Обеспечив подданным сравнительно приличную жизнь, многолетний лидер позволял себе многое. Столицу страны он перенес из Абиджана в родную деревню Ямусукро. Будучи ревностным католиком, он возвёл там копию собора Святого Петра, превосходящую по размерам римский оригинал. На освещение и подсветку гигантского храма уходило больше электричества, чем на нужды всех жителей новой столицы. Лишь в последние три года правления Уфуэ-Буаньи разрешил многопартийность, а до того обходился одной партией.
Основой благополучия страны стало какао, по производству которого Кот-д’Ивуар — мировой лидер. Помимо этого важными статьями экспорта являлись кофе, ценная древесина и тропические фрукты. В сущности, страна была настоящим раем в полыхающей пожарами войн Африке. Но, к сожалению, ничего постоянного в этом мире не бывает…
В 1993 г. 90-летний патриарх скончался, и на смену спокойствию и предсказуемости пришла неизвестность. Усугубилось положение в стране и падением мировых цен на какао и кофе, которое отразились на состоянии экономики. Начались межнациональные столкновения, которые до определённого периода носили спорадический характер. Страна пережила три военных путча. Но после прихода к власти лидера Ивуарийского Народного Фронта Лорана Гбагбо казалось, что наступило спокойствие. Однако летом 2002 г. Гбагбо принял роковое для страны решение: были уволены 750 военнослужащих, в основном мусульмане с севера. В ответ уволенные военные попытались совершить очередной военный переворот. Христиане с юга, в свою очередь, принялись громить в Абиджане трущобные кварталы, где живут иммигранты с севера. Перестали выходить четыре оппозиционные газеты, были отключены от эфира радиостанции, которые транслировали программы, не совпадавшие с официальной трактовкой событий.
То, что начиналось, как неуклюжая попытка группы военных выразить протест против демобилизации, оказалось прологом к гражданской войне со всеми присущими ей ужасами. Страна быстро раскололась на две части: юг остался под контролем правительства, а север перешёл под контроль повстанцев.
Официальное правительство Кот-д’Ивуара призвало на помощь Францию, которая располагает в Абиджане постоянной военной базой. В 1962 г. две страны подписали договор о военном сотрудничестве и взаимопомощи. Так как документ предусматривает прямое вмешательство только в случае нападения иностранного государства, президент Гбагбо заявил о причастности к мятежу соседнего Буркина-Фасо. Париж, однако, усомнился. Франция заявила об отказе от прямого военного вмешательства, отметив, что поможет ивуарийской армии только транспортом, связью и советниками. Но вскоре появилась угроза жизни граждан Франции, которые находились на территории Кот-д’Ивуара, и Франция получила формальный повод для вмешательства.
22 сентября 2002 г. началась операция «Единорог», целью которой являлась эвакуация иностранных граждан из городов на севере страны. Две роты 2-го парашютно-десантного полка Французского Иностранного легиона прибыли из Габона в Абиджан для поддержки 43-го батальона морской пехоты французской армии, который уже находился в городе. Воздушная составляющая была представлена четырьмя вертолётами SA.330 «Пума» из состава Командования Специальных Операций, таким же количеством «Газелей», а также парой военно-транспортных самолётов С-160 «Трансалл». Вся перечисленная авиатехника прибыла в Кот-д’Ивуар в период с 22 по 29 сентября 2002 г. В ходе выполнения операции вблизи города Далоа повстанцы обстреляли с земли один из французских вертолётов, который получил лёгкие повреждения. В ответ французские вертолёты атаковали и уничтожили грузовик, с которого повстанцы вели огонь.
США также приняли участие в операции «Единорог». Из состава Корпуса морской пехоты были задействованы военно-транспортный самолёт С-130Н «Геркулес» и по одному вертолёту UH-60L и СН-53Е, которые участвовали в эвакуации иностранных граждан из города Корого.
Присутствие французских воинских подразделений между Ямусукро и Буаке вынудило повстанцев остановить наступление и подписать в конце октября перемирие. При этом французы заняли позиции на «линии перемирия» между двумя противоборствующими сторонами, а правительственные войска и повстанцы, как нетрудно догадаться, начали подготовку ко второму этапу войны.
К моменту начала гражданской войны Военно-воздушные силы Кот-д’Ивуара существовали лишь формально, и каким-либо образом повлиять на ход боевых действий не могли. В лётном состоянии, помимо президентского самолёта «Гольфстрим III», находились лёгкий самолёт «Цессна-421», четыре из шести имевшихся самолётов «Бич- F.33C», а также два вертолёта AS.365C «Дофин II» и недавно поставленный Францией SA.330 «Пума». Все пять находившихся на хранении в Буаке «Альфа Джетов» были захвачены повстанцами, которые пригрозили задействовать эти самолёты для налётов на Абиджан. Ясное дело, что в отсутствии подготовленных лётчиков эти угрозы так и не материализовались.
Но ещё в конце лета 2002 г. руководство страны выделило необходимые средства на обновление авиапарка своих ВВС. В августе были подписаны контракты на поставку четырёх штурмовиков Су-25 и двух боевых вертолётов Ми-24В из Беларуси, пары фронтовых истребителей МиГ-23МЛД и трёх вертолётов Ми-24 из Болгарии. Кроме того, в конце октября в Болгарии были взяты в лизинг два военно-транспортных вертолёта Ми-8, и ещё один Ми-8Т был закуплен. Все три вертолёта использовалась для переброски армейских подразделений, а также вооружения и боеприпасов. По некоторым данным, их пилотировали болгарские лётчики.
