Иномирье. Otherworld - [32]

Только один человек мог прислать мне это оборудование. Может быть, Мартин почувствовал себя виноватым, глядя, как мне втыкают иглу в ягодицу? Может быть, это его способ доказать мне, что в Белом Городе нечего бояться?

Я вытаскиваю оба предмета и аккуратно раскладываю их на столе. На дне коробки обнаруживается маленький конверт. Я открываю его и вытаскиваю записку, нацарапанную капиллярной ручкой.

«НАЙДИ ЕЕ» – написано в записке.

Листок выскальзывает из моих пальцев и планирует на пол.

Я вылетаю из комнаты, несусь через весь дом и выскакиваю за порог. Посыльного, конечно, уже и след простыл.

Другая сторона

Я заперся в своей спальне, подперев дверь комодом. Только что я выбрил себе затылок, и кожа на нем горит и саднит. Мои мысли уже далеко.

Я ложусь на кровать и закрываю лицо щитком. Он кажется абсолютно невесомым. Я осторожно прилепляю диск к затылку, в том же месте, где его прикрепляли Кэт. В одно мгновение спальня вокруг меня исчезает. Я стою голый в пустой, ярко освещенной комнате. Трудно сказать, какие из моих чувств задействованы. Я не могу оценить новейшие передовые технологии, не имея возможности видеть, обонять или осязать что-либо помимо собственного тела.

Передо мной находится зеркало, и я вижу в нем себя – длинного, тощего, вкупе с моим легендарным шнобелем. Другие детали, возможно, не на сто процентов верны. Должно быть, диск вытащил этот образ из моего мозга, однако здесь я выгляжу немного лучше, чем в реальной жизни, – как фотография, снятая как раз в нужном ракурсе.

Очевидно, это установка по умолчанию. Окружающее меня непонятное белое пространство очень похоже на то место в OW, где мы выбираем себе аватары. Наверное, нет ничего удивительного в том, что они похожи – программное обеспечение для Белого Города разрабатывала та же самая Компания, наверняка некоторые вещи должны быть общими. Однако я уже вижу одно большое отличие. В Otherworld, как и в большинстве игр, игроку предлагается меню опций: кнопки управления на гарнитуре позволяют выбрать практически любой внешний вид, при условии, что общие очертания фигуры останутся человекоподобными. Здесь никаких кнопок нет. Очевидно, интерфейс Белого Города исключительно интуитивный.

– Окей, сделай мне нос поменьше, – громко произношу я, и моя «кишка» тут же съеживается.

– Белые волосы ирокезом.

Мои черные волосы мгновенно становятся белыми.

– Огромный член, – командую я. (А как же без этого?)

Внезапно я действительно становлюсь похожим на беглеца из зоопарка.

– Забойные мышцы и кожаную куртку.

Отступив на шаг назад, я любуюсь собой в зеркале. Всего-то пара мелких поправок – и я стал Рутгером Хауэром из «Бегущего по лезвию»!

– Отменить изменения.

Я снова становлюсь собой.

– Сделай мне четыре щупальца и голову овцебыка, – требую я.

Ничего не происходит. Итак, как и в OW, программа требует, чтобы я оставался более или менее человеком.

– Ну хорошо, тогда пусть будет рост семь футов, каменное, раскаленное докрасна тело и рога. Без лица и гениталий.

То, что я вижу в зеркале, выглядит как брат-близнец гигантского аватара, встреченного мной в ледяной пещере в OW. Мне безумно нравится идея спустить этого монстра на кроликов и бабочек Белого Города, однако у меня нет времени забавляться. Каждый момент, проведенный мной здесь, – это момент, когда я мог бы искать Кэт.

– Отменить. Коричневый балахон с капюшоном, шерстяной. Черные штаны, рубашка и сапоги.

Я вижу перед собой аватар, который я использовал в сотне игр, с одной лишь существенной разницей: из-под капюшона на меня смотрит мое собственное лицо. Я хочу, чтобы Кэт узнала меня при встрече.

– Готово, – объявляю я.

Конечно, я мог бы воспользоваться цифровыми технологиями, чтобы усовершенствовать свой нос, но тогда это не был бы я.

Зеркало становится дверью. Затем эта дверь открывается.

Я делаю шаг в открывшийся проем и оказываюсь в другой реальности. И, черт меня побери, это действительно потрясающе! Может быть, это не Земля, но это и не игра. С гарнитурой OW можно было видеть, слышать и осязать, но на этом твой сенсорный опыт и заканчивался. Здесь меня сразу же окутывает мощный аромат цветов. Я вдыхаю полной грудью, чувствуя, как легкий ветерок треплет край моего балахона. Я стою на балконе высокого белого здания, ощущая под ногами твердую поверхность. Я протягиваю руку к металлическому ограждению – и обнаруживаю, что оно теплое от солнца. Далеко внизу раскинулся прекрасный город, окруженный высокими каменными стенами, за которыми простираются бесконечные зеленые луга. Еще дальше я вижу подернутые дымкой силуэты гор. Внутри городских стен имеются и другие белые здания – все до одного шедевры современной архитектуры. Их соединяет змеящаяся сквозь город мощеная дорога. Я наблюдаю, как транспортная гондола без водителя преодолевает ее изгибы в поисках пассажира, когда на перила рядом со мной опускается величественная птица. У нее золотистая голова, а перья переливаются мерцающим зеленым цветом. Умом я понимаю, что это просто графика, однако все остальные чувства говорят, что птица реальна. Я могу разглядеть стержень каждого из ее перьев и каждую чешуйку на ее ногах. Она разглядывает меня с понимающим и слегка враждебным видом, затем выпускает струю гуано прямо на балкон и взлетает в небо, украшенное пушистыми белыми сказочными облачками.