История 7 Дверей - [26]

– Конечно, – сказал вслух Ученый, привыкший говорить сам с собой за месяцы работы в Потайном доме. – Ведь машина, наверное, уже вовсю работает, и теперь им больше не нужна моя помощь. Оно и к лучшему, но, надеюсь, кто-нибудь скоро наведается ко мне в гости: было бы так хорошо послушать добрые вести.

Шли дни, но никто не приходил в старый яблоневый сад. Наступила осень. Ветви яблонь клонились к земле, и Ученый еле успевал собирать плоды и варить из них варенье и повидло. Он не терял надежды на появление гостей.

И однажды наконец одинокий гость постучался в его ворота. Это был мальчик, чьим родителям Ученый некогда помог справиться с неурожаем, и хозяин радостно захлопотал, обнимая гостя и расспрашивая его о новостях. Ученый заварил чай и поставил на стол яблочный пирог, но мальчик совсем не выглядел счастливым и довольным.

– Что случилось? – спросил его Ученый ласково. – Разве ты еще не знаешь про машину, над которой я работал в королевском дворце?

Мальчик опустил голову.

– Знаю, – тихо произнес он. – Все уже знают о ней. Поэтому к вам и не ходят. Я один пришел, потому что помню, как вы помогли маме и папе.

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотал Ученый, опускаясь на стул. – Как же так… Ведь это машина счастья, чудесная, добрая машина! Почему же все мои друзья не хотят видеть меня после того, как я помог ее сотворить? Почему твои родители не пришли ко мне вместе с тобой?

Мальчик опустил голову еще ниже и заговорил еще тише:

– Потому что они отправились на войну.

– На войну, – потерянно повторил Ученый и умолк. Он все понял.

– Машина, которую вы сделали для Короля, – выдавил из себя мальчик, – вовсе не машина счастья. Это злая машина, жестокая и безжалостная. Она была создана для того, чтобы покорять другие страны, для того, чтобы все в страхе склонялись перед Королем. Многие говорят, что ученые не знали, что делают, но еще больше народа ненавидит вас и проклинает. То, что вы и другие ученые сделали вместе, оказалось настолько страшным, что многие страны сдаются без боя, боясь иметь дело с машиной.

Глаза Ученого наполнились слезами, и он некоторое время продолжал сидеть молча… Мальчику показалось, что он вдруг очень постарел и осунулся.

– Я отправлюсь назад к королевскому двору, – наконец сказал Ученый. – Я должен все исправить.

И в тот же день Ученый запряг коней и отправился в путь. Он скакал дни и ночи, не останавливаясь даже для того, чтобы поесть, и уже через несколько дней был у ворот королевского замка. Его беспрепятственно пропустили в тронный зал. Король радушно улыбнулся ему:

– Здравствуйте, дорогой друг! Не думал, что вы вернетесь к нам так скоро. Быть может, у вас закончилось золото?

– Пожалуйста, – произнес Ученый дрожащим голосом, с трудом сдерживая гнев, – отзовите войска, уничтожьте проклятую машину…

– Уничтожить машину? – изумленно спросил Король. – Но зачем, скажите на милость? Не вы ли так упорно делали ее целый год?

– Это так, – ответил Ученый. – Но ведь я не знал, что именно делаю. Вы же сказали, что это будет машина счастья… Боль, горе и нищету – вот что принесла в мир эта «чудесная» машина. Прошу вас, ваше величество, позвольте мне избавиться от нее.

Некоторое время Король молчал, раздумывая над ответом, а потом сказал:

– Простите, но так не пойдет, дорогой мой друг. Я говорил вам, что вы работаете над машиной счастья, это так. Но разве я солгал вам? Машина дает людям идею, силу и власть. Кто может утверждать, что самое большое счастье для человека заключается не в этом? Вы не знали, что делаете? И это тоже так. Но разве я запрещал вам входить в соседние комнаты или говорить с другими учеными? Нет, не запрещал. А знаете ли вы почему?

Ученый молча покачал головой, глядя себе под ноги.

– Потому что я и так знал, что вы не зайдете, – ласково сказал Король, улыбаясь. – Я знал, что вас подведет гордыня.

– Гордыня? – отчаянно вскричал Ученый со слезами на глазах. – Но ведь я хотел помочь людям, уберечь их, спасти!..

– О да, безусловно, – любезно согласился Король, говоря таким тоном, каким обычно успокаивают капризных детей. – И вы, разумеется, мечтали стать всеобщим помощником и спасителем. Вы так сильно думали о других и так мало – о себе, что даже не удосужились поинтересоваться, что именно делаете. Итак, вы сами видите: я ничем не могу помочь вам. Но, если вам понадобится золото или самоцветы, приходите ко мне. Право, не стесняйтесь! Пусть каждый в королевстве знает: я не забываю тех, кто мне верен. И создателю моей прекрасной машины всегда рады в этом замке! – Король улыбнулся и повернулся к Ученому спиной, показывая, что аудиенция окончена.

Ученый молча смотрел перед собой, когда его выводили из замка. Выйдя из королевского сада, он направился в лес и сел на берегу реки. Его сердце было наполнено отчаяньем, гневом и стыдом.

Ученый был необыкновенным человеком. Мало кто принес людям столько пользы и счастья, сколько он… Но страшная машина перечеркнула все это. Вся та доброта, которую он некогда дарил людям, вся та любовь, которую он испытывал к ним, превратились из-за машины в ничто. Хуже чем в ничто – в тьму, отчаянье и боль.