Исчезнувшие - [45]

Она тоже села на отдельный стул и повернулась лицом к присутствующим.

– Послушайте, для меня произошедшее такой же шок, как и для вас, но…

– В прошлом году было точно так же? – прервал ее Стивен.

– Я не могу обсуждать подробности прошлого расследования с…

– Значит, да, – особенно принимая во внимание то, что вернулся только один ребенок.

– Мистер Хансон, нам надо обсудить…

– Нам нужен достойный специалист, который мог бы возглавить расследование. – Три пары глаз уставились на него. Он развел руками. – А что это вы все всполошились? Я говорю только то, что вы все сейчас думаете.

Карен открыла рот, но Роберт оказался быстрее. Он заговорил негромким, но твердым голосом:

– Стивен, не вздумай в будущем говорить от моего имени. Детектив-инспектор, я совсем так не думаю.

Карен кивнула в знак согласия.

– Пожалуйста, продолжайте, инспектор, – попросила Элизабет.

– Спасибо. Газетная вырезка оказалась штукой полезной, но я все еще не могу исключить того, что во всем этом принимает участие кто-то из ваших знакомых. Сосредоточьтесь, пожалуйста, и попытайтесь вспомнить, не забыли ли вы кого-то? Даже если вы считаете что-то неважным, поставьте меня в известность об этом.

Ким направилась было из комнаты, но на пороге остановилась и повернулась к ним лицом.

– Я вынуждена просить вас никак не отвечать на текстовые сообщения. Понимаю, что это будет нелегко, но такой альтернативы для вас просто не существует. Договорились?

Ответили ей не с таким энтузиазмом, как хотелось бы Стоун.

– Сегодня на ночь мы все остаемся на рабочем месте, но постараемся вести себя как можно тише, – обратилась она к Карен, после чего направилась в штабную комнату.

Наступало время ответных действий.

Глава 36

Во временной штабной комнате все еще висела тишина, вызванная кошмарным посланием. Но времени размышлять над ним у них не было. Ким надо было вернуть сотрудников к тому, что они делали ранее.

– Послушайте все – это не должно ввести нас в ступор. Может быть, для похитителей это какая-то извращенная игра, но для нас – нет. Ничего не изменилось, ребята. Мы хотим, чтобы обе девочки вернулись домой.

– И тем не менее это ужасно, босс, – выдохнула Стейси.

– Ведь само подобное предложение как бы гарантирует смерть второго ребенка. – У Брайанта было измученное лицо.

Ким кивнула. Сама мысль об этом была ужасна, но от этого никуда не денешься.

– Обратите внимания на эффект этого послания. Единство между родителями полностью разрушено. Теперь каждый за себя. Разделяй и властвуй. Уничтожена любая надежда, что они будут действовать как единая команда. Поставьте себя на их место. Неужели вы будете беспокоиться о чужом ребенке так же, как о своем собственном?

– У меня просто в голове не укладывается… – Слова Брайанта стихли в тот же самый момент, когда сержант понял различие между тем, что он будет делать, и тем, что ему хотелось бы сделать.

– Вероятно, родители все-таки выйдут на связь с похитителем, – негромко сказала Элисон.

Ким согласно кивнула. Ее интересовало только, какая пара сломается первой.

– Командир, мы должны иметь в виду, что девочки…

– Даже не думай, Брайант. Единственное, что я согласна иметь в виду, – это то, что девочки возвратятся домой. Живыми и здоровыми.

Для Ким это была единственная цель всего расследования.

Она достала свой мобильный телефон и набрала по очереди те три номера, которые уже использовал преступник. Теперь у него появится ее номер, но Ким это мало беспокоило.

– Что вы делаете? – спросил Брайант.

– Посылаю весточку нашему приятелю.

– А вы что, думаете, что он будет проверять одноразовые номера после того, как их использует?

– Обязательно, – подала голос Элисон. – Игра только началась. Он не может получить удовлетворения от прямого контакта, так что будет искать любые доступные ему признаки того, что на него обратили внимание. В отсутствие информации в массмедиа у него ограниченные возможности убедиться в своем величии.

– А может случиться так, что он сольет информацию в прессу? – Стейси повернулась к Элисон. – Если ему так хочется всеобщего восхищения, то это может быть лишь вопросом времени.

Подумав мгновение, Элисон отрицательно покачала головой.

– Не думаю. Самым главным для него является следовать плану. Нужда в восхищении появится потом. Ведь чем бы все это ни закончилось, в газетах информация все равно появится. И это будет настоящая бомба. Он уже проявил себя человеком терпеливым и умеющим держать себя в узде. Так что он подождет.

Пока Элисон говорила, Ким не поднимала глаз. Номера в телефоне она пометила как Т№ 1, Т№ 2 и Т№ 3.

В комнате повисла тишина. Единственным слышимым звуком был писк клавишей ее телефона всякий раз, когда она их нажимала. Наконец Ким нажала на кнопку «Отправить».

– И о чем вы его попросили, командир? – спросил Брайант, и три пары глаз уставились на нее.

– Попросила негодяя доказать мне, что девочки живы.

Глава 37

Чарли зубами осторожно обкусывала обруч для волос, который взяла у Эми. Повернув голову налево, она заметила, как пальцы подруги судорожно двигаются по ее руке.

– Прекрати чесаться, Эми, – прошептала она.

С того момента, как прошлой ночью с ними разговаривал этот мужчина, они объяснялись только шепотом. Чарли не знала почему, но ей казалось, что так будет правильно.