Интересное проклятие 2 - [3]

— Во время военных действий, у них сладко спать не получится, — пожал плечами Растус, — им приходится постоянно прятаться и от тех, и от других.

— Это все отговорки, — отмахнулся Плиний, — короче, делай что хочешь, но слышать об этом новоявленном герцоге больше не хочу. Вот-вот совет сдастся и даст согласие на ввод наших войск в столицу, успехи «сосунка» мешают, тормозят принятие членами совета нужных нам решений.

— Слушаюсь Ваше Величество, — склонился первый советник, — пришли неприятные известия от нашего посла из степи.

— Как? Еще? — Взвился император.

— Это не связано с текущими делами, Ваше Императорское Величество, — снова был вынужден почтительно склониться Растус.

— Ну?

— Так как военная компания у степняков в этом году оказалась не слишком удачной…

— Это очень мягко сказано: Неудачной. — Зло ухмыльнулся Плиний. — Как бы не пришлось требовать свое золото назад.

— Совет родов решил выдвинуть нового полководца, — продолжил советник, не обращая внимания на реплику императора, — большинство глав родо́в склоняются к кандидатуре Ындирхонда, который уже снискал славу удачливого военачальника.

— Погоди, это тот полководец, который захватил Южный Кангант?

— Совершенно верно. В нынешней ситуации именно он должен был вести войска степняков на Идрум, но молодость…

— Какая молодость? — Удивился император. — Если я правильно помню ему уже тридцать пять лет, самый возраст для полководца. Или… э-э… подожди. Это означает, что нынешний поход степи на Идрум только репетиция?

— Есть такое подозрение, — вздохнул Растус, — Ындирхонд не стал бы взваливать на себя столь хлопотное дело, особенно после такой неудачи, если бы не готовился к реваншу. Судя по тому, что мне известно, новый полководец удивительно честолюбив, поэтому Идрум для него не конечная цель.

— А ты говоришь, что не связано с текущими делами, — задумался Плиний, — как раз связано, очень даже связано. Если бы поход степняков сложился удачно, то этот Ын-дир-хонд, — произнес по слогам имя полководца император, — не получил бы решение совета родо́в.

— Не уверен, — скривился советник, — в степи созрели идеи великого похода, — нынешняя неудача лишь подстегивает амбиции степняков.

Плиний задумался, как бы он со своими хитростями не перехитрил сам себя, ведь если новый великий полководец степи на следующий год снова ринется на Идрум, да не только с тем, что соберет в степи. Достаточно только пообещать часть доли от грабежа соседа и многие захотят присоединиться, не понимая, что когда-нибудь очередь дойдет и до них.

— Вот что, мне нужно больше узнать об этом Ындирхонде, — повернулся император к Растусу, — если все обстоит так, как ты говоришь, то как бы нам не пришлось создавать альянс с южанами и перебрасывать все войска на границу с Идрумом.

— Слушаюсь Ваше Императорское Величество, — склонился первый советник.

— Да, вот еще что, — вспомнил Плиний, — ходят слухи, что на торжествах нашего заклятого друга, была исполнена какая-то необыкновенная торжественная музыка и исполнен новый танец, который очень всем понравился. Не хотелось бы после победы степняков все это потерять. Пусть там заплатят кому надо, но музыканты должны приехать к нам в империю, посмотрим, если это действительно так хорошо, как об этом говорят, то почему бы ей не звучать на наших приемах?

* * *

Наша задумка порезвиться в тылах степняков удалась на все сто. Самые боеспособные их отряды ушли далеко вперед, ну а мы стали шлифовать их тылы, иной раз по два обоза в день громили, обнаглели до того, что перестали обращать внимание на охрану, отряды родо́в, которые должны были поддерживать порядок на тыловых дорогах, просто боялись с нами связываться. А наемники вообще открыли личные счета на шаманов, вроде как ты крут настолько, сколько шаманов и их помощников сумел уничтожить, и все это благодаря новым защитным амулетам, вблизи их вся «духовная» сила шаманов куда-то пропадала. Но я знал, что так долго нам везти не может, одно дело пощипать несколько обозов, это для неприятеля конечно неприятно, но не смертельно, и совсем другое отношение, когда пути снабжения перекрываются совсем. Тут меры будут предприняты обязательно. Вот мы и дождались, великому полководцу, надоело наше присутствие за спиной и для наведения порядка были посланы десяток отрядов численностью по полторы тысячи человек. То есть степняки сразу получили численное превосходство над нами в десять раз, а если учесть еще и тех, кто раньше гонялся за нами по пыльным дорогам, то вообще получилось какое-то непотребство.

Вот тут-то нам и получилось очень кисло, некоторое время еще удавалось маневрировать, выскальзывая из окружений, но количественный перевес все же сделал свое черное дело, нас просто выдавили с трактов и второстепенных дорог на лесные тропы. То есть мы потеряли возможность быстрого перемещения на дальние расстояния. Не то, что бы этого я не ждал этого, но все же надеялся, что у нас есть время на то, чтобы еще огн — другой кое-кому попортить нервы, не срослось. Так, что к следующей фазе плана пришлось переходить несколько раньше расчетного, а заключалась эта фаза в отвлечении некоторой части войск от столицы, чтобы хотя бы немного снизить нагрузку на обороняющиеся под столицей легионы.