История происхождения и развития Земного шара - [21]
Периоды миоценовый и плиоценовый могут быть рассматриваемы вместе, так как между ними нет большого различия. Здесь являются кашалоты, дельфины, моржи, тюлени и обезьяны (мезопитек). Но рядом с этими, доныне существующими видами, жили исчезнувшие в ту же эпоху — цейглодон, динотерий, мамонт и мастодонт.
Цейглодон принадлежал к породе китов, но был короче, стройнее нынешних и имел меньшую голову, сходную с головой тюленя; форма тела его похожа на змею, свидетельствующая о его ловкости, и огромные зубы с острыми зубцами указывают на то, что в противоположность китам, это было хищное и прожорливое морское животное.
Полного скелета динотерия не сохранилось, а потому его относят то к млекопитающим с четырьмя плавательными перьями, вроде моржа, то к толстокожим, приближающимся к слонам. Ни одно ископаемое не возбуждало таких противоположных предположений, как найденный череп динотерия. Новейшие изыскания Годри в Аттике, где нашли несколько огромных костей, по-видимому, принадлежащих динотерию, заставляют предполагать, что это животное скорее приближалось по устройству своего организма к слонам и жило на суше. Если справедливо такое предположение, то, имея в длину 25 футов, динотерий был величайшим земным животным. По строению его головы видно, что он имел хобот; но вместе с тем на нижней челюсти его сидели два больших крючковидных резца, торчавшие вниз, которые придавали ему сходство с моржом. Об образе жизни его трудно еще сказать что-нибудь определительное, хотя форма коренных зубов и указывает на то, что он был животное травоядное.
Мамонт и мастодонт — первобытные слоны. Мамонтами называют слонов, находимых в Старом свете, а мастодонтами — слонов Северной Америки. Первобытные слоны отличались от настоящих только ростом и устройством коренных зубов. Ростом они были вдвое более настоящих. Коренные же зубы их, как у свиней, имели сильно развитые бугорки.
Как ни велико сходство животных новой эпохи с настоящими, тем не менее и здесь встречаем животных ныне не существующих. Различие животных по климатам выставляется уже резче, но все таки в начале этой эпохи находим в умеренных климатах таких животных, которые живут преимущественно в жарком поясе. Так, в это время жили еще в Европе слоны, львы и тигры. Новой эпохе принадлежат первые следы существования человека.
После-плиоценовый период. К исчезнувшим и наиболее замечательным видам животных этого времени принадлежит мохнатый мамонт, исполинский олень и встречающиеся исключительно в новом свете (Америке) мегатериум, милодон и глиптодон. Кроме того почти во всех странах света находят много окаменелостей, так называемых пещерных животных: львов, тигров, медведей, гиен, лосей, по большей части тоже исчезнувших.
Мохнатый мамонт принадлежит к породе слонов. Кожа его покрыта была жидкими, толстыми волосами, длиною в 10 дюймов, между ними находилась густая, рыжеватая шерсть. Зубы его (бивни) искривлялись наподобие серпа и расходились от головы, как рога у быка. В Сибири мамонтов находят замерзшими во льду даже с мясом и шерстью. Во рту их встречаются остатки пищи, состоящие из еловых игл и кедровых орехов. Мамонт жил также и в северной Америке и был там современником мастодонта.
Мамонты первоначально найдены в России. Паллас говорит, что это слово происходит от мамма, что на некоторых татарских наречиях значит земля. Другие ученые производят его от библейского бегемота, или от эпитета мегемот, которое арабы дают слонам особенно большим. Как бы то ни было, мамонтов очень много находят в особенности в Сибири, где кости их лежат в почве в таком изобилии, что составляют значительный предмет торговли. Торговля мамонтовой костью будет еще значительнее, если на нее обратят серьезное внимание т. е. если северо-американцы овладеют ею, так как мы, русские, все привыкли выпускать из своих рук. В музее академии наук есть полный скелет мамонта, найденный в 1806 г. русским натуралистом Адамсом. Дело было так. В 1799 г. тунгусский охотник заметил на берегах Ледовитого моря, возле устья Лены, среди льда, безобразную глыбу; год спустя, глыба немного обнажилась от льда, но все-таки тунгус не мог сказать, что это такое. В конце следующего лета целый бок животного и один из клыков его совершенно вышли из льда. Спустя только пять лет все животное оттаяло и повалилось на песок, а еще два года спустя, адъюнкт академии наук Адамс, путешествовавший вместе с графом Головкиным, посланным в качестве посла в Китай, узнал об этом открытии в Якутске и отправился к месту нахождения мамонта. Животное уже было обезображено. Соседние якуты отрывали куски мяса мамонта и кормили им своих собак, дикие звери также принимали участие в истреблении громадного тела; но скелет был совершенно цел, исключая одной передней ноги. Спина, лопатка, таз и три ноги были еще соединены связками и частью кожи. Недостающая другая лопатка была найдена вблизи. Голова была покрыта высохшей кожей. Пучок волос висел по концам одного уха, хорошо сохранившегося, и можно было еще различить глазной зрачок. Мозг находился еще в черепе, но уже в высохшем виде; губы были обглоданы. Шея украшалась длинной гривой; кожа была покрыта черным волосом и шерстью, и остатки ее были так тяжелы, что десять человек насилу могли нести ее. Более тридцати фунтов шерсти и волоса вытащили из снега, куда забили их белые медведи пожирая оторванные клоки мяса. Животное было самец; длина клыков его по изгибам равнялась девяти футам, а голова, без клыков, весила 400 фунтов.
