Исследовательский клуб «Полярный медведь» - [30]

В следующее мгновение из иглу вылетели десятки крылатых существ, заполонив воздух синими крыльями и сверкающими облаками какой-то волшебной пыли. Стелла услышала, как Бини начал чихать у нее за спиной. К сожалению, у Бини была аллергия на волшебную пыль, а также на хомяков, ромашки, уток, рогатых лягушек и голубых лягушек. По правде говоря, на большинство видов лягушек.

Вскоре существа сидели у неё на плечах, руках, капюшоне, свисали с кончиков её пальцев. У некоторых она даже заприметила вощённые усы, как у большинства мужчин дома.

— Здравствуйте, — сказала Стелла существам, которые смотрели на нее своими холодными голубыми глазами. — Вы… феи?

— Мы морозцы, — сообщил морозец. — Феи — наши дальние родственники. Очень приятно познакомиться с Вами и вашими бесстрашными друзьями-исследователями. У вас найдется возможность, чтобы на время прервать экспедицию и испить с нами чаю? Мы любим устраивать чаепития, но у нас не часто бывают гости.

Стелла решила, что чаепитие посреди снега с морозцами — это лучшее, что она могла придумать. Поэтому она была удивлена и очень раздражена, когда Итан сказал холодным, недружелюбным голосом:

— С чего бы это? Что ты хочешь взамен?

— Совсем ничего! — воскликнул морозец.

— Значит, ты просто пытаешься быть милым? — проговорил Итан с сомнением, будто он не мог придумать ничего более маловероятного или нелепого. — С совершенно незнакомыми людьми, которых ты никогда не видел?

— Конечно! Гостеприимство важно для нас. Пожалуйста, сюда.

— Ты намеренно пытаешься их обидеть? — прошипела Стелла на Итана, когда морозцы улетели. — Тебе не приходилось слышать, что незнакомцы бывают доброжелательными?

Маг скрестил руки на груди.

— Просто у меня не было такого опыта, вот и все. И я единственный из вас, кто уже бывал в экспедиции. Вы же ничего не знаете. Я мог бы рассказать тебе такое, что заставило бы…

— Может быть земли вечной мерзлоты просто куда гостеприимнее Южных морей, или где ты там побывал, Креветко, — сказал Шай, прежде чем взглянуть на Коа, которая неожиданно появилась рядом с ним. Теневой волк смотрела на морозцев. Её уши были прижаты к голове. — Тем не менее, никогда не повредит быть осторожным.

Итан пожал плечами.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал, — пробормотал он, но последовал за ними.

Морозцы повели ребят мимо иглу. Затем они спорхнули вниз и счистили слой снега, чтобы явить большую дверь в стылой земле. Она была яркой, сияющей на солнечном свету, золотистого цвета с блестящей ручкой. Пять морозцев с грохотом её распахнули. Исследователи подались вперед и увидели множество ступенек, исчезающих во тьме.

Возможно, Итан сомневался в её уме, но Стелла вдруг почувствовала неуверенность. В конце концов, прогулка в слепую неизвестно куда была довольно рискованной.

— Что там? — с подозрением спросил Итан.

— Темница, — сообщил морозец.

— Чего?

— Шучу! — сказала морозец. — На самом деле, нет никакой темницы. Ну что это за темница с золотой дверью? Лестница ведёт в сад гусаков [3].

— Это кодовое название подземелья? — не унимался Итан.

— Нет, мы там держим наших гусаков и гусынь. Вы должны на них взглянуть. Они довольно необычные.

— Необыкновенные гуси, — проговорил Итан ровным голосом. Он покачал головой. — Меня высмеют исследователи из моего клуба. И скорее всего, это будет весьма унизительно.

Стелла так же подумала, что что, вероятно, есть предел тому, насколько экстраординарными могут быть гуси. Когда она мечтала о таких открытиях, которые могла совершить в стране Вечных Льдов, он представляла себе череду чудес. Например, гигантский динозавр, замерзший в глыбе льда, или потерянный город, или странный зверь, о котором никто никогда не слышал. Но порой исследователю нужно принять любые открытия, которые могут встретиться. Поэтому Стелла решила, что сад гусаков — это лучше, чем ничего. Это, по крайней мере, даст им хоть что-то в Отчет клуба, когда они вернуться домой. Кроме того, они уже обнаружили новый вид феи, который, несомненно пойдёт им в зачёт, даже если Стелла не собиралась брать их домой, чтобы пришпилить булавками к картону под стекло. Она решила внимательно следить за Итаном, на случай, если тот попытается запихнуть одного из морозцев в карман в качестве трофея для своего клуба.

— Большое спасибо за предложение. Мы хотели бы увидеть ваших невероятных гусей — сказала она и спустилась в подземелье.

Глава

Двенадцатая

Морозцы повели ребят вниз, следом за ними шла теневая волчица, и замыкал процессию Итан. Он намеренно оставил дверь открытой. Вне зависимости от того, что говорили остальные — у него было дурное предчувствие, поэтому он хотел иметь путь к отступлению, на случай, если морозцы задумали недоброе.

Лестница всё круче и круче убегала вниз по спирали, от чего у исследователей вскоре закружились головы. Под землей было сыро и очень холодно. Когда Стелла опустила руку в перчатке на стену, чтобы прийти в себя, её пальцы оставили следы на камне, покрытого инеем. Наконец лестница закончилась и Стелла, шагнув через арочный проём, с удивлением обнаружила над головой сияющее солнце.

— Как мы оказались на земле? — спросила она. — Мы же все время спускались под землю.