Иные пути. Неприкаянный - [27]

— И ты потащился в воду при такой непогоде? — Вновь засомневался держащий вожжи ездок.

— Так я чего около водопоя был, там силки мои стояли. И вертался я от них с одною только рысью, вот и полез. — Поравнявшись с повозкой, Натан разглядел два незаряженных легких арбалета — егеря.

— И как ты через камыши топал, тот не почуял.

— Да я минут двадцать крался как тать! — Возмутился другой.

— Что?! Двадцать минут в ледяной воде лесного озера?! Ради паршивого гуся?! Да харэ заливать! — Дальше охотников было плохо слышно, и чем закончился их спор, принц не узнал.

Натан вспомнил, как много раз хотел покинуть крепость и отправиться путешествовать в неизведанные края. Узнавать много нового и чтобы это новое никакого отношения не имело к вычислениям и всякого рода зубрежке. Только в своих желаниях принц не представлял, каким образом это может быть исполнено. Он, сам того не замечая, настолько привык к обществу Ронина, что ему теперь недоставало его. В Цитадели Натан не придавал этому значения, считая это обыденностью, но сейчас, потеряв все, понял — самыми близкими людьми в его жизни были только Миралиса и учитель. Все остальные не понимали его, кроме Олафа. Предателя и убийцы, чудовища…

Мечник прогнал от себя подобные мысли, слишком чувствительные струны его души они затрагивали.

Он решил провести осмотр наличного в его хозяйстве багажа. Откинув клапан сумки, взглянул внутрь. Первое на что наткнулся взор, был свиток, для удобства помещенный в деревянный тубус. Принц открыл крышку и вытащил немного пожелтевшую свернутую бумагу. На ходу раскрыв сувой, Натан осмотрел надписи, вернее чертежи. Там была карта с изображением границы, если судить по масштабу, длинной примерно двести пятьдесят километров, а также прилегающие к ней территории Роддона и Подгорной республики. Снизу был захвачен и Дорм, однако свое местоположение принц обнаружить уже не мог — дальше карта обрывалась.

Спрятав тубус с содержимым обратно, он обернулся и увидел за собой в двух километрах группу человек, тоже пешком идущие в сторону границы. Город окончательно проснулся и выпустил своих первых путников, приютившихся на ночь в его стенах.

Натан решил снять капюшон, все равно никого нет. Асор недавно вышел из-за горизонта и начал упрямо светить в правый глаз принцу, двигающемуся на северо-восток. Хоть бы одна тучка заслонила светило и сбавила распаляющуюся жару.

***

Прошло приблизительно пять часов, прежде чем Натан повстречал первую, идущий навстречу группу людей, отряд. Это был десяток инженеров, единственное армейское соединение, имеющее в своем составе коней, не считая южных патрулей, но те вроде как не армия, а подданные баронов.

Солдаты процокали по каменной кладке копытами лошадей, не обратив никакого внимания на одиноко идущую фигуру в темной накидке. Впрочем, эта фигура не слишком и огорчилась, даже вздохнула с облегчением. Подорожная, состряпанная Валеном, не внушала доверия, так как волшебник мог быть в официальном розыске. Тогда подобный документ не стоит и ломаной мены.

Натан вспомнил экскурс в денежную систему королевства проведенный Валеном. До этого момента принцу ни разу не приходилось пользоваться монетами, а в финансы его не допускал король. Сейчас у мечника было два злата, тридцать четыре сорма и мелочь в несколько десятков мен. Тут все было просто, злат — золотая монета номиналом в сто сормов, сорм — серебряный кругляшек в десять медных мен. Но эта денежная единица была отнюдь не Роддонская, а злейшего врага монархии — Астора. Как так выходит Натан не мог постичь. Все приобретенные пожитки в Перепутье обошлись в двадцать четыре сорма, и это без торга.

Впереди можно было уже разглядеть очертания сооружения, размещенного как раз в развилке дороги. Один луч каменного настила продолжал свой путь прямо, а второй, грунтовой поменьше, сворачивал на север и терялся в близко подступившем редколесье.

Все ближе подходя к раздвоению тракта, Натан подмечал новые детали. Дороги от строения было не две, третья, скрытая до этого от взора травой на обочине, под прямым углом уходила в бор справа. Постройка приобрела формы двухэтажного постоялого двора с маленьким торжищем перед ним, пестреющим от постоянно передвигающихся людей в красочных нарядах.

Принц пришел к выводу, что входить в базарную толчею ему нет нужды, также как и лишаться там кошелька. Воришка ли, ушлый торгаш, это в случае с неопытным в этих делах Натаном по любому будет грабеж.

Мечник приметил старичка, неспешно покуривающего трубку и сидящего в стороне на бревне, заменяющем лавку. Тот был в серой, почти белой, рубашке с коричневым жилетом. Темные штаны все в пыли, но владельца, похоже, это не заботило.

— Скажите, а этот путь приведет меня к Дорму? — Он махнул рукой в сторону северного тракта.

Дед окинул вопрошающего оценивающим взглядом и равнодушно ответил, выпустив кольцо дыма:

— Ага.

Натан развернулся и потопал в нужном направлении. Пройдя десять шагов, захотел спросить — достигнет ли он пограничного города до заката. Обернувшись, чтобы задать вопрос, он увидел лишь пустое место там, где раньше грел свои кости старикан.