В то время как советские летчики уже заступили на боевое дежурство, сколачивание зенитно-ракетных частей заняло гораздо больше времени. Обоснованно рассчитывая на зенитчиков, как на основной козырь в неудачно складывающейся ближневосточной «игре», командование потребовало проведения боевой подготовки в кратчайшие сроки и в полном объеме. При этом бригады, оснащаемые ЗРК-125, получили возможность в полной мере овладеть новой техникой, отстреляв на полигонах в Ашулуке и Янгадже до полусотни ракет каждая! Проверка уровня боеготовности проводилась лично Главкомом Войск ПВО маршалом П.Батицким, который только к концу февраля был удовлетворен уровнем выучки личного состава бригад. А уже в начале марта основная масса частей и подразделений дивизии была переброшена в Николаев, откуда на транспортах, в каждый из которых грузили по два дивизиона, отправлялись в Египет, куда уже 5 марта прибыл первый сухогруз.
Разгрузка личного состава и техники, а также выдвижение в район боевых позиций ЗРК производились только в ночное время. В светлое время войска находились в «отстойниках», строго соблюдая светомаскировку. Хотя противник довольно быстро узнал о появлении советских частей, оценки численности личного состава и боевой мощи группировки, сделанные американскими и израильскими экспертами на основе агентурных данных и данных радиоперехвата были ошибочными примерно на порядок!
Еще хуже обстояло дело с оценками возможностей той боевой техники, которую «привезли с собой эти русские». В американских отчетах успокоительно отмечалось, что по опыту боев в Юго-Восточной Азии «можно ожидать появления у Египта лишь модернизированных систем SAM-2, но отнюдь не новых комплексов…». Расплачиваться за пренебрежение пришлось очень скоро. Причина заключалась в том, что в отличие от С-75, способного «снимать» воздушные цели на наклонной дальности до 50 км, (при высоте полета цели до 20 км), «сто двадцать пятый» был оптимизирован для действий на малых и средних высотах. Хотя его наклонная дальность поражения простиралась всего лишь на 17 км (при высоте полета цели 18 км), минимальная высота составляла всего 20 м(!!) на дальности до 10 км и 50 м на дальности до 17 км.
Пока велись переговоры и осуществлялась переброска военной техники и личного состава, ситуация в небе над Египтом продолжала ухудшаться. 26 февраля F-4 атаковали позиции ЗРК, однако когда египетские МиГ-21 попытались перехватить их, пилотам «Миражей», прикрывавших «Фантомы», удалось сбить три «МиГа» без потерь со своей стороны. Всего же в течение марта в воздушных боях было уничтожено 13 египетских истребителей, причем 25-го числа не вернулись четыре МиГ-21, 27-го – пять! Результаты мартовских воздушных боев были поистине катастрофическими и составляли 13:1 в пользу противника. Лишь относительно успешные действия звена возглавляемого капитаном Абделем Баки 8 марта позволили «размочить» практически «сухой» счет.
В тот день звено МиГ-21 патрулировало на высоте 5000 м, когда во время очередного разворота последовал сигнал с бригадного КП о появлении на высоте 3000 м двух пар «Миражей», набиравших высоту и направлявшихся к «Мигам» под углом 90°. Будучи достаточно опытным командиром, Абдель Баки не мешкая выполнил встречный разворот, в результате противники оказались на лобовой атаке, причем с каждой секундой сближения позиционное преимущество «МиГов» возрастало, что в конце концов заставило израильского ведущего дать команду на расхождение, после чего «Миражи» выполнили боевые развороты каждый в свою сторону, намереваясь зайти в хвост «МиГам», но сделали это слишком рано, и ведущий второй пары египетских истребителей, обладая превосходством в скорости, на «горке» мгновенно уничтожил один самолет противника пуском двух ракет. Подобная завязка боя оказалась неожиданной для пилотов противника, и оставшаяся тройка покинула воздушное пространство Египта.
В течение февраля-марта 1970 г. в Египет прибыли 80 истребителей МиГ-21 МФ, новейшие ЗРК С-125, а также 23-мм высокоскорострельные ЭСУ-23-4 «Шилка», решение о поставке которых было принято буквально в последний момент, а самое главное советские пилоты и обслуживающий персонал. Пополнение усилило ПВО Каира и других крупных городов. Опасаясь втягивания СССР в конфликт, израильтяне свернули операцию «Цветок», 13 апреля, когда был совершен последний рейд.
Однако избежать встреч с советскими летчиками в тот день израильским ВВС все же не удалось. Вылетевшая для регистрации результатов авиаудара пара «Фантомов», после выполнения основного задания ушла в сторону Красного моря, где перейдя на бреющий, после чего, уже незамеченной, вновь вторглась в египетское воздушное пространство и приступила к перехвату радиопереговоров на УКВ. Часто меняя курс, израильтяне довольно эффективно сбивали с толку египетские посты ВНОС, но продолжаться бесконечно долго такая игра в «кошки-мышки» на высоте гребней барханов конечно не могла, тем более, что прикрытие «следопытов» – звено «Миражей»-дожидалось их в зоне ожидания за «ленточкой» канала.
Постепенно объемистые топливные баки «Фантомов» пустели, и вскоре вражеские летчики, разогнавшись, перевели истребители в пологий набор высоты с одновременным увеличением скорости. Едва противник проскочил 50-метровую отметку, как его обнаружили расчеты РЛС П-15. операторы немедленно выдали целеуказание и вскоре с ближайших аэродромов начали взлетать звенья «МиГов».
