Интерлюдия Томаса - [44]

Это место, которое я исследовала, не имеет ничего общего с проектом «Аладдин». Они здесь работали над проектом «Полярная звезда». Как вы знаете, Полярная звезда – последняя в ручке ковша Малой Медведицы, если это имеет значение. Лично я считаю, что всё имеет значение, даже когда так не кажется.

Проект «Полярная звезда» был создан для изучения артефактов пришельцев, под которыми я не имею в виду вещи, которые были найдены между границами с Канадой и Мексикой. Около десяти лет назад этот спутник проводил геологические исследования и занимался поиском возможных залежей нефти, и тогда недалеко от побережья Калифорнии он обнаружил огромную массу неприродного происхождения. Туда были посланы военные ныряльщики, и они обнаружили повреждённую, но всё ещё водонепроницаемую летающую тарелку, хотя, по словам Эда, она была непохожа на тарелку, больше на летающий котелок с выпуклым днищем и перевёрнутой чашкой для заварного крема в месте, где должна быть ручка крышки, и с отверстиями для высыпания сахара-пудры в месте, где должны быть ручки чашки, и, если честно, я не могу это всё описать точно.

Как вы можете догадаться, правительство сильно заинтересовалось изучением этой исторической находки и заплатило аванс в два миллиарда долларов благонадёжному подрядчику – он был мужем сенатора – для создания этого подземного сооружения в течение года. К тому времени Форт-Уиверн был уже долгое время закрыт, и на его территории больше не было военных, но изоляция сделала его даже более подходящим расположением для бесчеловечных проектов. Из-за сумасшедшего темпа строительства во время работы три раза погибало столько же рабочих, сколько и при строительстве плотины Гувера[77]. Некоторые были раздавлены, некоторые стали жертвами аварий, некоторые – жертвами несчастных случаев при работе с оборудованием, некоторые были пронзены или обезглавлены, некоторые – убиты током. Один парень умер во время спора с бригадиром, упал в котлован для фундамента и был залит двадцатью тонами бетона. По словам Эда, все погибшие были похоронены за счёт правительства и были награждены посмертно медалями за что-то. Их супруги и дети получили пожизненные пропуски для бесплатного посещения всех национальных парков плюс 23-процентную скидку на питание и сувениры, покупаемые в них.

В любом случае, одним из странных артефактов, взятых с корабля пришельцев и перетащенных сюда, в Уиверн, с неимоверным трудом, была серебряная сфера, которую мне сейчас видно через большие окна обзорной комнаты.

Доктор Норрис Хискотт ничего не делал со сферой. Он работал в другой части этого сооружения, изучая тела экипажа летающего котелка. Ему была очень интересна их ДНК. Как все и предполагали бы – думаю, все, кроме правительства – что-то пошло ужасно неправильно, и внеземной генетический материал каким-то образом начал просачиваться в тело доктора Хискотта, и он даже некоторое время об этом не подозревал. Необходимо всегда проверять, действительно ли некоторые высокообразованные люди на самом деле такие умные, как ожидается.

Итак, в один из дней Хискотт работает в своей лаборатории с двумя помощниками, которые, должно быть, были такими же выдающимися, как и он, и внезапно у него отваливаются три ногтя, как будто они были приклеены, и клей испортился. Все они пугаются, и когда один из помощников поднимает один из ногтей, ещё один отваливается, затем ещё два, а потом и последние четыре, прямо как дождь из ногтей. И теперь на кончиках пальцев доктора Хискотта едва можно различить места, где когда-то были ногти. В смысле, для них нет углублений, и в мгновение ока кожа выпрямляется. Когда эти все трое учёных улавливают связь между тем, что случилось с Хискоттом, и с тем фактом, что у мёртвых пришельцев, которых они изучают, нет ногтей, до этих выпускников Гарварда, наконец, доходит.

Эд, ранее известный как Аладдин, не описывает происходившее во всех подробностях, как хотелось бы. Не в его природе излишняя драматизация, но ставлю на то, что вы можете представить, как, конечно, могу и я, панику, которая охватила этих трёх парней в лаборатории. Их крыло герметично запечатано с самого начала работы, вход и выход осуществляется через дезинфекционную комнату, но теперь один из помощников Хискотта говорит, что они должны включить тревогу, перекрыть лабораторию и связаться через аварийную внутреннюю видеоконференцсвязь со всеми остальными из проекта «Полярная звезда». Другой помощник соглашается, также поступает и Хискотт – но затем преподносит им сюрприз – нападает, глубоко пронзая скальпелем с длинным лезвием, который использовал для препарирования пришельцев, перерезая им сонные артерии, и примерно через двадцать секунд с ними покончено. Всё это есть на записях камер, расположенных внутри лаборатории, которые фиксируют все действия для потомков или чего бы там ни было.

Был ли доктор Хискотт всегда обычным сумасшедшим учёным или им движило сумасшествие ДНК пришельцев, проникшей в его мозг, кто знает? Возможно, понемногу того и другого. Итак, то, что он делает потом, так это смывает кровь с рук, снимает рабочий комбинезон, выходит через дезинфекционную камеру и уносится из Уиверна. Когда он попадает в свой дом в Лунной Бухте, тотчас же душит насмерть свою жену, мы не знаем, из-за того, что она обратила внимание, что у него нет ногтей или, вероятно, он подвергся даже более серьёзным изменениям, что могло бы объяснить, зачем он надел толстовку с капюшоном, когда регистрировался в мотеле «Уголок Гармонии». Возможно, у них был неудачный брак, и он не помогал ей помыть грязную посуду или вынести мусор, типа того, и она изводила его, и он хотел годами задушить её, и теперь ему было нечего терять, и он сделал это.