К этому времени на вооружении ВВС Северной Кореи имелось около 220 истребителей МиГ-21 и МиГ-19 китайской постройки, 150 МиГ-17, 30 Су-7БМК и до полусотни Ил- 28. Китай, бывший постоянным партнером и поставщиком авиатехники, не мог предложить современных машин, и за помощью обратились к СССР. Получение полка МиГ-23МП не удовлетворило запросы корейских военных, и они затребовали истребители МиГ-29, только начавшие поступать в страны Варшавского договора, боевые вертолеты Ми-24 и штурмовики Су-25. Последним придавалось особое значение с учетом уроков применения штурмовой авиации в войне 50-х гг. Возрождая штурмовую авиацию, корейским военным предстояло получить бронированную машину нового поколения. По некоторым сведениям, помимо фронтовых самолетов, представители КНДР проявили интерес и к дальним бомбардировщикам-ракетоносцам Ту-22М.
Поставки начались в конце 1987 г., когда на аэродроме под Санчхоном, в 80 км от Пхеньяна, приземлились первые Су-25К. Самолеты шли с завода в Тбилиси своим ходом, неся по четыре подвесных бака, с несколькими промежуточными посадками, включая аэродромы Чирчик, Улан-Удэ и Черниговка. Первая партия насчитывала 12 Су-25К 10-11-й серий и пару Су-25УБК, которыми укомплектовали одну эскадрилью. Следом прибыло необходимое имущество и наземное оборудование, с завода прилетела сопровождающая «грузинская бригада» эсксплуатационно-ремонтного отдела во главе с Александром Мосешвили, осуществлявшим надзор по линии МАП.
Су-25К («коммерческого» исполнения) в «корейском» варианте отличались комплектацией бортового РТО. В частности, вместо радиостанции Р-832 они получили Р-862, а взамен советского «Пароля» их оснастили ответчиком СРО-2, соответствовавшим развернутой в стране системе. Весной в Корею перегнали вторую эскадрилью, а в теченине лета и осени двумя партиями по шесть машин укомплектовали третью.
Столкнувшись с проблемами при освоении штурмовиков нового поколения, хозяева вскоре запросили помощь специалистов-эксплуатационников. По уже отлаженной системе инструкторов различных специальностей отобрали в частях советских ВВС и через «десятку» (10-е Главное Управление кадров МО СССР) и, в соответствии с приказом №0020 о спецкомандировках направили в КНДР.
24 июня 1988 п группа летчиков и инженеров из 80, 90-го и 206-го штурмовых авиаполков прибыла в Корею. 14 офицерам предстояло занять должности специалистах при местных командирах, консультируя их по соответствующим системам. Начальником группы назначили подполковника Николая Бурушко, ведущим по самолету и двигателю – майора Евгения Калашникова. Для большинства это была уже не первая «загранка» – офицерам пришлось побывать в Африке и на Ближнем Востоке, а Афганистан был едва ли не обязательной вехой в судьбе почти любого авиатора-штурмовика: майор Калашников служил там первым инженером по СиД в знаменитом 378-м ОШАП, командир группы, имевший два ордена Красной Звезды, прибыл из не менее известного Чирчикского Центра боевой подготовки, готовившего летчиков «на Афган».
По условиям договора специалисты группы получали в месяц 120 долларов и 800 местных вон (порядка 750 тогдашних инвалютных рублей), примерно вдвое больше, чем дома. Спецкомандировки в «горячие точки» оценивались выше, но в «табели о расценках» КНДР относилась к странам социализма, где особых тягот и лишений не ожидалось. Исключая общеизвестные сведения о Северной Корее, не слишком много можно было узнать «о соратниках по оружию» и из методического пособия Главного штаба ВВС по работе с иностранными слушателями, в котором национальный тип и обучаемый контингент корейских военных характеризовался следующим образом: «Отношение к советским людям подчеркнуто приветливое. Вопросов политики не обсуждают. Советскую действительность не критикуют. Прибывшие переводчики информацию переводят избирательно. Не допускают критики любого своего руководства. К обучающему и обслуживающему составу относятся подчеркнуто уважительно, очень четко подчеркивая разницу между старшим и младшим по должности и званию.
Су-25К на ВПП аэродрома в Улан-Удэ.
В своей группе субординацию соблюдают неукоснительно. Очень дисциплинированны и организованны… Об авиации знают только то, что непосредственно обслуживают. Высказывают желание как можно лучше освоить профессию. Способности, память – хорошие. Склонны к механическому заучиванию. Летчики, в основном, трудолюбивы, добросовестны, исполнительны и инициативны, целеустремленны (во всяком случае внешне), настойчивы и упорны. Старшие офицеры самолюбивы, хотя эгоизм скрывают, но он часто проявляется в отношении к младшим. Общительны и одновременно скрытны. Навязчиво вежливы. Хорошие отношению будут складываться быстрее, если в разговоре подчеркнуть успехи Кореи.
В целом офицеры общительны, но скрывают свои чувства. Замечания лучше высказывать старшему. На экзаменах волнуются, испытывая чувство стыда за слабые знания. В усложненных условиях действуют строго по инструкции, неуверенность, волнение проявляется быстрыми суетливыми движениями и потливостью.
Технические предметы усваивают быстро и прочно. Успеваемость выше среднего. Лучше усваивают темы, где не требуется теоретическое обоснование…»