Истинный рыцарь - [3]

Неожиданно Линку пришло в голову, что один из окружавших ее мужчин вполне может быть ее мужем. Наученный горьким опытом, он привык проверять, нет ли у дамы на пальчике колечка, но на сей раз был настолько заворожен красивым личиком, что и думать забыл об осторожности. Что ж, в таком случае его мужское «я» может не чувствовать себя униженным. Тем не менее, Линк расстроился. Он вздохнул и постарался прислушаться к словам очередного выступающего, который обычно завораживал его своим ораторским искусством.

Однако сосредоточиться на сей раз оказалось труднее, чем ему хотелось бы, и он то и дело поворачивался к таинственной женщине за угловым столиком, внимавшей скучным речам. Пару раз он встретился с ней взглядом, но она равнодушно отворачивалась.

Наконец наступила очередь Линка. Он встал и посмотрел в ее сторону, но она уже направлялась к выходу. Сердце у него упало. Он-то рассчитывал поразить ее глубиной своих размышлений, ведь если она пришла, значит, ей не безразличны права жертв преступлений и у них есть кое-что общее, чем он может воспользоваться для следующего наступления, а она – на тебе… Уходит…

Он бы с удовольствием бросился следом за ней или остановил ее, крикнув что-нибудь в микрофон. Что ж, пару лет назад он бы непременно так и сделал. В конце концов, от футболистов всегда ждут чего-нибудь этакого. Посмеялись бы и забыли.

Что с него взять, ведь он спортсмен!.. Наверняка, она так и думает. Если ей крикнуть, она останется при своем мнении. Линк стоял и смотрел, как она уходит, не в силах ничего придумать, чтобы ее остановить. Когда-то его назвали самым находчивым защитником в НФЛ за то, что он не сдавался в самой что ни на есть безвыходной ситуации. Теперь тоже придется постараться, сказал себе Линк и улыбнулся своим слушателям, ничем не выдав мучивших его чувств. Голос у него звучал спокойно и уверенно, словно ее неожиданный уход не нарушил его душевного равновесия.

Не дожидаясь, когда стихнут аплодисменты, Линк, невразумительно пробормотав что-то Теду Ривертону, выскользнул из-за стола. Ему захотелось немедленно вернуться домой, где можно спокойно посидеть и подумать, ведь ему надо было понять, что так подействовало на него: ее насмешливый взгляд и холодный тон? Или острый ум? Или просто им завладела похоть?

На протяжении всех дней, что Линк готовился к своему первому выступлению в суде, эти вопросы не оставляли его в покое. Он, как мог, старался выкинуть их из головы, но воспоминание о таинственной женщине преследовало его днем и ночью, мешая ему полностью сосредоточиться на своей новой работе. Днем, правда, было легче, потому что на работе даже вздохнуть было некогда. Линк быстро сообразил, что работников в прокуратуре было мало, а дел много, и поэтому обещанный ему месяц для акклиматизации сократили до одного дня, когда с ним беседовал прокурор штата и он знакомился с другими сотрудниками прокуратуры. К концу первой недели он был уже, как и все, по горло загружен делами.

Даже если все обстоятельства складываются удачно, первое выступление в суде всегда нервотрепка, но случилось так, что от порученного ему дела пришел бы в ужас и Кларенс Дарроу. Мало того что он самый неопытный и в то же время самый заметный помощник прокурора, так полицейские вдобавок черт же что намудрили во время предварительного следствия. Зачем вообще было такое неподготовленное дело передавать в суд.

Вечером накануне слушания он заработался допоздна, в тысячный раз, чтобы как-то укрепить свою аргументацию, проверяя и перепроверяя свидетельские показания. Безнадежно, подумал он, швырнув стаканчик из-под кофе в сторону подноса и промахнулся. Все правильно. Такая уж полоса невезения.

– Черт бы их побрал! – защита от меня и мокрого места не оставит, – произнес он вслух.

– Эй, ты что – сам с собой разговариваешь? – услышал он голос Кевина Ландри, неожиданно появившегося на пороге. – Еще не то будет.

– Ага, – улыбнулся Линк рыжеволосому и веснушчатому парню. – А ты что так поздно?

– Так мы с тобой ведь одним делом занимаемся. Надо действовать как фокусник… Из ничего – что-то и… – Кевин уселся на порванный диван. – По крайней мере, у меня не Кристина Дэвис, а у тебя-то именно она и будет судить.

– Ну и что?

– Да она самая придира. Родную мать и ту сотрет в порошок.

Линк вздохнул.

– Лучше уж некуда. Сырое дело и придира-судья. Здорово!

– Да ладно, парень. Никто и не думает, что ты его выиграешь. Держись только в рамках, а то Дэвис тебя так уделает, косточек не соберешь.

– Каким образом она заработала такую репутацию?

Кевин усмехнулся и важно, совсем как один из персонажей приевшейся всем рекламы, произнес:

– Старым дедовским способом…

– Выкладывай.

– Злые языки говорят, что она таким способом самоутверждается. Ведь уж не так-то у нас в штате много женщин-судей. Представляешь, сколько препятствий одолели те, которые добились своего? Вот они и стараются быть лучше мужчин. Дэвис именно из таких. Она со страху умирает, как бы кто не подумал, что она может выпустить из-под контроля ситуацию в зале, вот и держит всех в ежовых рукавицах. А если учесть, что в разгаре выборная кампания, нам от этого только хуже.