— Убери свой меч, юноша, — устало сказал Сатампра Зейрос. — Я не знаю, что там такого наговорили тебе, но я, конечно же, не колдун! — Он слабо улыбнулся. — Однако если ты будешь так любезен, чтобы оказать мне помощь, я думаю, что мы, возможно, еще сможем породить долгожданную магию здесь этой ночью.
— Да, поскольку мне уже хватило солдатской службы на всю жизнь, — ответил юноша. — И вообще, я не останусь в этой наполненной монстрами цитадели… один!
Алу Кутос убрал свой меч и спросил старого мастера-вора, что он хочет от него.
— Как думаешь, ты, Алу Кутос, этот пламенный демон сейчас так спокоен, потому что насытился?
— Да, — ответил медленно Алу Кутос, нервное напряжение на мгновение отразилось на его чертах лица. — Так должно быть, потому что он не кидается на нас…
— Тогда снимай свои сапоги, как я делаю сейчас.
Таким образом, пара поползла вперед в чулках к мощному, лениво танцующему пламени. Оказавшись в опасной близости к огненной сущности, мастер-вор указал на ряд сигилов, установленных в полу с интервалами вокруг окружности большой огненной ямы, в которой размещалось существо со звезд, называемое Коф-Угга, — странные звездные изображения с «глазом и столбом пламени». И он велел молодому солдату использовать рукоятку своего меча в качестве молотка, чтобы сломать их. Затем пара двинулась украдкой по кругу в разных направлениях, один по часовой, другой против часовой стрелки, и начали разбивать звездные камни на куски. Завершив эту задачу без происшествий — хотя однажды, когда усик пламени лениво протянулся к юноше, Алу Кутосу пришлось в тот же миг нырнуть и припасть к полу, пока чудовищная чужая конечность не убралась обратно (но даже так он почувствовал ее теплоту, сильная крепкая спина юноши сильно нагрелась, словно под палящим солнцем, так что даже покрылась волдырями и начала шелушиться!) — тогда Сатампра Зейрос показал юноше: «Бежим!» И они оба так и сделали.
Добравшись, наконец, до дверей храма, пара услышала мощный громкий рев и, стоя на ступенях, повернулась, чтобы посмотреть на невероятное зрелище, представшее их глазам. Освободившись от своего магического плена могущественное Хрустальное Пламя, по имени Коф-Угга, взметнулось невероятно быстро в ночное небо и поплыло прямо к сердцу звезд, где мигнуло и пропало из вида в звездной пустоте.
И именно тогда Алу Кутоса ударили сзади — его голова закружилась от могучего невидимого удара — и юноша потерял сознание.
Повернувшись, мастер-вор увидел покрытого коркой крови и избитого армейского капитана, который, к сожалению, держал в руке свой меч!
Убийство читалось в глазах капитана.
— Я разберусь с этим предателем через мгновение, но ты… ты, возможно, победил мою армию, колдун, но ты не сможешь так же легко победить Гаултерона! — он пренебрежительно плюнул.
— Что это еще за обвинения в колдовстве? — начал мастер-вор, но тут капитан бросился на него, размахивая мечом. Сатампра Зейрос сделал шаг назад и споткнулся на ступенях храма, он рухнул вниз, приземлившись на спину. Меч Гаултерона на волосок не достал до цели, но затем опытный ветеран сдержал себя и поднял оружие высоко над головой, готовый снова обрушить его на лежащего на камнях вора Сатампру Зейроса.
Сатампра Зейрос приготовился к неизбежному смертельному удару, выставив руки перед лицом в бесплодной попытке защитить себя от убийственного удара, и плотно закрыл глаза. Но после нескольких долгих мгновений, когда ожидаемый смертельный удар не последовал, он осторожно приоткрыл глаза. Мастер-вор встревожился, когда увидел перед собой замершее на ступеньках тело противника с длинным копьем, торчащим из спины.
Предполагая, что это сделал Алу Кутос, Сатампра Зейрос обрадованно повернулся в его сторону, — но был удивлен, увидев тело молодого человека, все еще лежащего без сознания на полу! Затем, подняв взгляд выше, мастер-вор снова увидел перед собой фигуру Пвена Ванула, бывшего владыки Йонграса.
Эта фигура проговорила:
— Вы оказали мне честь, Сатампра Зейрос, и за это и многое другое я благодарю вас! Демон пламени под названием Коф-Угга снова вернулся к звездам в результате ваших махинаций, увы, слишком поздно для меня и моих людей. Но вы, несомненно, сберегли весь свой мир, о Сатампра Зейрос, ибо, в конце концов, Хрустальное Пламя стало бы сильным настолько, что смогло бы размножаться и выбраться в мир. И хотя это могло произойти еще через много веков, время не имеет большого значения для Великих Древних: они лежат в ожидании вечность!
И, сказав так, призрачная фигура велела мастеру-вору заглянуть за секретную скрытую панель за теперь лишенным пламени алтарем, находящуюся на дне огненной ямы, тем самым обретя для себя еще одну награду! И как раз перед тем, как полупрозрачная фигура Пвена Ванула исчезла в последний раз, ступив на единственный путь к окончательной цели — загробной жизни, мастер-вор подумал, что он, возможно, разглядел позади бывшего правителя линию одетых подобным образом благодарных ему людей!
— Счастливого пути, Сатампра Зейрос! — голос Пвена Ванула достиг ушей мастера-вора последний раз. Затем Сатампра Зейрос снова остался один.
