История Мальтийского ордена - [46]
Но события на Мальте после появления английского флота развивались стремительно. Мальта по случаю занятия французами учинилась важным предметом. Мы описали историю сего занятия в прошедшем месяце. Но для полноты и поправления истории приведем еще письмо от очевидного свидетеля, которое содержит некоторые достопамятности и подтверждает объявленные в предыдущем письме из Вены обстоятельства.
«6-го июля, говорит сей очевидный свидетель, произошли беспокойства на острове Мальте, коих причиною были единомышленники французов. Явно говорено, что французские рыцари хотят остров сдать Тулонскому флоту. Беспорядок так усилился, что дозоры по улицам палили друг в друга. Сказывают, что начальник артиллерийский оставил слабейшие пункты острова без всякой обороны. В сих местах французы сделали высадку, по данному им сигналу, числом около
15 000 человек. Тотчас смятение распространилось повсюду, так что некоторые французские рыцари, кои пребыли верными Ордену, умерщвлены жителями, потому что они пред чернью оклеветаны как изменщики. Народ почитал себя преданным, и свирепствовал (как в Швейцарии) против собственных своих защитников. Между тем французская партия прорвалась к дому Гроссмейстера, и представляла, что всякое сопротивление тщетно, и должно сдаться на договор. Отправлено депутатство, которое с французами заключило договор, однако ж Гроссмейстер не подписал его, да и не принял предложенной ему пенсии. Еще одни сутки спустя после того гарнизоны разных укрепленных мест отрекались от сдачи, потому что они ничего не слыхали о договоре. За три дня до занятия приехали два корабля с греческим флагом, кои привезли хлеб, и коих многолюдный гарнизон возбудил беспокойство и тем самым облегчил занятие города»[181].
Английский контр-адмирал Нельсон узнал, что Наполеон поплыл к Мальте только 17 июня из Неаполя, куда он зашел со своей эскадрой в поисках французского флота. В тот же день он направил свой флот к Мальте. Одновременно он послал письмо Великому магистру, в котором предлагал «собрать все военные суда, лодки и направить их навстречу английской эскадре, ибо, не теряя ни минуты, необходимо уничтожить французский флот»[182].
Но 22 июня от экипажа одного генуэзского судна, которое Нельсон остановил недалеко от Сицилии, он узнал о падении Мальты. Тогда же ему сообщили, что Наполеон уже покинул Мальту и двинулся в неизвестном направлении. Да, французский главнокомандующий держал все планы своего похода, с одной стороны, в большой тайне, с другой же его агенты умело распространяли дезинформацию.
На собранном экстренном совещании самых опытных капитанов было высказано предположение, что окончательная цель Наполеона — Египет. Они тут же пустились по тому же маршруту. Но и Наполеону уже сообщили, что его ищет английский флот, и он пустился на хитрость, направил свои суда к Александрии более южным путем. Ему еще помог туман, благодаря которому англичане буквально в нескольких милях прошли мимо французов. В Александрию они пришли раньше, и, не застав Наполеона, Нельсон решил, что тот из Мальты двинулся на Сицилию. 19 июля он снова, во второй раз, по пути на Сицилию прошел мимо французского флота.
Анализируя эти метания Нельсона в течение 27 дней, авторы «Истории военно-морского искусства» делают совершенно справедливый вывод: «Цепь ошибок Нельсона свидетельствует о том, что он не мог верно оценить обстановку и разгадать замысел противника»[183].
В Сиракузах эскадра Нельсона запаслась водой, топливом, продуктами. В Неаполе царила паника. Король и английский посланник сэр Гамильтон думали, что флот Наполеона где-то рядом, и уход Нельсона может подвигнуть его на занятие королевства обеих Сицилий. Эмма Гамильтон даже послала Нельсону письмо, в котором писала: «Я боюсь, что здесь все потеряно… Я надеюсь, что Вы не уйдете из Средиземного моря, не захватив нас»[184].
Но Нельсон вновь взял курс на Александрию, куда он дошел за четыре дня. Ни Наполеона, ни его флота там не было. За месяц, который Нельсон впустую потратил, бороздя Средиземное море, Наполеон успел высадить свои войска в Александрии и одержал первую победу над мамлюками у пирамид. Адмирал Ф. Брюе в нарушение приказа Наполеона укрыть флот или в Александрии, или на Корфу, где он мог находиться под прикрытием береговых батарей, отвел эскадру в Абукирский залив, решив, что Нельсон вряд ли снова окажется у берегов Африки.
Вот как писал о происшедших у берегов Египта событиях «Политический журнал» в октябрьской книжке 1798 г. Статья о победе Нельсона называлась «Новое чудо на реке Ниле. Величайшая из всех побед на море»:
«Первое и второе число августа учинились решительными днями всей войны французской. Они всё переменили. Они разрушили французскую силу на Средиземном море, отдали господство над сим богатым морем англичанам в руки, и следствием имели спасение Неаполя, объявление Оттоманскою Портою войны[185], испровержение французского похода в Индию, перемену всей военной системы и многие предначертания, коих исполнение еще увидит предбудущее время.
Только немного могли мы в прошедшем месяце сказать о сражении нельсоновом. Теперь можем мы сообщить обещанную тогда обстоятельную, точную историю.
