История 3. Куда сходятся все пути - [16]

Первое, что бросилось в глаза Карлону по возвращении на третий этаж — трупы слуг, сожранных на пороге трапезной, исчезли. Как и половина их арбалетов. Пропажа, однако, обнаружилась быстро — в дальнем конце галереи. Проход там перегораживала импровизированная баррикада из стульев и опрокинутого стола. По одну сторону хлипкого «укрепления» кучей лежали изрубленные мертвецы, по другую стояла на страже пара гвардейцев. Леди Кая сжимала в руках заряженный арбалет, ещё два готовых к стрельбе трофея были прислонены к столу. Леди Мария оказалась вооружена одной шпагой, причём укоротившейся на полпальца — кончик куда-то исчез. Увидев девушку целой и невредимой, маг воспрянул духом, с глуповатой улыбкой ещё издали помахал гвардейцам. Вэлрия одёрнула его, серьёзно спросила, подходя к баррикаде:

— Были проблемы?

— Да, — кивнула эльфийке Мария. Она перевела взгляд на мэтра, и тому почудилось, что в её ярко-синих глаза мелькнуло облегчение. Хотя, может, он просто увидел то, что хотел увидеть. — Мертвецы восстали и напали на нас с тыла. Никто не погиб, только я сломала клинок о стену. Сёстры решили, что здесь некромант, но они не правы. Я читала в книгах о одержимых демонами, больше похоже на них.

— Именно так, леди. — Карлон переступил через ноги одного из покойников, отодвинул стул, мешающий пробраться за баррикаду. Вэлрия же просто перескочила через стол, едва коснувшись его ладонью. — Я должен был вас предупредить загодя… Теперь если встретите неповреждённый труп — пронзите ему сердце или перережьте глотку.

— Я запомню. А у вас всё получилось?

— Соль мы добыли. — Маг похлопал по оттопыренному карману, где лежал один из мешочков. — Но есть и плохие новости… Где Её Высочество?

— За углом, — вместо Марии ответила молчавшая доселе леди Кая. Мэтр впервые услышал её голос — низкий и бархатистый, ласкающий слух.

— Тогда мы к ней. И вот, возвращаю. — Карлон протянул Марии её оберег. Та приняла серебряную цепочку с лёгкой улыбкой. Спросила:

— Пригодился?

— Ещё как, леди. Очень пригодился.

Оставшаяся часть группы ждала их в тупике, перед закрытой дверью, ведущей в донжон. Даллан торчала сине-серебряным столбиком перед створкой, буравя хмурым взглядом обитые железом тёмные доски. Бледная, как полотно, леди Адела прислонилась к стене около факела, закрыв глаза. Перевязь на её плече из белой сделалась чёрно-красной, на лице проступила испарина. Маленькая леди Эмилия о чём-то полушёпотом беседовала со своей госпожой. Вернувшихся «добытчиков» она приветствовала фирменным гвардейским кивком.

— У нас проблемы. — Сходу сообщила герцогине Вэлрия. — То есть, ещё проблемы, новые. Кроме тех, которые уже были.

Она в двух словах поведала о встрече с Петром на замковой кухне, и о демонах, охотившихся всего этажом ниже. После чего добавила:

— Леди Яна нас выручила там, но сразу ушла. Не знаю, куда.

— По-моему, она отвлекает демонов от верхних этажей. — Кристина сдвинула брови. — Как жаль, что призраки не разговаривают.

— Ну, нас она понимает, а это главное. — Карлон поскрёб бороду. Хмыкнул, обнаружив между пальцами кусок пирога величиной с ноготь. — Всё стало ещё сложнее. Этот Пётр видел, что мы пришли за солью, и теперь знает, что мы планируем не бежать из замка, а обороняться. Он может придумать какую-то гадость. А если с ним в паре работает маг, то вместе их возможности пакостить почти безграничны.

— Наши планы меняются? — уточнила герцогиня.

— Не особо. Судя по расположению магической защиты, покои графа находятся этажом выше. Если мы войдём здесь, — мэтр кивком указал на охраняемую сержантом дверь, — то окажемся под ними. Донжон хоть и перестроен, но остаётся донжоном. Каждый этаж в нём — крепость, так что враги в комнатах графа могут запереть нас внизу. Я в любом случае предложил бы подняться выше и прорваться прямо на личный этаж, однако теперь ещё предлагаю пристукнуть мага, если его там встретим. Я практически уверен, что демонолог, граф и любые другие лидеры покушения, если они есть, засели там. А вот стражи при них может и не быть. Все, кто ждал нас в засадах по замку, уже мертвы. Пройдём через личные покои — и решим для себя часть проблем. Хотя если там Пётр с его пистолетом — риск вырастет ощутимо.

— Ну-у… — протянула Вэлрия, сбивая себе шляпу на левое ухо, чтобы почесать за правым. — Всё равно вариантов лучше я не вижу. Ваше Высочество?

— Я согласна с мэтром, — кивнула Кристина. — Эмилия, собери всех. Готовьтесь к штурму.

По дороге наверх маленький отряд не встретил врагов — ни живых, ни призрачных, ни одержимых. Четвёртый этаж оказался нежилым — в рассохшихся шкафах и сундуках здесь хранился всевозможный скарб, от поеденных молью одежд до бронзовых подсвечников. Шкафы и громоздящиеся друг на друга сундуки занимали все комнаты, даже часть главного коридора. А вот чего на этаже не нашлось — так это двери, ведущей в донжон. При строительстве крыла её прорезали, однако сейчас проём был заложен белым кирпичом. Галерея упиралась в тупик.

— А граф-то параноик тот ещё, — заметила Вэлрия, подходя к стене и трогая кирпичи пальцами. На коричневой замше перчатки остались серые мазки пыли, эльфийка брезгливо вытерла их о штаны.