История яда - [22]

Токсическое вещество содержится в коре и заболони растения. Кору соскабливают с веток мавакуре ножом, а затем растирают ее крошечные волоконца в каменной ступке. Когда на поверхность выступает сок, вся волокнистая масса приобретает желтый оттенок. Ее высыпают в большую воронку высотой около двадцати сантиметров, состоящую из бананового листа, свернутого трубочкой и помещенного в другую — из более твердых листьев пальмы. Эта посудина, скрепленная хворостинками, составляет предмет гордости ее владельца. Сначала индеец заливает измельченную массу холодной водой, и вещество капля за каплей просачивается сквозь растительный фильтр. В образовавшемся фильтрате содержится ядовитая жидкость, но получить яд в чистом виде можно только путем выпаривания и концентрации. Время от времени индеец отведывал своей микстуры и приглашал гостей сделать то же самое. По мере сгущения жидкость становилась все горче. Гумбольдт попутно отмечает, что эта дегустация не представляла для них никакой опасности, потому что кураре оказывает воздействие лишь в том случае, если попадает непосредственно в кровь. К счастью, у Александра фон Гумбольдта не было ни язв, ни каких-либо повреждений на верхнем участке пищеварительного тракта. В конце концов Гумбольдту стало ясно, «что испарения, поднимающиеся над котелком, не являются смертельно ядовитыми, что бы там ни говорили миссионеры с Ориноко. Не менее сомнительным представляется и заявление г-на Ла Кондамина о том, что приговоренных к смерти индианок убивали ядом Тикунас». Экстракт мавакуре, даже в концентрированном виде, является недостаточно густым, чтобы им можно было смазывать стрелы. Для пущей густоты в него доливают очень вязкого растительного сока, который выделяет широколиственное дерево киракагуэро. Когда его подливают в загустевшую, кипящую ядовитую жидкость, смесь мгновенно чернеет и коагулирует, приобретая консистенцию смолы или густого сиропа. Внезапное изменение цвета возвещает о начале карбонизации; следовательно, препарат готов.

Изготовление кураре — привилегия, которой пользуются лишь отдельные люди и семьи, обменивающие яд на золото. Кураре высшего качества, который производят в Эсмеральде или Мадаваке, расположенном к югу от Касикьяре, стоит 5–6 франков золотом за 2 унции.

В других миссиях полфунта кураре можно купить за 6–7 франков, что соответствует восьми-десятидневному заработку. Столь высокие цены объясняются тем, что тысячи индейцев ежедневно смазывают этим ядом свои стрелы, а секрет приготовления знают лишь немногие. Некоторые «мастера» или «властелины» яда, ведущие относительно трезвый образ жизни, установили даже подлинную монополию на право владения тайной.

Это вещество является очень гигроскопичным и, если верить Гумбольдту, приятным на вкус; вместе со своим товарищем он частенько им лакомился. Индейцы полагают, что кураре очень полезен для желудка; перед тем как его есть, нелишне, однако, проверить, не кровоточат ли у вас десны…

Кураре, который изготавливают в Эсмеральде, считается бесспорно лучшим, но помимо него существует еще множество других ядов с тем же названием, и процедура их приготовления сильно отличается от той, что описана выше. Эти яды добывают из различных растений, и поэтому вряд ли правомерно будет называть все их кураре. Во всяком случае, специалисты различают суринамский вооара, амазонский Тикунас (яд Тикунас) и кураре из бассейна Ориноко. В зависимости от того, откуда добывают яд — из корней лиан или из коры, различают несколько разновидностей оринокского кураре, которые, однако, часто путают между собой. Так, например, кураре, добываемый из корней, является более слабым, а тот, что выделяют из коры, — самым лучшим и, следовательно, очень ценным.

Яд Тикунас, который под этим названием стал известен европейцам благодаря Ла Кондамину, добывают из лианы, произрастающей в верховьях Мараньона. Миссионеры с Ориноко проявили благоразумие и не стали запрещать индейским охотникам изготавливать яд, являющийся для них жизненно необходимым.

Александр фон Гумбольдт дополнил свой список и другими токсическими веществами, в том числе ядами долины Пека и Мойобамба. Вероятно, каждое племя добывает их из различных растений и по-своему приготавливает; способ изготовления играет здесь огромную роль. Насколько прост состав у яда Эсмеральды, настолько же он сложен у яда Мойо-бамбы. Активным элементом последнего является сок лианы амбигуаска, к которому добавляют стручкового перца, табака и два местных растения — барбаско и сананоо. Всю смесь заливают молочком каких-то растений из семейства кутровых и кипятят, а затем выпаривают.

Любопытство толкнуло Гумбольдта провести опыты над лягушками и птицами, которых путешественник протыкал отравленными стрелами. В результате этих экспериментов он пришел к выводу, что кураре действует на уровне кровеносно-сосудистой системы. Это было верное наблюдение, но с его помощью нельзя было объяснить, почему данный яд распространяется с такой быстротой только в крови. Хотя заключение, сделанное Гумбольдтом, и нельзя назвать лучшей частью его научного наследия, все же оно явилось первой серьезной попыткой истолковать принцип действия такого сильного яда, как кураре.