История 7 Дверей - [25]

– Над машиной счастья, мой друг. Они трудятся над машиной счастья! Когда эта чудесная машина будет готова, в моем королевстве не останется ни горя, ни бед, ни печалей. Все больные исцелятся, все бедные разбогатеют. Несчастные станут счастливыми, а голодные – сытыми. Помогите мне сделать эту машину, и вы получите дворцы, коней, золото, драгоценные камни – все, чего захотите.

– Ваше величество, – произнес растроганный Ученый. – Если мне удастся посодействовать созданию этой великой машины, мне не о чем будет просить! Счастье людей будет мне самой большой наградой.

– Я не сомневался в вас ни на минуту, мой друг. – Король положил руку Ученому на плечо. – Теперь я окончательно убедился, что не ошибся в вас. Проходите в дом, там вы найдете все, что вам потребуется. Дежурный введет вас в курс дела и передаст нужные бумаги. Под вашим началом будет трудится еще десяток ученых. Располагайте ими, как сочтете нужным; они наслышаны о вас, и им не терпится взяться за дело. Я верю в вас, и королевство верит. Знайте, что сейчас каждый житель нашей страны, затаив дыхание, следит за вашей работой. Если хоть что-то понадобится, тут же просите. Эта машина – дело всей моей жизни, и я готов на все… Лишь бы увидеть результат.

Произнеся эту прочувствованную речь, Король кивнул Ученому и отправился обратно во дворец, рассеянно обрывая листья с кустов и деревьев. Ученый же переступил порог Потайного дома.

Пожилой дежурный, заросший седой бородой до самых глаз, достал из ящика стола бумаги, относящиеся к той части работы, что предстояло выполнять Ученому, и проводил его в комнату, где другие ученые ожидали распоряжений.

И работа закипела! Ученый работал и день, и ночь: так ему хотелось скорее осчастливить людей. Даже на еду он не позволял себе отвлекаться, а тем более на досужие разговоры. Все время работы в королевском Потайном доме он питался только яичницей с кофе по утрам и бутербродами с крепким чаем в остальное время суток: не глядя съедал то, что ему приносили, и не отрывался от работы ни на миг. Ученый был так занят работой, что ни разу не нашел времени зайти в соседние комнаты и поглядеть, чем заняты его соратники по работе над чудесной машиной. Он понимал, что каждый должен стараться изо всех сил для успеха общего дела, поэтому не хотел беспокоить их даже в краткие минуты передышки, как ни мучило его любопытство. Иногда сам Король заходил в Потайной дом, чтобы подбодрить ученых.

Так шло время: лето сменилось осенью, осень – зимой, зима – весной, и потом опять наступило лето, а работа все кипела. Ученый зарос бородой, потому что у него не было времени побриться. Иногда он тосковал по своему маленькому яблочному садику и переживал за просителей, которые так и не дождались его после того, как королевский гонец увез его во дворец.

– Ничего-ничего, – бормотал Ученый, углубляясь в чертежи чудесной машины. – Потерпите, дорогие мои… Когда я завершу работу, все вы будете счастливы, и мы сможем вместе сидеть и пить чай с пирогами под яблонями в моем саду. И до чего же веселы мы будем, собравшись не для того, чтобы делиться горестями, а для того, чтобы радоваться друг за друга!

И, когда Ученый говорил это, ему становилось легче и работалось веселее.

Наконец наступил торжественный день, когда работа была закончена. Каждый ученый Потайного дома сдал результаты своих трудов седому дежурному, а Король устроил пышный прием в честь окончания работ. Разумеется, Ученый тоже был приглашен. Он сидел по правую руку от Короля и не помнил себя от счастья: дело было завершено, стол перед ним ломился от изысканных яств, и уже скоро все жители королевства должны были стать самыми счастливыми людьми на свете!

– Я обещал вам любую награду, – любезно улыбаясь, напомнил Король. – Просите у меня все, что угодно.

– Благодарю вас, ваше величество, но буду еще больше благодарен, если вы позволите мне поскорее вернуться домой, – откликнулся Ученый, разомлевший от сытного ужина. Голова его кружилась от пестрого хоровода юбок танцующих придворных дам.

Король не стал удерживать Ученого и разрешил ему отправиться домой, снабдив его, несмотря на протесты, каретой и шестеркой коней, нарядным костюмом и золотыми монетами, которых тому хватило бы до конца дней.

И вот, спустя целый год жизни в Потайном доме, Ученый наконец-то пустился в обратный путь. В собственной карете он ехал через поля, луга и леса, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться кувшинками в пруду или оленями, пробегавшими через опушку леса. Каждый вечер, останавливаясь на ночлег на постоялом дворе, Ученый прислушивался к разговорам людей за соседними столами, с радостным нетерпением ожидая услышать, что жизнь людей чудесным образом изменилась после того, как появилась на свет чудесная машина по производству счастья. Но, увы, разговоры оставались прежними: говорили о неурожае, плохой погоде, борьбе с бедностью и болезнями.

С тревогой в сердце Ученый вернулся к себе домой и обнаружил, что его яблочный садик пуст: ни одного просителя не было у калитки, никто не ночевал в многочисленных гостевых спальнях в главном доме и флигеле. Сад зарос сорняками и одичал.