Искатель, 2004 № 07 - [21]

«Захват нормальный, — сообщил он одновременно на ухо Ростиславу совсем другим тоном, будничным и серым. — Зафиксирован».

Родников, не выпуская все же из пальцев невидимый выступ, медленно повел манипулятором. Катер послушно снялся с насеста и поплыл в сторону от осевой фермы — и в окне кингол-экрана, и наяву.

— Ай! — взвизгнула какая-то дамочка. Не было еще ни одной экскурсии, чтобы кто-нибудь не айкнул. Но зато по вечерам в барах и ресторанах эти леди только и говорят о том, как неописуемо фиолетова «игла» ионизатора да как несказанно красив факел за кормой, какими чудесными огнями вспыхивают срезанные «иглой» метеориты…

Катер чуть заметно накренился. Ростислав, как обычно, разозлился. Сюда бы официанта посадить, навиртуозившегося таскать подносы. Уж тот бы смог провести катер, сохраняя его осевую строго перпендикулярной вектору ускорения. А он, Родников, космодесантник, а не официант!

Катер вздрогнул и накренился чуть сильнее.

— Ай! — взвизгнул тот же голос. — Мы падаем!

— Прошу сохранять спокойствие! — отреагировал Метр. — Пилот специально закладывает вираж, чтобы вы могли получше рассмотреть нашу красавицу «Деметру». Теперь через верхние иллюминаторы вам хорошо видны осевая ферма корабля и основание «лотоса», а также нижняя часть гигантского соленоида. А с правой стороны из-за ангаров наконец-то выглянули звезды!

Медленно распрямив руку и убедившись, что в иллюминаторы верхнего обзора хорошо видны конструкции «Деметры», ее «игла» и звезды, Ростислав передал управление манипулятором Метру и медленно развернул кресло в сторону салона.

Среди экскурсантов вполне может оказаться асмер. Значит, шестым чувством он, Ростислав, уже почувствовал опасность, и теперь подсознательно пытается определить ее источник? Вот ни в чем не повинное кресло и вертится туда-сюда…

— Итак, уважаемые дамы и господа, наш пилот выбрал исключительно удачную точку обзора, и вы все теперь можете полюбоваться так называемой «иглой», — вещал Метр своим бархатным вкрадчивым голосом. — Как многие из вас уже знают, этот феерически красивый луч, рассекающий непроглядную черноту космоса перед нашим кораблем, вызван мощным пучком электронов, ионизирующих атомы межпланетного водорода. Двигаясь под действием магнитного поля огромного соленоида, установленного в передней части «Деметры», ионизированные атомы водорода и других элементов попадают в массозаборник, поэтично названный «лотосом» из-за некоторого сходства с этим чудесным белым цветком. Затем по особым трубам собранные в радиусе более километра от оси корабля атомы попадают в прямоточно-водородный двигатель «Деметры», который непрерывно разгоняет наш «фиолетовик» с ускорением, практически равным земному. За кормой корабля при этом образуется величественный, тоже фиолетового оттенка след, так называемый «факел». Его вы можете наблюдать в иллюминаторе заднего обзора.

Все экскурсанты одновременно, словно частички железа, попавшие в магнитное поле, повернулись в сторону кормы. И только одни глаза — немигающие, огромные, прекрасные — по-прежнему смотрели на Ростислава. Или все-таки — на «иглу» и «лотос» за его спиной?

Так вот почему кресло все время норовит повернуться «к лесу задом»… Пожалуй, эти глаза могут быть опаснее всякого асмера. С кем же эта красавица? В кресле рядом — то ли муж, то ли покровитель. Немолод, некрасив, невыразителен. Волосы коротко подстрижены, из-за чего лицо кажется угрюмым и плоским. Но денег на счету, конечно, с избытком, соответственно и спутница — первого сорта. Кожа мраморно-белая, губки коралловые, брови — две черные летящие стрелы.

Родников поднял правую руку, сообщил Метру, что берет управление манипулятором на себя, медленно повернул катер так, чтобы обзор стал наилучшим именно для той стороны, с которой сидела девушка, вернул управление истеллекту, вновь повернул кресло и со скучающим видом оглядел экскурсантов. Пять пар справа, пять пар слева. Лицо молодого человека, сидящего на одном из передних кресел, кажется знакомым. Длинные темные волосы, стянутые на затылке в хвостик, свободного покроя костюм, наверняка из дорогого бутика… А, это тот самый чудак, который вначале выбрал четвертую палубу, с климатом умеренных широт, а потом потребовал переселить его на шестую, в субтропики. Сразу видно, сынок какого-то финансового воротилы. Вся жизнь — спорт, девочки и всевозможные развлечения.

— Как видите, уважаемые дамы и господа, — продолжал пояснения Метр, — благодаря непрерывной работе маршевого двигателя мы все прекрасно себя чувствуем.

— Особенно ты, старина, — сказал какой-то мужчина.

Некоторые экскурсанты засмеялись.

— Вы о чем-то спросили? — не понял шутки искусственный интеллект катера.

— Нет-нет, валяй дальше, — великодушно разрешил все тот жe мужчина.

Ростислав узнал его. Это был Джеффери Райс, один из пилот-инженеров «фиолетовика». Как большинство старожилов «Деметры», он свысока посматривал на новичков, вроде Родникова и Клима Ферриса. Ростислав, в свою очередь, не делал ни малейшей попытки как-то сблизиться с ним.

Интересно, что понадобилось Джеффери на борту «Лебедя»? Вряд ли его прельстили красоты космического пейзажа. Тогда что?