И это... все. Все, кто выжил из 20 мальчишек и пары девочек. Остальные умерли и при этом едва ли половина - в перестрелках. Кого-то в темной подворотне зарезали. Кого-то похитили вивисекторы или "рекрутеры" разных борделей. И у тех, и у других был весьма хороший спрос на детей. Кто-то передознулся стимуляторами, а особые уникумы даже попали в тюрьму. Только не спрашивайте, как можно попасть в тюрьму в районе, где обычная полиция если и летает, то лишь на гравитанках. Не на дополнительно бронированных десантных машинах, а на многотонных механических монстрах войны с возможностью вести огонь по всем направлениям. Да в наш район даже дроидов не пускали ибо их с завидной регулярностью разбирали на детали.
Радовали лишь то, что это не мы были настолько плохими. У других ситуация была похуже. Точнее как бы лучше: у них сейчас отряды составляли от 5 до 9 бойцов, но это не им жребий выдал черную метку. Их изначально было больше, а все остальные группы, что попали на Дно, как называли этот срез районов все жители города, давно уже уничтожены. Лишь "Чертова дюжина" смогла подняться на ноги и полностью захватить один из участков.
Из воспоминаний меня выкинуло движение Ши. Это был наш наставник. Синоби, благодаря которому мы вообще остались живы. Его советы позволили нам не объявить войну сразу всем группировкам района, а разделить их и разбить поодиночке. Если бы не он, история "Чертовой Дюжины" закончилась примерно за год-полтора.
- Я огорчен, - тихо проговорил он, даже не поменяв позу, - я очень огорчен вами. Спросите почему же? Ведь вы выполнили свои задания и установили контроль над районами. Что ж, ответ очень прост: вы слабы. Вы очень слабы и это легко подтверждается. Посмотрите на окружающих вас людей. Знаете, что с ними нет так?
Он явно ждал ответа. Уж такая была у Ши манера донесения информации. Обычно, он ждал, пока кто-то догадается до ответа. Но на этот раз ни у кого даже не было предположений по этому поводу.
- Вы еще и глупы аки крысы с помойки. Вас слишком много. Вас чертовски много выжило и это значит лишь одно: у вас было очень мало реальных врагов. Вы не достойны получить на ваше двадцатилетие звание синоби. Да тут даже претендентов на такое звание едва ли десяток наберется. Проваливайте и не возвращайтесь более. Я отказываюсь проводить для вас испытание. Древнее Древо не нуждается в вас.
Голос Ши не был пропитан гневом или яростью. Он говорил ровно и спокойно, но было слышно, какое презрение он испытывал к нам. Впрочем, к этому за 8 года обучения уже все привыкли.
Все в зале напряглись. Ши не был склонен к шуткам и он реально мог сделать так, что звание синоби не получил тут никто. И ладно, если тебе при жеребьевке повезло и ты оказался близко к поверхности. Но почему жизнь так несправедлива к нам? Почему? Неужели все смерти были зря? Неужели я так и останусь гнить в вечном мраке, без возможности выбраться наверх, кроме как по важным делам?
И вот, когда пик отчаянья был достигнут, сзади послышался насмешливый голос.
- Ты и правда настолько низко пал, чтобы кошмарить детей, Ши?
Голос принадлежал одной девушке-синоби. Она висела на балке под потолком, зацепившись за нее ногами. Сделав элегантное сальто в полете, она приземлилась на татами и сделала шутливый поклон.
- Не лезь не в свое дело, Семнадцатая.
Никогда не видел ранее, чтобы Ши проявлял к кому-то такие эмоции. Весь его голос был пропитан яростью Такое ощущение, что сейчас он собственными руками попытается убить эту наглую девушку.
- Ой, как же мы заговорили. Спинка не болит, сладенький? Я ведь могу ее еще раз размять, - от издевательского тона девушки лицо Ши просто перекосилось от гнева. Было видно, как он уже приготовился доставать свой вакидзаси, - Не стоит так краснеть от смущения, дорогой, я тут не для того, чтобы побесить тебя. Точнее и для этого, но это лишь приятный бонус. Эти претенденты отправятся на Балагар.
До этого дня, я был уверен, что человек не может так сильно скрипеть зубами.
- Балагар? Для них? Ты, наверное, шутишь. Эти щенки не смогут там прожить и недели.
- Смогут - не смогут, мне-то какая разница, - пожала плечами Семнадцатая, - мое дело - передать указания Четвертой Ветви. Все, можешь дальше промывать мозги желторотикам.
Договорив, девушка, обернулась и полностью растворилась в воздухе. Я лишь краем уха слышал о таких технологиях. Говорят, что такую маскировку изобрели буквально год назад и она активно используется даже в армейской разведке. Без специальных визоров она была в принципе почти необнаружима. Даже я, со своим лучшим среди сверстников зрением, мог заметить лишь как странно дернулась в сторону одинокая пылинка.
- Что ж, - Ши уже почти пришел в себя, но в его голосе еще сквозило раздражение, - даже такому бесполезному мясу иногда надо давать шанс. Проваливайте в свою конуру, вам до полуночи скинут детальное описание заданий. Вы можете участвовать в охоте все, но лишь те, кто смогут подобраться к Дуллахану достаточно близко, смогут получить звание синоби. Постарайтесь умереть покрасивее.
Последние слова Ши говорил уже выходя с комнаты. Лишь после того, как он исчез из поля зрения, всех присутствующих слегка отпустило. Никто никогда не видел Ши таким. В нем не было былой уверенности. Той, с который он рассказывал нам, тогда еще совсем соплякам, как правильно уничтожать другие банды, чтобы все не ополчились сразу на тебя. О том, как правильно вести перестрелки в трущобах и как подмять под себя других, пользуясь репутацией неостановимых головорезов.
