Искатель - [34]

Произошло просто немыслимое — уничтожение кат-шийцами пусть и отсталой, но населённой людьми планеты, формально входящей в Империю. Она не видела в этом чудовищьном преступлении какого-либо смысла или выгодны для самих кат-шийцев. И оттого оно казалось ещё более безумным.

В любом случае это произошло. Теперь требовалось примерно призвать наглецов и призвать к самому серьёзному ответу. Кора понимала, что не сделай они этого, и все соседи решат, что можно творить в окраинных мирах Империи всё, что им заблагорассудится.

Речь не обязательно шла про войну: новая большая война с ещё большим количеством смертей сейчас никому не была нужна. Лучше всего постараться решить дело мирным путём, потребовав с кат-шийцев весомую контрибуцию. Да, людские жизни это не вернёт, но позволит не уронить лицо и осадит других соседей.

Но у большинства присутствующих здесь важных сановников на этот счёт имелось своё собственное мнение. Точнее её дядя в основном молчал, а вот военные либер-министры, заслушав доклад начальника разведки, хором требовали возмездия.

— Спасибо, господа, я вас услышал, — остановил их либер-регент. — Однако, я бы хотел выслушать мнение и остальных присутствующих. Господин Тобис, как либер-министр финансов, что Вы скажете на этот счёт.

— Спасибо, Ваша светлость, — заговори тот. — Я солидарен с господином либер-генералом. В войне есть не только свои минусы, но и явные экономические плюсы. И хочу напомнить, о чём здесь почему-то умолчали. Помимо уничтожения линкором врага целой планеты, что само по себе немыслимое преступление, произошло нападение на боевой звездолёт Империи, экипаж которого вместе с самим кораблём погиб.

— Пропал без вести, — поправил его начальник разведки Империи либер-советник Одо Берг. — Обломков звездолёта найдено не было.

— Пусть так, но сути это не меняет, — легко согласился говоривший.

— И что же Вы предлагаете, либер-министр? — заполнил возникшую паузу её дядя.

— Совершить правосудие, Ваша светлость, захватить одну из окраинных систем Стейтов богатых ископаемыми, а затем выдвинуть ультиматум, что это наша законная плата за причинённый кат-шийцами ущерб.

— Прошу прощения, но что, уважаемый коллега, Вы собираетесь делать с местным населением? — поинтересовался Флинн Иви, пожилой на вид мужчина, который ещё при отце Коры курировал министерство Внешних Дел. — Насколько мне известно, все системы кат-шийцев довольно густо заселены.

— Не вижу тут никакой проблемы, коллега, — повернувшись к тому, осклабился Дроин Тобис. — Станем держать их в заложниках, а если кат-шийцы будут несговорчивы, что же в системе С-53 они сами подсказали нам решение.

— Либер-регент, я не согласен, мы не должны спешить и вначале обязаны запросить ответ от их посла, — настаивал либер-министр Внешних Дел. — Я уверен, что произошедшее является досадной случайностью. Да, с весьма масштабными последствиями, но при этом совершенно нелепой с точки зрения здравого смысла. Не стоит из-за этого инцидента сразу перечёркивать отношения с Великими Стейтами, которые мы с таким трудом налаживали все эти годы.

— Нападение на военный фрегат Империи Вы называете мелким инцидентом, досадной случайностью? — встал со своего места уже не молодой, но крепкий на вид военный, тот самый Улми Эхор, который до этого без малого десять минут уговаривал их немедленно начать полномасштабное вторжение. — Этот акт равносилен объявлению войны. Правитель, мы просто обязаны на это ответить.

— Дорогой либер-генерал, нет никаких оснований полагать, что это не был акт пиратства, — возразил Флинн Иви. — Все мы знаем, что среди кат-шийцев встречаются пираты, которым их центральные власти не указ. Но и люди также небезгрешны, одно наше Запределье чего стоит. Что бы было с нами, если бы другие Великие расы сразу бы объявили нам войну при появлении в их секторах пиратских кораблей людей?

— Ваша версия не выдерживает никакой критики, — никак не хотел успокаиваться военный, продолжая стоять, гневно сверкая своими глазами. — Запределье не имеет к Империи никакого отношения, кроме того линкоров не было и, слава Богам, не может быть у пиратов. Очевидно, что всё сделано с полного одобрения руководства Стейтов.

— Либер-министр Иви, либер-генерал Эхор, довольно. Мы услышали ваши точки зрения, пожалуйста, сядьте, — прервал их дядя Лейн, а затем повернулся к девушке. — А что скажешь ты, Кора?

Это было весьма неожиданно, до этого девушка была на Совете лишь сторонним наблюдателем, находясь здесь исключительно по повелению её дяди. Только вот раньше и темы здесь обсуждались совершенно иные.

— Прошу прощения, Ваша светлость, но принцесса ещё не достигла своего совершеннолетия, и не обладает нужным опытом для принятия столь судьбоносных решений, — прежде, чем она успела что-либо сказать, перебил её Дроин Тобис. — Возможно, юная леди, уже устала и стоит отпустить её с совета.

Ну уж нет, это попахивало банальным оскорблением! Так просто она этого не оставит. И девушка набрала воздуха в грудь для ответа.

— Благодарю за Ваше мнение, либер-министр, но Вы забываете, что «юная леди» без недели Ваша Императрица, и после своего восхождения на трон, может посчитать, что кто-то из бывших министров, был недостаточно предан Империи, — глядя прямо ему в глаза, произнесла она.