Испано-американская война - [42]

После долгого перехода через океан эскадра подошла к Антильским островам: 12 мая она была у Fort de France (Мартиника), 14-го у Кюрасо, 16-го у Каракаса. Но американским эскадрам, высланным для ее преследования, так и не удалось отыскать и настигнуть ее и 19 мая адмирал вошел в Santiago. Перед входом в канал он застал два американских крейсера, которые накануне обстреливали береговые батареи. Оба судна поспешно удалились и испанские суда не преследовали их ни одним выстрелом.

Прибытие эскадры возбудило сильнейший энтузиазм в гарнизоне Santiago. Действительно плавание адмирала по океану и Карибскому морю, умение его избежать встречи с сильнейшими американскими эскадрами, которые его сторожили не могло не вызвать дани удивления и уважения.

Трудно сказать, в чем заключалась цель движения этой эскадры; назначалась ли она, как ходили слухи, для смелой диверсии к берегам Соединенных Штатов, даже к самому New-York’у или шла на усиление обороны Кубы — во всяком случае, появление ее в бухте Santiago должно было быть только временным с целью запастись углем и припасами для дальнейшего движения.

Запасы продовольствия на рынке Santiago были невелики, но в это время все же еще были и эскадра могла бы запастись им для движения до Гаваны или Cienfuegos’а. Угля для этого также было достаточно; по официальным сведениям в самом порте имелось 6.500 тонн готового угля.

Оставаться же окончательно в Santiago было чрезвычайно опасно, вследствие того, что: а) порт был слабо защищен и совершенно не имел современной береговой артиллерии; б) он был совершенно отрезан от столицы и вообще от средней части острова вследствие неимения железной дороги и дурного состояния грунтовых дорог в период дождей, почему и не мог получить ни подкреплений, ни боевых и жизненных припасов; в) пребывание эскадры адмирала Cervera в Santiago неминуемо должно было привлечь к этому пункту весь американский флот, а в случае неуспеха его действий сюда же должны были быть перенесены и военные действия десантных американских войск, которым испанцы, за невозможностью доставить подкрепления, могли противопоставить лишь слабые силы.

Между тем в двух днях пути от Santiago на южном же берегу острова, имелся прекрасный порт Cienfuegos, находившийся в несравненно лучших условиях, чем Santiago. Бухта его глубже врезана в материк, и эскадра была бы там совершенно обеспечена от неприятельских снарядов; оборона входа в порт так же удобна, как и в Santiago, ибо он узок, длинен и окружен высотами; канал и порт значительно глубже, чем в Santiago; Cienfuegos соединен железными дорогами с Гаваной и другими пунктами острова и испанцы могли бы доставить сюда для борьбы с флотом — дальнобойную артиллерию, а для борьбы с десантом — превосходные силы; путь от Santiago в Cienfuegos был совершенно свободен, ибо американские эскадры крейсировали частью у Гаваны, частью в восточной части Карибского моря.

Между тем адмирал Cervera с первого же дня своего пребывания в Santiago выказал желание окончательно остаться в этом порте.

По получении известия о прибытии эскадры в Santiago маршал Blanco телеграммой поздравил адмирала Cervera с благополучным прибытием, но просил его не оставаться в этом порте в виду указанных выше соображений. В последующие дни он через генерала Linares сообщал адмиралу, что американская эскадра от Гаваны направилась на восток, очевидно к Santiago. Предупреждения эти были еще очень своевременны, и адмирал Cervera, если бы желал, имел еще полную возможность перейти из Santiago в Cienfuegos; на это у него было 10 дней — от 19 до 29 мая. Но он, также через посредство генерала Linares, ответил главнокомандующему, что получает приказания только от морского министра и что по совету с командирами судов решил остаться в Santiago. Чем было мотивировано это решение совета командиров — это остается пока тайной; несомненно, что оно не могло быть мотивировано недостатком угля, так как угля в порте было достаточно; трудно предположить, чтобы оно оправдывалось неисправностями судов и их механизмов, ибо это не помешало им выйти 3-го июля.

29 мая перед входом в бухту Santiago было уже 8 американских судов под начальством коммодора Shley: 3 броненосца, 3 крейсера и 2 вспомогательных крейсера и с этого дня испанская эскадра должна была уже считаться запертой, так как неприятель превосходил ее числом судов. Хотя в Santiago кроме эскадры Cervera было еще два военных судна — крейсер Reina Mercedes и канонерка Alvarado, но их нельзя принимать в расчет: небронированный крейсер Reina Mercedes, построенный в 1887 году, проведя три последних года в блокадной службе против инсургентов, пришел в негодность и его пришлось разоружить; канонерка же Alvarado, в 100 тонн водоизмещения, судно очень слабое по размерам и вооруженное только двумя орудиями в 57 и 37 m.m., годно было только для блокады берегов при борьбе с инсуррекцией.

31 мая перед Santiago было уже 14 американских судов и в 2½ часа пополудни произведена была первая бомбардировка береговых батарей с целью рекогносцировки. Эскадра выстроилась восточнее входа в канал и крейсеры Iowa, Massachusetts, Brooklyn, Amazonas и Texas открыли огонь; в течение ¾ часа они выпустили до 70 снарядов большого калибра, но не нанесли никакого вреда, ни береговым батареям, ни крейсеру Cristobal Colon, который стал при входе в канал и вместе с батареями Morro, Socapa и Punta Gorda отвечал на огонь американцев.