История первого дракона - [7]

Серж уже настолько сроднился с крыльями, что довольно ловко сумел продеть их вместе с руками в лямки; дополнительные конечности являли собой полное подобие крыльев летучей мыши, со всей их подвижностью и функционалом.

Путь до города был недолгий. К тому же, его скрашивало ненавязчивое дружеское общение, и к концу дороги настроение моё зашкаливало. «Ненавязчивое общение», в основном, заключалось в том, что мы с Лиховым всю дорогу перекидывались шпильками. Я бессовестно хихикала над тем, как он шумно и с ворчанием ломится по лесу, производя своим присутствием шума больше, чем хороший бульдозер, и тем, как нервно на это дёргает ушами и хвостом наш проводник, даже не пытаясь попросить вести себя потише: кажется, он точно знал, что толку не будет. Серж действительно честно старался не шуметь, но получалось из рук вон плохо.

Городок был достаточно шумный и оживлённый, но только больше походил на деревню: в нем наличествовали «целых два» постоялых двора, из которых мы выбрали лучший (со слов Праха). Не знаю, кому как, а мне понравилось идти по центральной улице в компании Сержа: народ так забавно от нас шарахался во все стороны, что я не могла удержаться от хихиканья. Вернее, знаю: нравилось происходящее только мне. Кот, кажется, уже неоднократно пожалел о решении взять нас под своё крылышко, а Серж недовольно морщился, чем ещё сильнее пугал встречных.

Надо будет, когда сядем за стол, расспросить аборигена, почему гаргулий так боятся. Нет, я согласна, его габариты и физические возможности внушают уважение, но чтобы вот так шарахаться как чёрт от ладана — это должны быть не просто воинские умения, а какие-то давнишние страшные сказки.

Правда, вспомнить про этот вопрос у меня не получилось.

Мы зашли на постоялый двор, на первом этаже которого располагался трактир. Меня усадили за столик, а мужчины отправились договариваться насчёт комнаты и меню; как я поняла, тут было самообслуживание. Долго я одна не скучала: к столику подсел здоровенный рыжий кот. То есть, ши, как называл этот вид Прах.

— Здравствуй, котёнок, — улыбнулся он.

— И тебе не хворать, — хмуро откликнулась я, чувствуя, что скоро подобное обращение начнёт меня раздражать, хотя, скажем, от предыдущего молодого человека его было весьма приятно слышать.

— Почему такая девушка сидит совершенно одна? — осведомился он. — Где твоя пара?

— Какая пара?

— Спутник жизни, — несколько растерянно уточнил рыжий.

— Жених? — ужаснулась я. — Упаси, Боже, я, к счастью, пока холостая.

— Как интересно, — слегка изменившимся голосом мурлыкнул он. Действительно, мурлыкнул — басовито так. У меня появилось нехорошее предчувствие, но во что-то конкретное оно оформиться не успело. За моей спиной раздалось недовольное шипение:

— Эта девушка со мной, — сообщил наш проводник.

— А она так не думает, — задумчиво улыбнулся, сыто прищурившись, рыжий. Кошачья ухмылка, оказывается, весьма специфическое зрелище. Улыбались они не размыкая губ, да оно и понятно: демонстрация таких зубов может быть только угрозой.

— Мне плевать, что она думает. Эта девушка со мной, — Прах возник в поле зрения. Хвост нервно стегал по бокам.

Рыжий текучим движением поднялся на ноги. Они стояли, молча глядя друг другу в глаза, секунд тридцать. Между мохнатыми буквально искрило, и казалось, они вот-вот кинуться друг на друга. Однако — не кинулись. Рыжий хмыкнул, пожал плечами, молча развернулся и вышел. Прах мрачно покосился на меня.

— Пойдём, нужно поговорить, — не терпящим возражений тоном сообщил кот. Судя по всему, он был в бешенстве, поэтому спорить не хотелось. Правда, слушаться его хотелось ещё меньше. Я затравленно огляделась в поисках Сергея, но его крыльев в поле зрения не обнаружилось.

Мы вышли из общего зала в коридор, начинавшийся за лестницей; и я не успела сообразить, как оказалась зажатой в угол между стеной, Прахом и его упёртой в стену на уровне моего плеча рукой. Второй рукой с выпущенными когтями кот уцепил меня за подбородок, удерживая голову, и со злым прищуром глядя в глаза.

— А теперь рассказывай, котёнок.

— Пусти меня, животное! — я обеими руками вцепилась в его запястье, пытаясь вывернуться.

О, да! От такого жалобного писка он, конечно же, страшно испугается, устыдится, посыплет голову пеплом и встанет на путь исправления. И мои хлипкие попытки отбиться он тоже, конечно же, непременно заметит, оценит и резко меня зауважает.

Тьфу! Какого чёрта мы вообще согласились идти с этим мохнатым психом?!

— Сначала ты ответишь мне на все вопросы. Кто ты, котёнок? — ласковым тоном, от которого сердце глухо застучало в горле, а шерсть на спине, кажется, встала дыбом, поинтересовался он. — Вот только не надо рассказывать про наставника, который жил в глуши. Даже дети знают, что девушки из вида миу могут путешествовать в одиночестве только тогда, когда могут о себе позаботиться.

Ты не похожа на воина и не похожа на мага. И, следовательно, любой мужчина может пожелать оказать тебе покровительство и забрать в свой клан, не слишком-то интересуясь твоим мнением на сей счёт. Ну?

Я молчала. А что я могла ему на это сказать? Что я вообще-то понятия не имею, где я?