Истребители над 'Голубой линией' - [6]

Завязался ожесточенный воздушный бой. Дерзкие атаки советских истребителей сразу же внесли замешательство в боевые порядки противника. Воспользовавшись этим, старшина Николай Гринько меткой очередью сбил вражеский самолет. Но силы были неравные. На помощь отважным летчикам пришла новая группа истребителей под командованием капитана С. Жуковского и отвлекла на себя часть вражеских самолетов, завязав с ними бой. Несмотря на численное превосходство врага, инициатива была на стороне советских летчиков. Фашисты метались из стороны в сторону, ошеломленные дерзостью и отвагой советских истребителей. Стремительной атакой капитан Иван Новожилов сбил один вражеский самолет. Мгновение - и еще один фашистский самолет, сбитый отважным комсомольцем лейтенантом Сергеем Гореловым, погрузился в воды залива. Остальные вражеские бомбардировщики, беспорядочно сбросив бомбы, обратились в бегство.

Положение на "Малой Земле" требовало быстрого появления наших истребителей над полем боя. Но этого было невозможно достичь при базировании истребителей на аэродромах Краснодара и станицы Елизаветинской. Поэтому 437-й и 13-й авиационные полки к исходу 20 апреля были перебазированы ближе к войскам - на аэродром Геленджик.

После перебазирования наши истребители могли быстро появляться над районом Мысхако и вовремя встречать вражеские самолеты на вероятных направлениях полета.

Летчики 201-й истребительной авиационной дивизии, сражавшейся до этого на Южном фронте, привыкли к бескрайним просторам приволжских и донских степей, где каждое поле было хорошим аэродромом. На Кубани была другая обстановка. Аэродром Геленджик, зажатый между горами, представлял собой "пятачок" с каменистым грунтом, имел неудобные подходы и был почти на виду у врага. Вражеские истребители нерднократно пытались блокировать аэродром, подстерегая наши самолеты. Воздушные бои часто начинались у самых границ аэродрома.

437-й и 13-й полки, перебазировавшиеся на аэродром Геленджик, на другой день без промедления приступили к выполнению боевых задач. Изучать новый район базирования не было времени, это делалось в ходе боевых действий.

21 апреля летчики дивизии ознаменовали новыми победами над врагом.

Рано утром по вызову станции наведения отважная семерка истребителей под командованием капитана Алексея Маснева вылетела на перехват бомбардировщиков противника. Вскоре со стороны Крыма показались 20 "юнкерсов" и "хейнкелей" под прикрытием 12 "мессершмиттов". Обнаружив противника, советские истребители бросились в атаку со стороны солнца. Расчет оказался правильным: внезапное нападение привело врага в замешательство. Летчик А. Маснев атаковал ведущего вражеской группы и заставил замолчать стрелка. Истребители противника, не заметившие вовремя первой атаки наших истребителей, пытались не допустить повторных атак по своим бомбардировщикам. Тем не менее Алексею Масневу удалось вновь прорваться к ведущему бомбардировщику и сбить его.

Выйдя из атаки, Алексей Маснев и его ведомый поспешили на помощь товарищам. Короткой очередью с ходу Алексей Маснев сбил вражеский истребитель. Атаки советских летчиков усилились. Противник растерялся. В этот момент лейтенант Михаил Игнатьев, используя преимущество в высоте, в упор расстрелял фашистского летчика. Взмыв горкой, он снова оказался в выгодном положении и обрушил огонь на другой самолет противника. Еще один вражеский истребитель, объятый пламенем, упал в море. Теперь инициатива полностью перешла к советским летчикам. Но противник еще оказывал сопротивление. Одному фашистскому летчику удалось зайти в хвост самолету лейтенанта М. Игнатьева. Заметив, что боевой друг в опасности, комсомолец Николай Гринько бросился на выручку и с дальности 100-150 метров сбил врага. Это была его семнадцатая победа.

Смелые атаки советских летчиков сорвали план врага. Фашистские бомбардировщики, преследуемые нашими истребителями, вынуждены были сбросить бомбы в море. В этом бою фашисты потеряли пять самолетов. Группа Алексея Маснева, одержав блестящую победу, без потерь вернулась на свой аэродром.

На смену ей вылетела шестерка Ла-5 под командованием лейтенанта Петра Гнидо. Отказавшись от отдыха, в ее составе снова ушел еа задание бесстрашный комсомолец Николай Гринько. Через несколько минут советские истребители уже были в районе Мысхако. Вскоре на горизонте появились едва различимые силуэты вражеских самолетов. Это со стороны Крыма шли 18 "юнкерсов" и "хейнкелей" под прикрытием 25 истребителей. Командир группы П. Гнидо повел своих ведомых на сближение с врагом, решив атаковать фашистские самолеты на подступах к цели. Задача П. Гнидо состояла в том, чтобы расстроить боевой порядок бомбардировщиков, ослабить оборонительный огонь бортового оружия, вынудить летевшие в плотных боевых порядках тяжело нагруженные самолеты, сбросить бомбы неприцельно. Опытный летчик Гнидо знал, что в сложной обстановке фашистские летчики, как правило, теряются, не выдерживают дерзких атак советских истребителей. Пытаясь маневром уйти из-под их огня, они ломают боевой порядок, создавая угрозу столкновения с другими своими самолетами. В этом случае немецкие летчики все внимание сосредоточивают на пилотировании самолетов.