История происхождения и развития Земного шара - [22]

Нет ни малейшего сомнения, что в Сибири находятся еще целые мамонты, совершенно сохранившиеся. Льды, двинувшиеся с севера, захватили их врасплох и погребли их под собою на целые тысячелетия. Любопытны мнения туземцев об этих громадных животных, которые вероятно не раз были открываемы и сделались добычей диких зверей. Якуты, тунгусы и остяки говорят, что мамонты живут в обширных подземельях, откуда никогда не выходят; они уверены также, что как скоро мамонты видят свет, они тотчас же умирают и что находимые мертвые мамонты погибли именно потому, что вышли из своих подземелий.

Постоянным спутником мамонта является длинноволосый носорог.

Исполинский олень, которого находят в Ирландии, отличался толстыми, большими, ветвистыми рогами, расстояние между которыми достигало до 11 футов. Некоторые, однако, относят его к настоящему времени.

Мегатериум и милодон принадлежат к одному и тому же семейству исчезнувших беззубых тихоходов или косолапых ленивцев. Мегатериум отличался величиной своей, имевшей до двух сажень в длину и 9 в вышину. С толстыми костями, не имея возможности, по устройству своему, привести во взаимное прикосновение ноги, мегатериум было животное чрезвычайно неуклюжее и ходило с большим трудом на наружных краях лап, обращая подошвы друг к другу; широкий, костистый хвост его касался земли. Передние лапы мегатериума были длиннее задних и имели на пальцах длинные когти. Полагали, что животные эти, подобно нынешним ленивцам, лазили по деревьям и питались древесными листьями. Но едва ли это было возможно при тяжелом туловище мегатериума, которого не выдержали бы и огромные деревья; вероятнее, что мегатериум поднимался на своих задних ногах, опираясь при этом на свой твердый хвост, и срывал ветви с деревьев. Милодон отличался от мегатериума только меньшей величиною своей и огромными когтями.

Глиптодон относится также к беззубым, но к другому семейству — броненосцев. Броня их облегала тело кругом кольцами и состояла из шестисторонних щитов. Нынешние броненосцы не более 3-х футов, тогда как глиптодоны достигали величины носорога.

Все пещерные животные отличаются от новейших только большей величиной. Называются они так потому, что кости их находят большей частью в пещерах, куда они занесены были водою. Из таких пещер особенно замечательна Галенрейтерская (во Франконии). Подобные пещеры существуют также и в России близ Одессы и в Сибири.

После-плиоценовый период заключает в себе и несомненные следы человека.

Во многих местах северной Франции и южной Англии в диллювиальных наносах вместе с костями пещерных животных, погибших перед новейшим периодом образования земли, находят уже человеческие кости и в особенности сделанные из кремня ножи, стрелы, топоры, найдено даже было ожерелье из раковин с некоторыми другими украшениями из кости.

Вопрос о том, когда и как явился человек, в особенности много занимал ученых в последнее время, когда открыта была в диллювиальных наносах Абевиля (во Франции) ученым Буше де Перт человеческая челюсть. Эта находка челюсти в такой почве, где общепринятое мнение не допускало существования человека, вызвала целую бурю в ученом мире. Ученые английские, Французские, немецкие съехались на место находки, рассуждали, спорили, горячились и даже подозревали Буше де Перта в обмане. Наиболее авторитетные ученые, впрочем, признали аббевильскую челюсть за действительно принадлежавшую человеку, жившему в одно время вместе с прежними медведями, пещерными гиенами и мамонтами. К числу таких ученых принадлежал и знаменитый английский геолог Ляйэль. Зато другие ученые, в особенности французские, не хотели признать очевидного факта, основываясь на мнении Кювье, который не допускал существования человека ранее современной эпохи. "Гений не может ошибаться!" восклицал один из поклонников Кювье; но гений без сомнения ошибся, и ошибся не раз: он утверждал также, что не может быть найдено ископаемых обезьян, между тем в настоящее время известен не один вид этих животных в ископаемом виде.

Нахождение человеческих костей в диллювиальных наносах началось уже давно; еще в конце прошлого века находили такие кости, но на эти находки мало обращали внимания и не придавали им никакого значения. Авторитет Кювье сдерживал ученых, которым приходилось утверждать, что они не видят того, что лежало перед их глазами. Но в последнее время, благодаря Ляйэлю и Дарвину, авторитет Кювье значительно пошатнулся в вопросах геологических. Его знаменитая теория о внезапных переворотах на земном шаре, изменявших мгновенно всю его поверхность, теперь также покинута. Все гораздо естественнее объясняется переворотами медленными и местными, совершавшимися в громадные периоды времени.

Только в последние годы, вопрос о существовании человека во время диллювия стал на первое место. Еще прежде Буше де Перта, профессор Фульрот нашел замечательные остатки ископаемого человека в пещере недалеко от Дюссельдорфа, в той части долины Дюссель, которая известна под именем Неандерталя. Между этими остатками человеческих костей в особенности замечателен череп, совершенно симметричный, который и подал повод к продолжительным спорам и к самым нелепым, со стороны некоторых ученых, предположениям. Череп этот удивительно напоминает череп обезьяны (гориллы) и принадлежал очевидно породе людей, далеко неразвитой. В этом отношении большинство ученых согласилось; но между ними находились и такие, которые выразили самые странные мнения; так напр. Майер объявил, что неандертальский череп принадлежал одному из монгольских казаков, которые, под начальством Чернышева, были в Германии в 1814 году.