Искупление - [27]

— Шейлин?! — донеслось откуда-то издалека.

Майкл отдалился. Теперь мы потеряли друг друга. И я сдалась. Впервые за многие месяцы скитаний по безжизненным городам, наполненным мертвецами, позволила себе разреветься от безысходности. Мне было так страшно! Нос забивали неприятные запахи разложившихся тел, а уши будто разрывались на части от душераздирающих стонов и хрипов, издаваемых ходячими. Они были совсем близко. Но я не двигалась, почти не дышала. Просто стояла на месте, зажмурившись и приготовившись к самому страшному, когда в голове внезапно промелькнули первые воспоминания. Ребекка неподвижно лежала на асфальте. Багровые струйки растекались вокруг безжизненного тела, плыли по дороге, сливаясь в одну большую кроваво-алую лужу. А я стояла неподалёку, прикрыв рот дрожащими пальцами, точно как той ночью, в окружении мертвецов, и не могла пошевелиться. Мышцы отчаянно сокращались. Меня буквально выколачивало изнутри.

— Помоги, Шейлин.

Ребекка протянула руку и приоткрыла глаза, но ничего не изменилось. Я так и продолжила стоять, не сдвинулась с места, не пришла на помощь!.. На следующее утро родители наперебой уверяли, что смерть была мгновенной. Ребекку сбила машина, а я ничем не помогла. Вызвала скорую помощь — молодец, ты всё сделала правильно! Но, нет… Возможно, если бы мне хватило сил приблизиться, не только стоять на обочине, а подойти и позвонить в службу спасения незамедлительно… Наверное, в этом случае, Ребекка бы осталась жива.

— Шейлин?! — надрывной голос брата вновь привёл меня в чувство.

Ничего не изменилось, хотя, нет, что-то пошло не так. Сначала раздались выстрелы — Майкл использовал последние патроны, наверняка попытался воротиться, но не смог. А затем ходячие стали ускользать в темноту, проплывать мимо моего ненадёжного укрытия. Они сменили направление, засеменили, привлечённые громким звуком, раскачиваясь в стороны. Я различала их силуэты в темноте, и по коже бежали колкие мурашки. В последний раз подобные чувства накатывали много лет назад, когда пришлось впервые задуматься о смерти. Ребекка не погибла мгновенно. И я осмелилась признаться себе в этом только сейчас.

— Шейлин?! Выстрелы отвлекут их, беги!

И что-то произошло. Со мной, в ту самую секунду, как отчаянный голос брата разнёсся эхом по ночному лесу. Ноги сорвались с места и устремились в сторону, чуть дальше от основной тропы, которой мы придерживались в последние несколько суток. Я бежала куда глаза глядят, по-прежнему улавливая хруст веток, прислушиваясь к отдалённому гоготу, пока, в какой-то момент, не запнулась и не полетела на траву, к ногам незнакомца, расплывчатый силуэт которого промелькнул перед глазами. Человек. Я впервые встретила живых, не считая Майкла, разумеется.

— Вставай! — Мужчина поднял на ноги и, запыхавшимся голосом, спросил: — Стрелять умеешь?

— Что… — только и смогла вымолвить я, тщетно пытаясь разглядеть незнакомца.

— Говорю: стрелять умеешь?! — голос его заметно огрубел. — Сколько вас тут?

— Двое, — запинаясь, вымолвила я, заламывая пальцы на руках от безысходности. — Пожалуйста, помогите! У Майкла закончились патроны. Он там один! — На глазах навернулись слёзы. — Скорее!

— Держи, — я почувствовала, как незнакомец сунул в руки пистолет, — надеюсь, умеешь пользоваться.

— Да, — пришлось качнуть головой для убедительности, хотя мужчина и не смог бы рассмотреть жест в темноте, — конечно.

— Идём!

И на этот раз я не остановилась, не струсила, не осталась в стороне! А события завертелись с молниеносной скоростью, предвещая начало совершенно новой, не похожей на прошлое, жизни.

Это была наша первая встреча. Дэрил повёл за собой сквозь непролазную чащу. Он не только спас меня, а потом и вовсе помог отыскать брата. Дэрил, сам того не подозревая, подарил надежду, веру в собственные силы. Я не осталась на месте, не бросила Майкла в беде. И хватило смелости ринуться в бой, а также больше никогда ни отступать, ни отворачиваться и ни таиться от проблем. Я стала смелее и куда решительнее. Больше не пряталась за спину брата, вызывалась дежурить. Жизнь изменилась всего за каких-то несколько минут. И я поняла, наконец, осознала, что прошлое больше не гнетёт, не ранит душу. Ребекка умерла, но Майкл выжил. Дэрил спас нас, вернул к жизни, подарил бесценный шанс, воссоединил с близкими людьми. И я никогда не рассказывала об этом. Не делилась с другом своими страхами.

Он научил не оглядываться назад, а жить настоящим и, возможно, ближайшим будущим. Дэрил часто оставался нелюдимым и отстранённым. Он грубил, огрызался, однако всё равно брал меня с собой на охоту. Мы вместе очень часто проверяли силки и капканы, в тишине затачивали палки или приносили воду. Дэрил не возражал, хотя и не выказывал особого расположения к чьей-либо компании. Ну а я… хотелось отблагодарить его по-своему, разделяя уже привычную тишину на двоих. Это случилось внезапно. Никто и не предполагал, что однажды получится стать частью сплочённой команды.

Дэрил почти не улыбался. Я заметила лишь как-то раз, когда он взял на руки малышку Джудит. Лёгкая тень коснулась его лица, а затем рассеялась, подарив бесценную возможность увидеть младшего Диксона с иной стороны. Однако не прошло и минуты, как всё вернулось на круги своя. Дэрил редко разговаривал, но частенько напоминал о Рике, Майкле, Карле и Джудит. Он говорил, мне есть за что бороться. И оказался прав. Дэрил никогда не ошибался.