В начале января в связи с установившимся затишьем на Карельском перешейке, зона воздушных боев временно сместилась на север от Ладоги, где финны, ободренные успешными боями против 1-го стрелкового корпуса в декабре, готовили решительное контрнаступление и против частей 56-го стрелкового корпуса, наступавшего вдоль берега Ладоги. Помимо уже действующих здесь «Бленхеймов», «Райпонов» и D.XXI отряда Луукканена, 10 января на аэродром Менсуваара перебазировались два звена пикировщиков «Фоккер С.Х» из LLv 10 в количестве восьми машин. Именно январь стал временем наиболее активных воздушных боев к северу от Ладоги.
Серьезных пополнений ожидало и командование ВВС 8-й армии. Ещё в конце декабря Ставка пообещала передать в их состав шесть новых авиаполков, в том числе 4-й и 35-й истребительные. Кроме того, на пополнение частей «россыпью» прибывали самолеты с заводов, в частности в начале января 8-я армия должна была получить 17 новых И-16 с двигателями М-62. Уже 12 января майор Якубович обратился в штаб ВВС армии с просьбой передать эти истребители в его полк, а два дня спустя начштаба ВВС армии полковник Семенов потребовало) от Якубовича немедленно списать как потерянные в боях и не восстанавливаемые сразу десять И-16. Любопытно, что согласно «сведениям о состоянии матчасти 49 иап» на 11 января подлежали списанию только семь И-16 (№№ 1021588, 1021592. 1021601, 521458, 1021607,1021371, 5219-Б) 15*, ещё четыре «ишака» нуждались в ремонте, а один выбыл из состава полка вместе с бывшим военкомом полка. Ещё пять И-16 тип 5 из состава 4-й эскадрильи требовали замены, поскольку находились в крайне изношенном, но все же боеспособном состоянии. В целом же, количество «ишачков» ко второй декаде января заметно сократилась. На 12 января на балансе 49-го ИАП числились 25 И-16, в т. ч. семь неисправных, иными словами, пополнение полку было совсем нелишним.
Однако пополнения для ВВС 8-й армии сильно запаздывали. Первые И-15бис из состава 4-го ИАП прибыли только в конце января, а обещанные И-16 попали в 49-й ИАП в самом конце февраля 1940 г. Что касается 35-го ИАП, то он на фронт так и не прибыл.
Поэтому в январе И.И.Копцу пришлось оперировать тем, что было под рукой. В довершение всех бед серьезные проблемы с двигателями были обнаружены при эксплуатации истребителей И-153. После нескольких случаев заклинивания моторов 16* 12 января командующий ВВС 8-й армии наложил временный запрет на полёты «Чаек» до выяснения причин. Таким образом, имевшиеся на 12 января 18 исправных И-16 на некоторое время оказались фактически единственным средством борьбы с активизировавшимися финскими ВВС.
Теоретически любой И-16 по максимальной скорости не уступал «Бленхейму», однако наличие неубирающегося лыжного шасси у И-16 тип 5 давало финскому бомбардировщику заметное превосходство в скорости. Зато «десятка» вполне уверенно могла преследовать «Бленхеймы» на высотах до 3 километров, поэтому для летавших преимущественно в одиночку и без прикрытия финских бомбардировщиков «ишачки» представляли весьма серьёзную угрозу, что и было им продемонстрировано практически сразу же после наступления Нового Года. 5 января, когда шесть И-16 сопровождали группу СБ в район Суйстамо, над станцией Ляскеля подошедший снизу финский «спаниель» неожиданно открыл огонь по первой шестерке наших бомбардировщиков. Пара истребителей в составе помощника командира 2-й эскадрильи лейтенанта Боброва 17* и младшего лейтенанта Горюнова бросилась на перехват, а «Бленхейм» стал уходить на север, сначала на Суйстамо, а затем вдоль восточного берега оз. Янисъярви. В районе Юттулампи обстреливаемый «ишачками» бомбардировщик с черным дымом пошел вниз и, по сообщениям летчиков, упал в лес.
Судя по всему, атаке пары И-16 подвергся «Бленхейм» BL-113 из состава LLv 44, вылетавший на разведку и бомбардировку советских войск в район Суоярви. Финский экипаж, несмотря на горящий двигатель, все же смог ускользнуть от преследователей и даже дотянуть до своего аэродрома. Однако из-за поврежденной в бою гидросистемы шасси выпустить не удалось, и самолет произвел посадку на фюзеляж. Стрелок-радист был ранен в ноги.
12* Дорошенко Виктор Петрович, старший лейтенант, старший адъютант эскадрильи. Родился в 1909 г. В РККА — с 1932 г. За время боевых действий выполнил 47 боевых вылетов, награжден орденом «Красная звезда».
13* Вероятно, это было связано с резким всплеском активности советских ВВС на Карельском перешейке.
14* Дрожбин Борис Иванович, младший лейтенант, командир звена. Родился в 1916 г., в РККА с 1936 г. За участие в советско-финляндской войне награжден орденом «Красное знамя».
15* В «сведениях» отсутствует И-16, разбитый «под списание» майором Якубовичем 27 декабря.
16* В период с 26 декабря по 10 января по этой причине из строя выбыли пять «Чаек».
17* Бобров Георгий Андреевич, лейтенант, помощник командира 2-й АЭ. Родился в 1913 г. В ноябре 1937 г. окончил 3-ю военную авиашколу (Оренбург). До апреля 1938 г. — младший летчик 55-й ИАЭ, до ноября 1938 г. — командир звена, затем — инструктор по технике пилотирования, в июле 1939 г. назначен помощником командира 2-й АЭ 49-го ИАП. За время боевых действий выполнил 95 боевых вылетов, налетал 71 ч. 35 мин. Награжден медалью «За отвагу».
