Инженеры Кольца - [92]

Луис не собирался уступать.

– Я думал, что Кольцо может усиливать магнитное воздействие на солнце. Это почти так, однако…

Из динамика вдруг донесся громкий голос Хиндмоста:

– Луис! Луис! Поставьте корабль на автопилот и немедленно переходите ко мне!

29. КАРТА МАРСА

Чмии оказался у диска раньше Луиса, одним огромным прыжком. Кзину тоже можно отдавать приказы, подумал Луис, но воздержался от комментария этого факта. Строители Городов смотрели сквозь корпус, но не на проносящийся мимо пейзаж, в котором не было ничего, кроме голубого моря и покрытого облаками голубого неба, сливающихся у далекого горизонта, а на экраны-голограммы. Когда Чмии возник на приемном диске, они обернулись и отпрянули, после чего попытались спрятаться.

– Чмии, познакомься с Харкабипаролин и Каваресксенджаджоком, – сказал Луис, – библиотекарями из летающего города. Они оказали нам большую помощь в сборе информации.

– Хорошо, – отозвался кзин. – Хиндмост, в чем дело?

Луис дернул Чмии за мех и показал.

– Да, – подтвердил кукольник. – Это Солнце.

На прямоугольной голограмме солнце выглядело тусклым, и только ослепительное пятно возле его центра дрожало, меняя форму непрерывно.

– Если не ошибаюсь, – сказал Чмии, – оно выглядело почти так же незадолго до того, как мы сели на краевой космопорт.

– Верно. Перед вами метеоритная защита Кольца. Хиндмост, что будем делать? Мы можем снизиться, но я не вижу способа спасения посадочной шлюпки.

– Моей первой мыслью было спасти ваши ценные жизни, – ответил кукольник.

Ярко освещенное море уносилось назад под мчащейся «Иглой». Яркость его постепенно росла, приобретая фиолетовый оттенок, потом на мгновение стала совершенно невыносимой, а затем на корпусе у них под ногами появилось черное пятно – сработал экран.

Черная как смоль нить, очерченная фиолетово-белым, как вертикальная колонка, протянувшаяся от земли до неба, возникла на горизонте в направлении вращения. За пределами атмосферы ее не было видно.

Кзин заговорил на языке Героев.

– Все очень хорошо, – отозвался Хиндмост на интерволде, – но во что это стреляло? Я считал, что цель – мы.

– Кажется, в этом направлении лежит Карга Земли? – спросил Луис.

– Да. А также множество воды и обширные территории Кольца.

Когда луч скользнул вниз, горизонт вспыхнул белым. Чмии прошептал несколько слов на языке Героев, но Луис понял его.

– С таким оружием я превратил бы Землю в пар.

– Замолчите!

– Это вполне естественная мысль, Луис.

– Да, конечно.

Луис внезапно исчез, затем скользнул вниз снова, на несколько градусов левее.

– Ненис! Ну хорошо, Хиндмост, поднимаемся. Заберемся повыше, чтобы воспользоваться телескопом.

На Карте Земли сверкала желто-белая точка, похожая на след удара обычного метеорита, еще одно пятно сияло на дальнем берегу Великого Океана.

– Может, в этих направлениях были самолет или космический корабль? – предположил Чмии. – Какой-то быстродвижущийся объект?

– Приборы могли что-нибудь зарегистрировать, – ответил Хиндмост.

– Проверьте это. И уменьшите высоту полета до одной мили. Насколько я понял, мы хотим попасть на Карту Марса из-под поверхности.

– Луис?

– Выполняйте.

– Вам известно, как создается этот лазерный луч? – спросил Чмии.

– Это вам расскажет Луис, – ответил кукольник. – А я занят.

«Игла» и посадочная шлюпка подошли к Карте Марса с двух направлений. Хиндмост удерживал два корабля на параллельных курсах, чтобы можно было переходить с одного на другой.

Луис и Чмии перебрались на посадочную шлюпку, чтобы съесть ленч. Чмии был голоден и проглотил несколько фунтов сырого мяса и лосося, запив все галлоном воды. Луис тоже отвел душу, радуясь, что гости не следят за ним.

– Не донимаю, почему вы взяли этих пассажиров, – сказал Чмии. – Правда, с женщиной можно заниматься любовью, но зачем нужен парень?

– Они Строители Городов, – ответил Луис, – и их раса правила большей частью Кольца. К тому же этих я забрал из библиотеки. Познакомьтесь с ними, Чмии, поговорите.

– Они боятся меня.

– Но вы же дипломат, не так ли? Я хочу предложить мальчику посмотреть посадочную шлюпку. Расскажите ему о Кзине, об охотничьих парках, о Доме Прошлого Патриарха. Расскажите, как совокупляются кзины.

Луис перескочил на «Иглу», переговорил с Каваресксенджаджоком и вместе с ним вернулся в шлюпку, прежде чем Харкабипаролин до конца осознала, что происходит.

Чмии показал мальчику, как управлять кораблем. По его команде шлюпка пикировала вниз, делала сальто или устремлялась вверх. Мальчик был в восторге. Затем кзин показал ему чудесные очки, сверхпроводящую ткань и противоударные доспехи, а после этого они заговорили о любовных играх и РИШАТРА. У Каваресксенджаджока не было практического опыта, однако теорию он знал.

– Мы делаем записи, если участники позволяют это, и храним их в архивах. Некоторые виды придумывают замену РИШАТРА: например, наблюдают за парой или говорят об этом. Некоторые соединяются только в одном положении, другие только в определенное время, а у третьих акты очень долгие. Все это влияет на торговые отношения, поэтому существуют различные вспомогательные средства. Лувиву говорил вам о духах из вампиров?