Исчадия Ада. Предвестники апокалипсиса - [48]

   По мере приближения к представительству Колонии на полу и стенах все чаще стали попадаться пятна прозрачной слизи, а вскоре на полу не осталось ни одного сухого места. Каждый шаг сопровождался отчетливым чавканьем, сапоги покрылись грязью и сеткой тягучих нитей.

   На лице Светланы застыло брезгливое выражение. Она шагала так, словно боялась провалиться в трясину. Следующий за ней Бишоп недовольно хмурился и периодически подталкивал девушку, когда она в очередной раз останавливалась, чтобы выбрать участок пола посуше.

   У входа в представительство - массивных ворот, увенчанных гербом в виде стилизованного изображения планеты, изрезанной многочисленными ходами, - их ждали.

   - Капитан, мы уж думали - вы без нас улетели, - весело сказал Нил Джек. Одной рукой он придерживал Скифа за плечо.

   - Готовы? - спросил Сконев.

   - А кто это здесь у нас?..

   Перед воротами представительства размещалась узкая, но длинная площадка. Обычно возле любого представительства стоял транспорт, туда-сюда сновали посетители. Здесь же тихо. Металлические стены и пол, защищенные от коррозии, имели темно-коричневый оттенок, словно их покрывал слой ржавчины. У самых ворот виднелись следы колесного транспорта, но когда именно он проехал - сказать трудно. С противоположной стороны площадки, от перилл уходящей вниз лестницы, к группе Сконева быстрым шагом направлялись пять фигур. Их вид не предвещал ничего хорошего. Три человека и два круна - не лучший расклад.

   Круны не обладали выдающимися техническими достижениями, иначе уже давно бы завоевали всю галактику. Представители этой расы славились невероятной силой и вспышками почти неконтролируемого гнева. Причем причиной для такой вспышки могло послужить самое невинное замечание. Огромные, не менее двух метров роста, с толстыми руками и ногами, они походили на прямоходящих бегемотов, разве что с менее массивной головой. Любым одеждам предпочитали безразмерные, не знающие стирки балахоны, под которыми почти всегда скрывается маршевая броня. Круны вообще крайне скептически относились к любым гигиеническим процедурам, полагая, что это способствует лишению их индивидуальности.

   - Капитан, у нас гости, - позвал Бишоп. Его рука легла на рукоять пистолета.

   Константин обернулся - со спины их преследовали еще пятеро. Четыре человека и один крун. Откуда они взялись? Судя по всему, обе шайки пришли сюда с совершенно определенной целью. Оружия пока не видно, но на его отсутствие надеяться глупо.

   - Тихо, - проговорил Сконев, - узнаем, что им нужно.

   Обе шайки остановились примерно в десяти метрах от настороженной группы.

   - Заблудились?! - вопрос задал человек - невысокий, щуплый, с болезненно-бледным лицом. Он, как и остальные люди, носил нечто вроде скафандра типа "Скаут", только подвергшегося небольшой модификации: на груди, спине, ногах и руках на грубые клепки посажены толстые металлические пластины, словно у древнего рыцаря.

   - Нет, мы знаем куда идти, - спокойно ответил Сконев.

   - Уверен в этом? - осклабился бледный. - Разрешите предложить вам услугу сопровождения. Здесь небезопасно. Шныряют всякие...

   - Не стоит беспокойства. Мы уже на месте. Нас ждут.

   - Эти ползучие? - мужчина скривился и сплюнул.

   Сконев смолчал.

   - Предлагаю этот... как его... о - компромисс! Вы отдаете нам сладкую милашку, а потом, так и быть, идите куда хотите.

   - Простите, кого отдаем?

   - Да вон эту глазастую сучку. Ты не переживай, мы ее немного попользуем и вернем. Вам и самим еще хватит.

   Со сторон обеих шаек полетели язвительные реплики.

   Светлана сжалась, отступила за спины десантников.

   - А что, на Северном пределе расформировали службу безопасности? - спросил Сконев, прикидывая, во что для его группы может вылиться схватка с ублюдками, явно чувствующими собственную силу.

   - На них не надейся! Это наш сектор. Так что, отдашь девку по-хорошему?

   - А свирши знают, что этот сектор ваш?

   Бледный пожал плечами и махнул рукой. Обе шайки тут же бросились в атаку.

   Десантники словно по команде открыли огонь. Два человека рухнули в тягучую слизь. Еще одного отбросило назад - пуля попала в нагрудную пластину и разворотила ее, но сам бандит остался жив.

   - Назад! - крикнул Сконев, плечом оттесняя Хеели Де Хан за спины десантников. Рисковать жизнью полномочного представителя Содружества он не имел права. Однако аллари имела на этот вопрос свою точку зрения.

   ***

   Он был прав! Прав, как все последние дни! За ним следили. В случайность встречи с местными бандитами Джи'м Скиф не верил. Хотя это могут быть члены конкурирующей с Край Крэном фирмы, со счета которой он снял кругленькую сумму. Неужели кража раскрылась, и крианец указал на него?! Наверняка все слова о девчонке только ради отвода глаз. Им нужен он! Кто-то очень хочет заткнуть ему рот.

   Внезапно в его голове возникло озарение. Ну, конечно же! Капитан со своими ручными псами не мог действовать без указки сверху. И не просто сверху. Сконев подчинялся непосредственно господину координатору внешней разведки. Как он сразу не догадался? Вот кому стекаются все потоки информации! Вот чья работа - выискивать среди всего многообразия донесений и докладов самую суть. Вот уж кто не мог пройти мимо его дела - дела Джи'ма Скифа. Вот кому подчиняются черные маршалы и кто, пусть с небольшим запозданием, пустил одного из них по его следу!