История яда - [15]

В небольшой деревушке под названием Ари-Сиба Стэнли обнаружил несколько «связок» засушенных муравьев. Местные жители утверждали, что собираются стереть их в порошок, а затем выварить в пальмовом масле. Блюдо, которое должно было из всего этого получиться, они намеревались сервировать на наконечниках стрел. Снадобье обыкновенно варили в глухой лесной чаще, вдали от посторонних взглядов.

Туземцы использовали муравьиный экстракт, чтобы вызвать сильное раздражение в ране. Благодаря раздражению яд быстрее распространялся по всему организму. Можно с уверенностью сказать, что сами по себе раздражающие вещества не ядовиты, но организм реагирует на них весьма болезненно. Вполне вероятно, что туземцы открыли Стэнли только часть тайны. Таким образом, строфантин является токсическим веществом, лежащим в основе всех знаменитых африканских ядов, в состав которых часто входили также и компоненты животного происхождения.

Приготовление подобных веществ входило составной частью в африканские мистерии. Немногие посвященные, знавшие секрет, скрывали его от профанов. Благодаря этому тайному знанию они осуществляли реальную власть над племенем.

Строфантин добывают из крупных лиан семейства кутро-вых, произрастающих главным образом в непроходимых девственных лесах экваториальной Африки; кроме того, они встречаются еще и в Индии. В зависимости от разновидности, растения выделяют большее или меньшее количество сильнодействующего яда, который содержится в зернах плодов, имеющих форму длинного цилиндрического стручка. Эти зерна сначала растирают, а затем варят. В образовавший жидкий экстракт добавляют различные вещества, для того чтобы он загустел и прочно приставал к наконечнику. Человек, получивший пускай даже легкое ранение стрелой со строфантом, поначалу испытывает чувство огромной усталости, по всему телу, в первую очередь, на лице, выступает холодный пот. Затем начинается рвота, дыхание затрудняется, пульс становится все медленнее, и спустя минут двадцать, иногда после судорог, человек умирает.

Некоторые из жертв, успевших вовремя вынуть отравленный наконечник из раны, выживали, но еще несколько дней ощущали головокружение, тошноту и постоянную слабость. Попадая в организм вместе с пищей, строфантин вызывает точно такие же симптомы, но их проявление становится замедленным. Наблюдается одышка, приступы повторной рвоты и понос, и лишь затем наступает смерть.

Экстракт строфанта, нанесенный на поверхность оружия, постепенно становится непригодным к употреблению и покрывается плесенью, но в то же время еще довольно долго сохраняет свои токсические свойства. Уабайя, которым пользовались жители сомалийского побережья, является ядом, родственным строфантину. Добывают его из древесины и корней другого растения из семейства кутровых. Его активный элемент уабаин по химическому составу очень напоминает строфантин и, возможно даже, является еще более токсичным.

Северная, равно как и южная, Азия обладают богатейшей палитрой ядов, используемых на охоте и на войне. Их поразительное разнообразие является отображением растительного богатства и несет на себе отпечаток местных традиций. Жители азиатского севера смазывали свои стрелы с костяными наконечниками волчьим корнем; тибетцы, похоже, употребляли для этих целей какой-то из видов опия, а негритосы с полуострова Малакка пользовались смесью растительного и животного ядов.

Жители данного региона смешивали в бамбуковой трубке сок ипоха, ядовитого растения, широко распространенного в Азии, с соком, выжатым из клубней другого неизвестного растения. Полученную смесь они полностью выпаривали, а затем пропитывали ядовитой жидкостью, которую добывали из соответствующих желез змей, скорпионов, многоножек и прочих тварей. Туземцы пользовались также ядом ипоха в чистом виде. Описанная сложная смесь растительного и животного происхождения была очень быстродействующей и могла за три минуты убить тигра, а чисто растительный яд начинал действовать лишь минут через двадцать пять. Аборигены Кохинхины[2] и о. Ява смазывали стрелы упас-анчаром, добываемым из ипоха. Из коры растения вида стрихнос, гигантской лианы, также произрастающей в Малайзии, изготавливали очень ядовитый красно-коричневый экстракт. Оказываемое им столбнячное воздействие обусловлено наличием двух алкалоидов — бруцина и стрихнина, каждый из которых является сильным ядом. Насчет истинных причин отравления мнения, однако, расходятся. Дело в том, что в данном регионе туземцы искусственно добивались того, чтобы наконечники стрел покрылись ржавчиной: оставляли их во влажной земле, обрабатывали лимонным соком и посыпали морской солью…

Ржавчина с наконечника попадала в рану и становилась причиной серьезного, а порою и смертельного заражения.

Упас-анчар — это одновременно и самый древний и самый сильный яд в мире. Его добывают из дерева семейства тутовых, которое местные жители называют ипох, а ботаники окрестили Ipoh toxicaria. Оно произрастает на всех островах индийского архипелага, в юго-восточной Азии, на Зондских островах и даже на Филлипинах. В высоту ипох достигает тридцати и более метров, имеет прямой ствол и очень светлую древесину, покрытую белой гладкой корой. Из любой его части можно выделить клейкий смолистый сок.