История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.) - [122]

Русская авиация в первой мировой войне была серьезной силой. Она избавила крупные промышленные центры, в частности Петроград, от налетов цепеллинов. Суммарный вес сброшенных немецкими дирижаблями на территорию России авиабомб составил 60 322 кг. Не прошло и года с начала войны, как граф Цепеллин вынужден был заявить о том, что если авиация будет развиваться такими темпами, как сейчас, то его дирижабли станут ненужными. В ходе войны Германия потеряла 79 дирижаблей из 92-х, находившихся в строю. Значительная часть этих дирижаблей была сбита на Восточном фронте.

Отважно сражались с врагом русские летчики, находившиеся в составе русского экспедиционного корпуса во Франции. Летчик В. Г. Федоров в битве под Верденом в 1916 г. за 16 дней в девяти боях сбил восемь немецких аэропланов, за что получил высшие награды французской армии. В одном из боев Федоров был тяжело ранен в ногу, однако благополучно опустился. Русский патриот, он стремился на родину, говорил: "Теперь, после выздоровления — в Россию. Очень уже здесь "выслужился", — все военные награды французской армии получил в две недели. А у меня также безумное желание послужить России, — там и умереть страшно не будет. Мне и здесь не страшно. Но ведь не свой — чужой я для них. И никогда своим не буду. А в России ушел бы весь в разрушительную работу — бить и бить немца". Федоров одержал 11 побед в воздухе. Немцы, назвав его "русским воздушным казаком Вердена", организовали за ним охоту, и 7 ноября 1918 г. В. Г. Федоров погиб в неравном бою незадолго до окончания войны. Ранее генералиссимус Жоффр писал о нем в своем приказе: ". Вы удвоили славу, покрывшую знамена Верденской армии. От имени этой армии благодарю Вас за услугу, оказанную Франции". В газете "Matin" 20 мая 1916 г. французский майор Брокар дал высшую оценку русским летчикам, назвав их "рыцарями воздуха без страха и упрека".

К концу 1916 г. на всех фронтах действовало около 200 русских истребителей. Примерно на 10 км фронта приходился один истребитель. Это заставляло русских летчиков не жалеть сил. Героический подвиг совершил русский авиатор X. Н. Семененко-Славоросов. Когда французский летчик, получив в воздушном бою ранение, опустился между немецкими и французскими траншеями, Славоросов приземлился рядом, вытащил тяжело раненого французского летчика и доставил его на перевязочный пункт. Русский летчик был награжден командующим французскими войсками высшей боевой наградой — "Военной медалью". Старый генерал снял со своей груди медаль, полученную им за храбрость еще в компании 1870—71 гг., и прикрепил ее к кителю X. Н. Семененко-Славоросова. Русский летчик Э. И. Меос победил знаменитого немецкого аса лейтенанта Карла Менкгофа, имевшего 39 побед. Менкгоф попал в плен и сказал русскому летчику: "Вы были безумно решительны и храбры. После первых выстрелов я собрался оставить свою жертву, как вдруг получил пули в руки и в мотор"[257].

В отношении летчика Павла Арчеева в приказе французского военного командования сказано, что он восхищал товарищей своей необыкновенной храбростью, выдержкой и веселостью. Раненый пять раз, едва поправившись, он всегда возвращался в строй. Сбив еще девять вражеских аэропланов, он увеличил число своих побед в воздухе до 15-ти. П. Арчеев был награжден французским орденом Почетного Легиона.

В приказе отмечен и русский летчик Петр Маринович, также награжденный орденом Почетного Легиона. О нем сказано: "Очень храбрый летчик-истребитель вызывает восхищение своей эскадрильи, в течение года почти ежедневно принимает участие в длительных воздушных боях с величайшей смелостью и храбростью. Официально сбитых им аэропланов — 22".

Замечательный подвиг совершил летчик Белоусов, открывший в ходе воздушной разведки направление движения немецких армий в районе Марны.

Таким образом, в годы войны в России выросли выдающиеся мастера летного дела. Это были люди различного социального происхождения, но их всех объединяло священное чувство любви к Родине и ненависти к врагу. Официальная статистика преуменьшала число побед русских летчиков. Уничтоженными считались только самолеты, сбитые над своей территорией. Немецкие самолеты, упавшие за линией фронта, не засчитывались.

Заслуги русских асов тем значительнее, что условия их воздушной борьбы были неизмеримо тяжелее, нежели у немецких летчиков. В июле 1915 г. заведующий авиацией в действующей армии докладывал верховному главнокомандующему о том, что аппараты заграничные, поступающие до сего времени в армию, — это отжившие типы "Фарман-20", не применяемые уже "Ньюпор" и устаревшие типы "Вуазен", т. е. все то, что заграничной авиационной техникой, идущей в уровне с указаниями опыта войны, уже оставлено. Если учесть, что на русских истребителях были одноствольные пулеметные установки, а на немецких — двух- и даже четырехствольные, то ясно, что преимущество в огневой мощи было на стороне немецких истребителей. Несмотря на все это, русские летчики своей смелостью и героизмом сумели внушить немцам страх перед русским воздушным флотом.

Немцы вынуждены были публично признать, что вследствие действий русских истребителей им пришлось отказаться от полетов одиночных разведчиков и заменить их парами, а в конце концов даже целыми отрядами из пяти самолетов, "чтобы добиться разведки при всяких обстоятельствах". Но и такой строй не всегда позволял добиваться поставленной цели. Русские истребители создавали такие "обстоятельства", что даже при численном превосходстве немцам приходилось отказываться от выполнения боевых заданий.