Искупление любовью - [7]

Неужели он обречен всегда так реагировать на присутствие этой женщины? Что в ней такого, что заставляет его терять голову и думать совсем другим местом?

И все же это не та же самая женщина. Элия изменилась почти до неузнаваемости. В лучшую сторону, черт бы ее побрал!

Камал пристально смотрел на нее, лихорадочно ища в ней сходство с той Элией, которую знал прежде.

Куда-то подевалась излишняя худоба, смелая одежда и кипучая энергия. Сейчас перед ним предстала безупречно одетая элегантная женщина с твердой походкой и потрясающим телом, которое взывало ко всему мужскому, что было в нем. Хотя его разум отчаянно сопротивлялся, тело стремилось к этой женщине.

Она не твоя. Она наверняка принадлежит другому, говорил он себе, но зов плоти не хотел утихать.

К счастью, Элия вовремя «сжалилась» над ним, сделав насмешливый жест рукой.

– Их выбор – самое убедительное доказательство того, что мир катится ко всем чертям. Должно быть, джударцы оплакивают не только своего короля, но и будущее когда-то великой страны.

Снова оскорбления. Она пытается вывести его из себя. Ее методы воздействия на него тоже изменились. Ледяное презрение вместо слепого поклонения и лести. Ей удалось его задеть, когда она сказала его людям те же слова, которые он бросил семь лет назад при прощании. Даже не успев войти, она ясно дала ему понять, что их ничто не связывает.

Камал нисколько не сомневался, что таким образом она пыталась вызвать его интерес. Ее мастерское умение манипулировать осталось прежним. В прошлом Элия маскировала эти свои способности за безрассудной спонтанностью, но в конце концов он разгадал ее намерения. Теперь же она изменила свою тактику, чтобы привести его в замешательство.

И, хотя ему не следовало этого допускать, ей это удается.

Впрочем, вряд ли он мог что-то с этим поделать. Когда Элия вошла в комнату и пронзила его презрительным взглядом, он потерял дар речи. Камал собирался сообщить ей о своих планах и о ее роли в них. Поставить ее перед фактом.

Но она бросила ему вызов, и он не мог его не принять.

Взяв себя в руки, Камал поджал губы и окинул оценивающим взглядом великолепную фигуру девушки.

– Мне было нелегко переступить через свое решение больше никогда тебя не видеть.

Элия недоверчиво фыркнула, ее хрупкие плечи дернулись, и длинные непокорные кудри цвета красного дерева разметались и упали на грудь, обтянутую кремовым жакетом.

– Переступить через свое решение? Похоже, восхождение на трон вскружило тебе голову. Будь осторожнее. Мания величия вещь опасная.

Похоже, на этот раз она настроилась на равную борьбу. Это раззадорило Камала. Неожиданно он обнаружил, что его ноги сами понесли его навстречу ей. Глаза Элии расширились, и он чуть не застонал, когда отчетливо разглядел черты ее лица, которому сочетание ближневосточных и европейских кровей придавало необыкновенную красоту.

Оставаясь точеными, они в то же время стали мягче, женственнее. Ее нос казался не таким острым, а его слегка вздернутый кончик еще более очаровательным, чем раньше. Губы выглядели полнее и соблазнительнее. Но как всегда его внимание, прежде всего, было приковано к ее глазам. Большие, необычной формы, опушенные густыми черными ресницами, они были цвета расплавленного темного золота.

Ниже шеи он даже не стал опускать взгляд. Того, что он увидел издалека, было достаточно, чтобы нанести удар по его самообладанию.

Теперь их разделяла всего пара шагов. В туфлях на двухдюймовых каблуках ее рост достигал шести футов. Ему нечасто выпадало удовольствие разговаривать женщиной, которой не нужно запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Не лги себе. Тебе не хватало именно ее.

Уж лучше сразу признать свою слабость, чем отрицать ее и в конце концов позволить ей себя поработить. Эта встреча проходила не так, как он планировал, но он все равно должен добиться своего, даже если для этого ему придется импровизировать.

– Тебе не понравилось, что я послал за тобой столько людей?

– На самом деле все началось немного раньше. С письма, в котором ты заявил еще об одном своем решении. Твои королевские замашки кого угодно выведут из себя.

Камал с трудом сдержал улыбку. Его братья были того же мнения, хотя и не выражались так прямо.

– Ты тоже королевского происхождения и тоже выведешь из себя кого угодно. По-прежнему возражаешь, чтобы с тобой обращались как с королевской особой?

Элия окинула его презрительным взглядом.

– Семь лет назад я думала, что ты тоже против этого, но тогда я была наивной девчонкой и поверила бы во что угодно. Но я уже давно стою на твердой земле.

Заглянув ей в глаза, Камал понял, что они изменились. Точнее, их зрачки. Раньше они постоянно сужались и расширялись, превращая каждый ее взгляд в электрическую вспышку, пронзающую его насквозь. Он слишком поздно понял, что это признак зависимости от определенных лекарственных препаратов. Сейчас зрачки Элии были неподвижны.

Другие признаки ее зависимости – бледность, болезненная худоба и эмоциональная неустойчивость – тоже исчезли. Сейчас она была воплощением здоровья. И стабильности.

Сначала он посчитал причиной этих перемен прибавку в весе, которая последовала за ее уходом из модельного бизнеса. Но она вряд ли бы имела такой цветущий вид, если бы не преодолела свою зависимость.