколы нашей Родины! - говорилось в одном из призывов. - Завоюйте господство в воздухе! Беспощадно громите врага в воздухе, на земле, на море! Да здравствуют советские летчики!"

С переходом Советской Армии в наступление на широком фронте задача завоевания господства в воздухе стала для нашей авиации первоочередной. Для ее успешного выполнения Военно-воздушные силы имели теперь все необходимое: достаточное количество самолетов, опытные летные и командные кадры.

К этому времени благодаря успехам в работе авиационной промышленности были сформированы новые летные части и соединения, получившие на вооружение новейшую технику. В состав Военно-воздушных сил вливались новые полки, дивизии, корпуса. Авиация Северо-Кавказского фронта также была усилена. Прибытие на Кубань новых авиационных частей и соединений вызвало исключительный подъем среди личного состава. Воины воочию убеждались в неиссякаемых силах нашей Родины, в прочности советского тыла. Создавались благоприятные условия для дальнейшей успешной борьбы с вражеской авиацией и выполнения задач по обеспечению боевых действий войск фронта, боевых действий штурмовой и бомбардировочной авиации. После провала наступления фашистов против десантной группы на полуострове Мысхако бои в воздухе не стихали ни днем ни ночью. С возобновлением наступления советских войск в районе станицы Крымской в конце апреля сражение в воздухе разгорелось с новой силой.

Началу наступления наших войск на станицу Крымскую предшествовал удар советской авиации в ночь на 29 апреля по боевым порядкам и огневым позициям артиллерии и минометов противника в полосе наступления ударной группировки. Утром 29 апреля удар авиации был повторен. В нем участвовало 144 бомбардировщика, 84 штурмовика и 265 истребителей, часть из которых прикрывала поле боя и сковывала истребители врага, пытавшиеся помешать действиям наших штурмовиков и бомбардировщиков{11}.

Авиация противника в тот день предприняла несколько попыток нанести удары по боевым порядкам наших войск и огневым позициям артиллерии. Но советские истребители зорко и надежно прикрывали наземные войска, а появление вражеских бомбардировщиков встречали смелыми и решительными атаками. В течение дня неоднократно завязывались ожесточенные воздушные бои, в которых советские летчики-истребители уничтожили 74 вражеских самолета{12}.

В этот день исключительную отвагу и командирскую зрелость проявил отважный летчик коммунист И. Шмелев. В одном вылете шестерка истребителей под его командованием рассеяла две большие группы вражеских бомбардировщиков.

Во время патрулирования над районом станицы Крымской иа высоте около 3000 метров группа Шмелева обнаружила около 35 "юнкерсов", летевших без истребителей сопровождения. Это было вызвано тем, что в предыдущих боях истребительная авиация противника понесла значительные потери и немецко-фашистское командование вынуждено было посылать бомбардировщики без прикрытия. И. Шмелев, выделив для прикрытия своего маневра пару самолетов, сам с тремя истребителями пошел в атаку. Под натиском смелых и решительных действий отважных истребителей боевой порядок "юнкерсов" расстроился. Беспорядочно сбрасывая бомбы, самолеты противника обратились в бегство. Во время преследования советские летчики сбили четыре вражеских бомбардировщика, два из них уничтожил И. Шмелев. Через несколько минут появилась еще одна группа в составе 25 "юнкерсов" под прикрытием четырех истребителей. Советские летчики, набрав высоту, развернулись для атаки. На этот раз И. Шмелев нанес удар по центру колонны бомбардировщиков врага, нарушив ее боевой порядок. Советские истребители использовали замешательство вражеских летчиков и начали смелые атаки. В этом бою старший лейтенант И. Шмелев сбил еще два бомбардировщика, два других самолета уничтожил младший лейтенант В. Шишонков, а пятый таранил отважный комсомолец молодой летчик В. Куницын. Вражеские самолеты, не решившись продолжать полет к цели, повернули обратно.