Искушение красотой - [11]

Как-то утром Айвен сидела у ручья. Делать было решительно нечего. Хапа с самого рассвета увёл своё семейство пастись на луг, и девушка развлекалась тем, что бросала в воду камешки, стараясь при этом не смотреть на собственное отражение. Память неуловимо унесла её в прошлое, в отцовский замок, где текли её беззаботные и счастливые дни. Вспомнились вдруг и слова песни, которую она так любила петь, сидя у окна в своей башенке - о печальной судьбе прекрасной принцессы, которая ждёт своего верного рыцаря, ждёт и не хочет верить, что они не увидятся больше на этом свете. А рыцарь уже давно лежит мёртвый на вершине кургана в чужом краю, сражённый вражеским мечом...

Айвен резко оборвала песню.

Минуту спустя Корин легко перепрыгнул через ручей и сел рядом с ней.

- Доброе утро!

- Здравствуй. Ты рано сегодня.

Песня разбудила в Айвен печальные воспоминания, и она впервые была не слишком рада приходу юноши. Повернув голову, принцесса всё же заставила себя взглянуть на него и обнаружила, что Корин пристально и даже с каким-то недоумением разглядывает её лицо.

- Что-то случилось?

- Нет. Я хотел спросить... Это ведь вы пели только что? Больше некому.

- Какая тебе разница?

- Не сердитесь, Марион. Когда я услышал вашу песню, у меня сердце заныло. У вас такой удивительный голос, чистый, завораживающий. Я мог бы поклясться, что...

- Что он принадлежит кому-то помоложе выжившей из ума тётки? - резко закончила Айвен. - Но, как видишь, перед тобой я, а не юная девица. Не бери в голову, и не будем больше об этом.

- Простите, если обидел вас, Марион, - смутился Корин. - Вы вовсе не старая, и очень хорошая. Но такая странная... - добавил он едва слышно.

- И в чём же моя странность?

- Это трудно объяснить... Не ругайте меня за такие слова, но... когда я прихожу сюда, у меня на душе становится так прекрасно, так светло... Моя мать умерла рано, Марион, и я всегда тосковал по ней, по её нежности и заботе. Встретив вас, я, возможно, сам того не сознавая, стремился найти её, хотя бы маленькую частичку, в вас. Вы действительно чем-то на неё похожи. Но...

- Но?

Корин вскочил и взволнованно заходил взад-вперёд по берегу.

- Не знаю, стоит ли говорить. Боюсь, вы посчитаете меня сумасшедшим... Я просто не могу, как бы этого ни хотел, видеть в вас подобие своей матери. Я смотрю на вас - и как будто теряю чувство реальности. Иногда мне кажется, что через вас словно струится неведомый свет, и на миг проступают другие, совсем другие черты. У вас чудесный голос, Марион, и глаза... бездонные, как ночное небо... Марион...

- Довольно! - Айвен резко поднялась, чувствуя предательскую дрожь в коленях. Лицо её горело, и она повернулась к юноше спиной. - Ты и вправду большой фантазёр, Корин. Ты слишком мало общаешься с людьми, и это не идёт тебе на пользу. Мой тебе совет - найди хорошую девушку и женись, женись поскорей и забудь обо мне. А сейчас... я думаю, тебе лучше уйти.

- Марион...

- Уходи, прошу тебя!

Она бросилась бегом к своей хижине и захлопнула за собой дверь. Корин с бешено бьющимся сердцем смотрел ей вслед. Звуки горьких рыданий поразили его слух; он постоял с минуту в нерешительности, а потом быстрыми шагами пошёл прочь.

- Что же это, милая, а? Я стучу, стучу, а ты не открываешь, держишь бедного маленького кролика за дверью! Я протестую против такой необоснованной жестокости!

"Маленький" Хапа, размером с хорошую собаку, после нескольких неудачных попыток всё же запрыгнул на подоконник и теперь пытался строить из себя несправедливо обиженного великомученика.

Айвен, вопреки ожиданию, не обратила на его речь и малейшего внимания. Она лежала, уткнувшись в подушку, и даже не пошевелилась.

- Эй, что с тобой? - забеспокоился Хапа и подёргал её за подол. - Что случилось-то?

Айвен подняла заплаканное лицо.

- Не волнуйся, всё хорошо.

- Я вижу.

Кролик налил из кувшина воды в чашку и принёс девушке.

- Спасибо. Нет, правда, всё хорошо. Просто мне так надоело быть Марион...

- Понимаю, - медленно произнёс Хапа, усаживаясь рядом. - Да, кстати, я видел, как он нёсся по лесу словно бешеный зверь.

- Кто "он"?

- Корин, разумеется. Что тут у вас произошло? Интересно, может, некоему Лидару уже пора в отставку?

- Что ты мелешь?! - Айвен чуть не запустила в него чашкой. - Причём здесь Лидар?! Корин - это другое, он - мой друг... а, может, был другом. Не знаю, придёт он ещё или нет.

- Да в чём дело-то?

- Понимаешь, Корин совершенно непонятным образом увидел, вернее, почти увидел меня настоящую. Он сказал, что иногда сквозь облик Марион словно бы проступают другие черты... Ему грезится другая, молодая женщина. Это всё от одиночества и нерастраченной любви, правда? - я так ему и ответила. Женись, говорю, и сразу избавишься от всех своих глупых наваждений...

- М-да, - после долгого молчания изрёк Хапа. - А ведь это, принцесса, не каждому дано.

- Что именно?

- Видеть истинную сущность. Всё это действительно очень странно... и неслучайно. Попомни мои слова - этот парень ещё сыграет важную роль в твоей судьбе.

- Почему ты так думаешь?

- И сам не знаю, - кролик поскрёб ухо. - Если хочешь, называй это звериным чутьём.