История одной практики - [19]

Мы поднялись по лестнице и вошли в комнату, где меня ожидал самый настоящий сюрприз. Светловолосая вампирка, такая милая и прекрасная, и — совершенно мне не знакомая прежде. А я-то считала, что знаю всех в этом городе!

— Капрал Селена де Трие, — представилась она. — Мы расследуем убийство.

Ее голос музыкой прозвучал в моем сердце. Наконец-то в Стражу стали брать и нежить! Давно, давно пора! Положительно, день полон сюрпризов и сюрпризов приятных!

Я так разволновалась, что чуть не забыла представиться сама.

— Вилена Карго, профессор некромантии, Институт благородных магичек, очень, очень рада знакомству! Вы прекрасно выглядите, и, я надеюсь, мы станем подругами!

Кажется, я ее несколько смутила, но так сложно бывает сдержать шквал истинной любви! Ах, мой дорогой, мой любимый Ли сегодня очень рисковал остаться без своей маленькой черной розочки, как он меня называет в минуты нежности, и лишь воспоминание о его зубастой улыбке удерживало меня в этот момент от измены.

— Так это вы послали молодого человека меня встретить? — сообразила я. — Ах, какая забота, я полностью ею очарована.

Неизвестно, сколько еще любезностей я ей наговорила бы, и спасла бы меня память о моем Зубастике, но какой-то каркающий звук заставил меня, что называется, выйти из склепа мечтаний на воздух реальности. Я обернулась, ища его источник, и увидела, что кроме моей замечательной собеседницы в комнате находятся еще двое. Во-первых, мой провожатый, которому, видно, воздух попал не в то горло. Он сейчас хрипло кашлял и колотил себя по груди, пытаясь сдержать выступившие на глазах слезы и восстановить дыхание. Во-вторых, тут была Вэнди Цельсио, моя бывшая студентка, которой я в свое время читала «Основы некромантии» на четвертом курсе. С тех пор как мы виделись в последний раз, она стала чуть старше и зачем-то перекрасила волосы в синий цвет. Я кивнула ей и тут же снова повернулась к моей дорогой вампирке.

— Я тоже рада знакомству, сударыня… — заговорила Селена.

— Зовите меня просто Вилена, — попросила я ее.

— Хорошо, Вилена, — кивнула она мне. — Но, простите, мы на службе и пригласили вас по делу чрезвычайно важности. Что вы можете сказать вот об этом человеке?

Ее прекрасная маленькая ручка, на запястье которой позвякивали жарандийские браслеты, указала мне на труп мужчины, лежащий на выдвижной полке холодильника.

Я постаралась сосредоточиться, ведь моя помощь была необходима не только Страже, но и моей новой дорогой подруге. А ведь и верно, меня сюда позвали не просто так.

— О, — сказала я. — Кто-то тут баловался высоким искусством некромантии? Ох, как коряво…

— Что вы имеете в виду? — спросила моя прекрасная собеседница.

— Такое ощущение, что это делал полный неофит, — сказала я, рассматривая то, что осталось от тонких тел. — Какая-то дикая, варварская техника. Что до закрытия тела, то оно не сделано вовсе.

— То есть он опять встанет? — спросил молодой человек.

— Почти наверняка, — ответила я.

— Нам будет нужно ваше заключение, — сказала Селена. — Все, что вы сможете сказать по телу, и, главное, насчет личности того, кто его поднимал. Мы сами еще не трогали его, чтобы случайно ничего не испортить. Вэнди займется телом после вас. Много это времени займет?

Ах, как замечательно, она такая предупредительная! Ну как тут не разбиться в лепешку?

— Я постараюсь, — ответила я, — сделаю все, что смогу. Думаю, полчаса мне хватит.

— Вот и прекрасно, — сказала Селена, — а мы пока с коллегой займемся допросом того, кто этого непоседу отсюда выпустил и никому не слова ни сказал. Не будем вам мешать. Когда закончите, спросите нас в регистратуре, нам обещали выделить кабинет. Пошли, Эрик.

Я вздохнула. Картина того, как Селена смотрит на меня во время работы и одобрительно мне кивает, с сожалением покинула мою голову вслед за вышедшей из комнаты вампиркой.

* * *

Ох, какой же я дурой была! Так опростоволоситься! Вот подтверждение тому, как можно ошибиться, попав под первое впечатление. Как хорошо, что Селена этого не видела.

Я начала, как всегда, с изучения тени. Нарисовала круг, расставила свечи и зажгла их. Произнесла хорошо знакомое заклятье, и от неожиданности чуть не выронила из рук свой жезл, сделанный из берцовой кости. Тени вытянулись и сложились в совершенно новую, неизвестную мне комбинацию! Знаете, это все равно, что ночью встать и пойти на кухню за стаканом воды и обнаружить вдруг вместо кухни детскую, причем с чужим, совершенно незнакомым вам ребенком.

Я потушила свечи, заменив их новыми, чуть поменяв и их положение в круге. Затем, подумав, очертила вокруг первого круга второй, вписав между ними четвертый стих из формулы Ниоры Гробокопательницы. После этого я снова зажгла свечи и вновь произнесла то же самое заклятье, но только полную его форму, а не сокращенную, и не про себя, но вслух. Результат чуть изменился, но остался таким же загадочным, а присмотревшись, я поняла, что он, если отбросить влияния третьего порога, тождественен первому. Хоть плачь, хоть молись!

Ну что же, придется действовать иначе. В этот раз я достала из саквояжа две чаши из черепов, радуясь втайне, что не позабыла захватить ни гномской водки, ни воды с погребального омовения, ни свежего утиного яйца. Расставив черепа должным образом, я наполнила их, и уронила в оба по капле своей крови: и в тот, что слева, с водкой, и в тот, что справа, с водой. Зажав в руке яйцо, я села между ними, скрестив ноги, и стала наблюдать.