История Капитолийской Венеры - [2]

— Войдите!

— Я являюсь сказать вам, м. г., что ваш кредит в нашем банке, за последнее время, к сожалению, совершенно было упавший, ныне вполне восстановлен и может быть предложен вам на самых выгодных условиях. Мы будем считать себя особенно счастливыми, если вы окажете нам свое доверие и изволите обратиться к нам в случае…

— Войдите!

— Мой благородный юноша! Она — твоя! Сию минуту она сама будет здесь. Возьми ее, женись на ней, люби ее s будь счастлив! Да благословит Господь вас обоих. Гип, гип! Ура!

— Войдите!

— О, Георг, о, мой единственный возлюбленный! Мы спасены!

— О, Мария, о моя единственная возлюбленная, мы спасены! Но будь я проклят, если я понимаю: как и почему!

ГЛАВА V (Место действия — кофейная в Риме)

Один из многочисленной группы американцев читает и в то же время переводит вслух следующую статью из еженедельной газеты.

«Il Slaugehauger di Roma».

— Чудесная находка! Приблизительно пол года тому назад синьор Джон Смит, американец, проживающий уже несколько лет в Риме, купил у одного из обанкротившихся родственников княгини Боргезе незначительный клочок земли в Кампаньи, непосредственно прилегающий к могильному склепу фамилии Сципионов. Отправившись затем к министру общественных сделок, г. Смит закрепил этот клочок земли за одним бедным американским художником по имени Георг Арнольд, объяснив, что он делает это в качестве отплаты и вознаграждения за убытки, сознательно причиненные им много лет тому назад имуществу синьора Арнольда; кроме того, он присовокупил, что желает улучшить на свой счет означенный участок земли, дабы этим еще больше вознаградить синьора Арнольда. Четыре недели тому назад синьор Смит, при производстве необходимых на месте раскопок, отрыл античную, статую, замечательнейшую из числа всех когда-либо обогащавших римские сокровищницы искусства. Это была божественная женская фигура, которая, не смотря на печально покрывавшую ее грязь и плесень веков, тем не менее не могла не возбудить неописуемый восторг у каждого истинного знатока. У статуи не хватает носа, левой ноги ниже колена, уха и нескольких пальцев на правой ноге, в остальном она замечательно хорошо сохранила свою гордую осанку. Папское правительство немедленно отрядило к статуе военный караул и избрало особую комиссию из художественных критиков, археологов и сиятельнейших кардиналов для оценки этого произведения искусства и для определения точной суммы вознаграждения, которая должна быть выплачена владельцу земли, в которой это сокровище найдено. До вчерашнего вечера все это сохранялось под покровом величайшей тайны. Заседания комиссии производили при закрытых дверях. Вчера вечером статуя единогласно признана Венерой, работы неизвестного, но несомненно гениального художника третьего столетия до Рождества Христова. Комиссия считает эту статую за совершеннейшее в мире художественное произведение. Около полуночи происходило последнее заседание, на котором стоимость Венеры определена в грандиозную сумму 10 миллионов франков! Так как, согласно римским законам и обычаям, правительство считается собственником в половинной части всех произведений искусства, которые находились в Кампаньи, то ему приходится уплатить г. Арнольду только 5 миллионов франков за приобретение прав полной собственности над этой великолепной статуей. Сегодня утром Венера будет перевезена и установлена в Капитолии, а в полдень особая комиссия посетит синьора Арнольда для вручения ему, переводным платежом его святейшества папы на государственное казначейство, колоссальной суммы в 5 миллионов франков золотом.

Хор голосов. Вот это счастье! Это дьявольское счастье!

Один голос. Милостивые государи! Я предлагаю немедленно образовать американскую компанию на акциях для скупки участков земли в этой местности и для разыскания скульптурных древностей. Компания будет иметь в Нью-Йорке на Крепостной улице особую агентуру для игры на повышение и понижение этих акций.

Все. Предложение принято!

ГЛАВА VI (Место действия — римский Капитолий) (Десять лет спустя)

— Милая Мария, — вот она знаменитейшая в мире статуя, — божественная Капитолийская Венера, о которой ты уже так много слышала. Она стоит тут с своими маленькими повреждениями, «реставрированными» или, проще говоря, заплатанными известнейшими римскими художниками. Даже тот факт, что они были допущены положить заплатки на это благородное произведение искусства, уже это одно прославит имена их на вечные времена. Но каким странным представляется мне это место. Десять счастливых лет тому назад, в тот день, когда я в последний раз стоял здесь, я был беден, да! у меня гроша не было в кармане. Правда, не мало труда досталось и на мою долю, прежде чем Рим стал собственником этого грандиознейшего из всех существующих на свете произведений античного искусства. — Высокочтимая, знаменитая Капитолийская Венера! А в какую сумму она была оценена? Десять миллионов франков, кажется?

— Да, теперь — она стоит этого!

— О, милый Георг, как божественно хороша она!

— Еще бы! но все-таки какое сравнение с тем, что она была раньше, прежде чем Джон Смит сломал ей ногу и отбил у ней нос! О, хитроумный, гениальный, благородный Смит! Ты истинный виновник всего нашего счастья! Тсс!..