Истина стоит жизни - [114]

Аргументация Чиано, особенно в своей последней части, не блистала убедительностью, но тем не менее его выступление против Спика было встречено с большим интересом не только в Италии, но также во Франции и во всей Европе. Вопрос об истоках Нила, в этот век ликвидации последних белых пятен на географической карте мира, живо интересовал читающую публику, и даже в самой Англии многие газеты выходили с сенсационными заголовками: «Итальянец Чиано опровергает Спика!» «Нил не может вытекать из Виктории-Ньянцы». В ученый спор были вовлечены все географы Европы и Америки, когда-либо имевшие отношение к спорному вопросу, а также никогда к нему отношения не имевшие.

Сэмюэл Бейкер, проследив русло Нила вверх до выхода из Люта-Нзиге, — названного им озером Альберт в честь покойного супруга королевы, — опубликовал отчет о своей экспедиции. Но его сообщение не внесло окончательной ясности, а скорее только подлило масла в огонь: хотя Бейкер и соглашался со Спиком в том, что Нил, повернув на запад у порогов Карума, впадает в озеро Альберт и затем вновь вытекает из него, он не приводил никаких доказательств, так как и ему не удалось проследить течение реки на этом участке. Более того, признавая, что он выполнял задачу, «великодушно оставленную Спиком на его долю», Бейкер считал свое озеро по меньшей мере столь же важным резервуаром питания Нила, как и озеро Виктория.

Вот здесь-то и решил Ричард Бертон, что пробил его час: теперь он возьмет реванш у Спика за свое поражение после их совместной Африканской экспедиции!

В статье, написанной с обычным стилистическим блеском, Бертон не ограничился повторением аргументации Чиано, которую на все лады перепевали прежние критики Спика; он привел новые опровержения, а с другой стороны выдвинул свою положительную гипотезу о происхождении нильских вод.

Из топографических измерений, произведенных Спиком и Грантом, следует, утверждал Бертон, что южная часть водного резервуара, называемого ими озером Виктория, лежит значительно выше, чем его северная часть. Путешественники прошли только по западному берегу озера, нередко отступая даже от него на значительное расстояние, восточный же берег остался полностью необследованным. Между тем, по сведениям, полученным от арабов, существует сухопутная дорога от восточноафриканского побережья в страны, лежащие западнее Виктории-Ньянцы, и проходящая южнее экватора. Следовательно, заключал Бертон, озеро Виктория не является единым водным массивом, а состоит из двух резервуаров. Далее, по данным самого Спика, подъем уровня воды в озере происходит в тот период, когда Нил находится в своей низкой стадии, и наоборот. Стало быть, озеро Виктория и Нил не связаны между собой.

Бейкером доказано, писал далее Бертон, что Нил вытекает из озера Альберт, или Люта Нзиге. Оно расположено приблизительно на той же долготе, что и озеро Танганьика, открытое Бертоном в 1858 году. Тогда не представилось возможным обследовать северную оконечность Танганьики, и была принята на веру версия туземцев, по которой имеющаяся там река, называемая Рузизи, впадает в озеро; сообщениям о том, что река Рузизи вытекает из озера на север, не было придано значения. Высота местности у северной оконечности Танганьики, продолжил Бертон, была измерена капитаном Спиком; при измерении — как и во всех работах этого легкомысленного и неаккуратного исследователя — несомненно была допущена ошибка! Если сопоставить замеры высот, произведенные Бейкером у озера Альберт, с теми, которые произвели Спик и Грант к западу от их «озера Виктория», то станет ясным, что местность, начиная от широт около 2° южнее экватора и вплоть до выхода Нила из озера Альберт, имеет непрерывный уклон с юга на север. Следовательно, река Рузизи течет из озера Танганьика на север и питает озеро Альберт. Таким образом, наиболее удаленным истоком Нила является озеро Танганьика, открытое им, Бертоном, шесть лет назад.

Точка зрения Бертона вызвала положительный отклик со стороны нескольких видных географов, но особенно горячую поддержку оказал ей Мак-Куин, выступавший против Спика еще в 1859 году, при обсуждении доклада Спика об открытии им озера Виктория. Совместными усилиями два именитых автора быстро написали и выпустили в свет солидную работу под заглавием «Нильский бассейн», в которой гипотеза Бертона получила строго научное обоснование, а версия Спика была опровергнута и предана осмеянию.

Но и Спик не дремал. Он публиковал статьи, выступал на собраниях в ученом мире, доказывая свою правоту и со своей стороны подвергая насмешкам Бертона и его сторонников. Полемика обострялась, все чаще отступая от норм научного спора и приобретая характер личных нападок. Два противных лагеря вербовали сторонников, но ни одна сторона не могла собрать у себя решающего перевеса.

Одно время казалось, что Спик окончательно побеждает, но тут на сцену выступил новый авторитет в лице Джона Петрика, прибывшего из Африки по вызову Министерства иностранных дел. Поговаривали о том, что Петрик будет смещен с консульского поста за темные дела с «черной слоновой костью», но тем не менее это был известный путешественник, много поработавший в бассейне Нила, и к его голосу нельзя было не прислушаться. Появилась новая статья, разносившая в пух и прах версию Спика как совершенно необоснованную, а его самого — как легкомысленного недоучку, жалкого карьериста и низкопробного подтасовщика научных фактов. Спик со своей стороны не оставался в долгу. Бранные эпитеты, скандальные разоблачения сыпались как из рога изобилия.