История Чеширской Кошки - [10]
Рик подавился глотком кофе. Его помрачневший взгляд выдал принца с головой.
— Она догадалась, — сказал и ушел, еще раз ошарашив Короля и Королеву.
Королевская чета переглянулась.
— Он ее с ума сведет, — покачала изящной головкой Аврора.
— Скорее она его. Судя по их поведению, у них какая-то большая тайна, в которую, естественно, посвящать родителей не стоит. Кто она, кстати?
— Бывшая муза. Родителей нет, но есть опекуны.
— Муза? Они же своих не бросают?
— Возможно, они были первыми, кто узнал ее дар.
Я с остервенением рылась в сумке. Где же эта чертова свечка?.. О, вот же она!
Вытащила ее на свет. Теперь, после раскрытия тайны, мне почти физически было больно. Как я могла держать ее в руках?.. От пронзившей тело дрожи я дернулась и выкинула вавилонскую свечу в камин, в огонь.
Она не горела, не плавилась, не испарялась. Мало того, когда я взяла ее в ладонь, она была холодной, как мраморная статуя. Тогда я бросила ее в стенку. Осталась жива.
— Не хочешь ломаться? — яростным голосом спросила я ее, схватила, подожгла фитилек и выбросила из окна. — Тогда потеряйся!
Странный зеленоватый огонек все горел, а свеча уже стукнулась о камни. Прошло несколько секунд, и он погас.
Я взяла бумагу и ручку, окунула ту в чернила и стала выводить посередине листка слова, впоследствии ставшие моим личным гимном:
Закончила и вышла в коридор. Нехорошо-то как вышло. Перед Авророй и Теодором неудобно — надо извиниться. Но перед этим нужно узнать, кто такие остальные восемь Ведьм, и какие камушки они хранят.
Мне навстречу шагал ме-е-естный прынц. Фу, противно у него что-либо спрашивать, но я рискнула:
— Извините, не подскажите, где можно найти восемь Ведьм?
Странный он какой-то. Помогать не хочет, ну, и ладно.
Кивнула и прошла дальше. Черт с ним, с принцем. У меня своих проблем хватает и Рику там места нет.
Из всех опрошенных мной только архивариус знал, где найти Ведьм. Он очень точно объяснил местонахождение каждой и, слава богине, они все находились здесь, в Тенезии. Сегодня был рыночный день, и поэтому он дал мне стопроцентную уверенность, что они будут отовариваться.
Взяв с собой кошелек с деньгами принца, я твердо ступила на мостовую главной улицы. Е-мае! Фиг протолкнешься! Такая давка — хоть топись, да только речка далеко, аж через пять поворотов.
Со всех сторон мне кричали:
— Тончайшее азиатское сукно! Всего за сто пятьдесят лир! Берите, не пожалеете!
— Халва! С орехами, семечками, фруктами! На любой выбор и вкус! Халва!
— Девушка, тебе подойдет вот это платье — возьми! За сотенку отдам!
Обнаглели вовсе! Да за такие деньги можно земельный участок себе купить! А если сложить, так и вообще и дом, и участок.
Одна белокурая девушка привлекла мое внимание. Ее поведение было похоже на мое — скованное, наплевательское и немного величавое. Такое ощущение, что она знает что-то недоступное всем остальным.
Она тоже заметила меня и весело помахала мне рукой. Подбежала.
— Ты Рита? — радостно защебетала она. — А мы все думали, когда ты приедешь! А кто ты? В смысле, какой камень?
Я тормознула.
— Нефрит, а ты?
— Я сапфир. Меня зовут Рулана. — она протянула мне руку. — Вон там, на углу стоит дом, видишь? Мы там живем.
Я горестно вздохнула.
— А меня во дворце поселили. — прохныкала я и заслужила удивленный взгляд. — Да если бы не Рик, то есть принц, меня бы вообще тут не было.
Рулана запустила пятерню в волосы и странно оглядела меня с ног до головы.
— Ты давно-то одежду новую покупала? — спросила она.
Я смутилась.
— Не то, чтобы давно… Ну, с годик назад точно.
Усмехнувшись, девушка взяла меня за руку и повела сквозь ряды.
— Смотри, вон та девушка, пятая с конца на третьем от нас ряду. — махнула Рулана рукой. — Она торгует платьями, юбками и брюками. По дороге сюда ты прошла мужчину — он сукном азиатским торгует. Если хорошенько нажать, может прекрасную ткань за так получить. Рядом с ним женщина — у нее есть великолепная обувь и шляпки. Пошли!
И рванула с места. О, великая богиня, на кого я наткнулась?! Она минут за десять провела меня по всем вышеперечисленным, поторговалась с ними, с мужчиной даже поцапалась. В конце концов, она завела меня, нагруженную и перегруженную свертками с одеждой и обувью, в дом Ведьм.
Их там была… куча! Рыжие, блондинистые, русые — и все одинаковые, абсолютно! Одинаковые жесты, мимика, взгляды, эмоции. Увидев меня, их веселая трескотня прекратилась и уступила место громкому смеху. Чуть не задушив меня, одна из них слева направо стала представлять их мне:
— Агат — Ана. Изумруд — Калипсо. Бирюза — Брианна. Горный хрусталь — Роксана. Гранат — Карла. Хризолит — Белла. Сапфир — Рулана. Аквамарин — я, Иво. А ты…
— Нефрит — Рита. Неужели вы все помещаетесь в таком маленьком доме? — я огляделась.
Найти бабулю, догнать мечту и уничтожить проклятие — таков мой девиз на ближайшие полгода. Но как быть, если бабуля сбежала неизвестно куда, мечта махнула хвостом, а с проклятием вообще полное недопонимание — то ли оно есть, то ли его нет? Ринуться в гущу событий? Да мы всегда пожалуйста! Оказаться у эльфов? С превеликим удовольствием! Стать ведьмой? Как нечего делать! И не буду я эльфийской наследницей, если девиз мой не станет планом!
Быть девушкой в век Железа сложно. Быть девушкой-механиком — еще сложнее. Дженни везло по-крупному: влиятельные родители, умница-брат, перспективное место работы в крупнейшем из заводов Даттии. Но однажды этого ничего не стало: отец погиб, главным инженером стал вредный механик, а брат утащил вслед за собой в университет учиться и зарабатывать на жизнь. И посыпались неприятности, одна за другой. Загадочные Ходячие Механизмы, ненужная совершенно фейка-телохранительница, пропавшие печати фейри… Стоит ли лезть туда, куда не просят, если тебя подозревают в самом худшем — убийстве?
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.