Инженеры Кольца - [93]

Поглощенные беседой, они не заметили, как Луис в одиночку вернулся на «Иглу».

Харкабипаролин была расстроена.

– Лувиву, он может поранить Каву!

– Они прекрасно проводят время, – успокоил ее Луис. – Чмии мой помощник, к тому же любит детей всех видов. Он совершенно не опасен. Если хотите стать его другом, почешите ему за ушами.

– А как вы поранили свой лоб?

– Из-за своей беспечности. Пожалуй, я знаю, как успокоить вас.

И они занялись любовью – то есть РИШАТРА – на водяной кровати, с использованием массирующего устройства. Эта женщина могла ненавидеть Дом Пант, но научилась она там многому. Спустя два часа, когда Луис был уверен, что больше не сможет даже шевельнуться, Харкабипаролин погладила его по щеке и сказала:

– Завтра заканчивается мой плодный период, и вы сможете прийти в себя.

– У меня смешанные чувства к этому предмету, – Луис хихикнул.

– Лувиву, я буду чувствовать себя лучше, если вы вернетесь к Чмии и Каве.

– Хорошо. Видите, как меня шатает? Смотрите, я становлюсь на трансферный диск, теперь – паф! – и все готово.

– Лувиву…

– Ничего, все хорошо.

Темная линия Карты Марса постепенно превращалась в стену, преграждавшую им путь. Когда Чмии снизился, микрофоны шлюпки уловили ровный шум, более громкий, чем свист рассекаемого воздуха. Они приближались к стене падающей воды.

С расстояния в милю она выглядела идеально ровной и бесконечно длинной. Вершина этого водопада находилась в двадцати милях над их головами, а основание окутывал туман. Вода гремела в их ушах, пока Чмии не отключил микрофоны, и тогда ее стало слышно сквозь корпус.

– Это похоже на водосборники в городе, – сказал мальчик. – Должно быть, наши люди научились делать их именно здесь. Чмии, я говорил тебе о водосборниках?

– Да. Если Строители Городов забирались так далеко, они могли найти и путь вовнутрь. Нет у вас истории о полой земле?

– Нет.

– Их волшебники, – сказал Луис, – строили все, как защитники Пак.

– Лувиву, – сказал мальчик. – Этот водопад… почему он такой большой?..

– Он окружает всю вершину Карты, забирая из воздуха водяной пар. Вершина должна оставаться сухой, – ответил Луис. – Хиндмост, вы слушаете?

– Да. Какие будут распоряжения?

– Мы на посадочной шлюпке полетим вокруг, используя глубинный радар и другие инструменты. Может, удастся найти дверь под этим водопадом. А вы на «Игле» изучите вершину. Как у вас с запасами топлива?

– Достаточно, хоть и не хватит до дома.

– Хорошо. Мы снимем зонд и пустим его следом за «Иглой» милях в десяти и на бреющем полете. Пусть трансферные диски и микрофоны будут включены постоянно. Чмии, вы хотите лететь на шлюпке?

– Да, – ответил кзин.

– Хорошо. Идем, Кава.

– Я бы хотел остаться здесь, – сказал мальчик.

– Тогда Харкабипаролин убьет меня. Идем.

«Игла» поднялась на двадцать миль, и красный Марс открылся перед ними.

– Ужасно, – прошептал Каваресксенджаджок, но Луис не обратил на него внимания.

– По крайней мере, мы знаем, что ищем нечто большое. Представьте затычку для пробоины диаметром с Кулак Бога. Нам нужен люк, чтобы протащить эту пробку, плюс машина, чтобы поднять ее. Где бы вы поместили ее на Карте Марса, Хиндмост?

– Под водопадом, – ответил кукольник; – Кто ее будет искать? Океан пуст, а падающая вода скрывает все.

– Да, это имеет смысл. Но эту возможность проверит Чмии. Что еще?

– Можно спрятать контуры гигантского люка в марсианском ландшафте: он может быть неправильной формы с шарнирами в длинном прямом каньоне. А еще я мог бы расположить его подо льдом, расплавляя и замораживая северный полюс, чтобы скрыть свои приходы и уходы.

– А есть здесь такие каньоны?

– Да. Однако полюса предпочтительнее, Луис. Марсиане никогда не приближались к полюсам, потому что вода убивает их.

Карта была полярной проекцией, так что южный полюс был растянут вдоль всего периметра.

– Хорошо. Летим к северному полюсу. Если ничего не найдем, пойдем от него по спирали. Включите все приборы. Неважно, если что-то будет стрелять в «Иглу». Чмии, вы слышите?

– Да.

– Сообщайте нам обо всем. Возможно, вы заметите нас у себя за спиной – и не пытайтесь ничего предпринимать. – Интересно, будет ли он повиноваться? – Мы не собираемся захватить шлюпку. Мы взломщики и потому предпочитаем запереться в корпусе Дженерал Продактс.

Глубинный радар не мог преодолеть скрита, однако кора и долины, находившиеся над ним, выглядели прозрачными. Поверхность Карты покрывали моря пыли, достаточно мелкой, чтобы течь, как масло, более плотные, чем пыль, с изогнутыми стенами, скругленными углами и множеством отверстий. Строители Городов смотрели не отрываясь, как и Луис Ву: марсиане в человеческом космосе исчезли века назад.

Атмосфера была близка к вакууму. Справа, далеко за горизонтом, находилась гора, превосходившая все горы Земли. Разумеется, Монс Олимпус. А над кратером парил какой-то белый предмет.

«Игла» снизилась, зависнув над серповидными дюнами. Конструкция была видна и отсюда, парящая футах в пятидесяти над вершиной, и обитатели ее точно так же могли видеть «Иглу».

– Чмии?

– Слушаю.

Луис поймал себя на том, что говорит шепотом.

– Мы нашли летающий небоскреб. Высотой этажей тридцать, с эркерами и посадочной площадкой для машин. Построен в виде двойного конуса и очень напоминает здание, в котором мы летели во время первой экспедиции.