Я медленно забрал листок из его рук, посмотрел испытующе на всё так же остающегося невозмутимым завхоза.
— Слушай, а сам-то ты как?
— Что «как»?
— Ну… — протянул я, не зная как сформулировать вопрос. — Ты же вроде как влияние на архимага и прочих именно из-за эликсира имел. Сейчас, без него, они не попытаются тебя… ну… отыграться, в общем?
— Могут попробовать. Но ты и правда считаешь, что я такую возможность не предвидел? — приподнял бровь собеседник. — Империя — не единственное государство на континенте, и школы магии другие тоже есть, да и континент не один, — он с кривоватой ухмылкой оглядел вновь мой инквизиторский наряд. — Только… будем считать, что я тебе ничего не говорил. А для всех остальных я просто бесследно исчезну.
— Ты хочешь уйти? — не веря своим ушам, переспросил я.
— Придётся, — Иквус бросил на меня острый взгляд. — Вот если бы кое-кто не вляпался с инквизиторским кольцом…
— Но это в любом случае не могло продолжаться вечно! — возразил я, слегка уязвлённый и смущённый.
— Не могло, но у меня бы было больше времени на подготовку, — ответил завхоз.
Он ещё раз оглянулся на лабораторию, провёл зачем-то ладонью по пустому столу и, обратив на меня ставшие на миг печальными глаза, произнёс:
— Опять все сначала. Опять…
— Извини, — тихо сказал я, мучимый угрызениями совести.
— Да нет тут твоей вины. Если бы не моя неуёмная страсть к зельям… Но на новом месте я буду более осторожен. И да, Сева Иквус действительно исчезнет без следа. Это имя уже слишком известно в определённых кругах.
— И как тебя будут звать теперь? — поинтересовался я, сообразив, что он имеет в виду.
Однако Иквус покачал головой.
— Прости, но инквизитору этого я сообщить не могу.
— А что будет с лабораторией? — ничуть не обидевшись, продолжил я расспросы.
— Её я оставляю тебе, — Сева чуть улыбнулся, — всё равно только ты имеешь сюда доступ.
— Но ты же обещал научить меня делать подобные вложенные пространства! — вспомнил я нашу договоренность.
— Придётся тебе пока довольствоваться этим, — Иквус обвёл рукой помещение. — А там… жизнь длинная, может быть, когда-нибудь…
Буквально пару минут спустя, собрав не слишком объёмную сумку, он исчез в портале в неизвестном направлении, а я, потерянно побродив по опустевшей лаборатории, вернулся к себе.
Остаток ночи я просто провалялся, раздираемый сомнениями и тревогами, от чего совершенно не выспался.
* * *
Архимаг был у себя. Вот только, заходя к нему, я всё ещё не знал, с чего начать и как сообщить о произошедшем этой ночью. Как-никак, именно Кхан был самым первым и постоянным клиентом завхоза.
Поэтому, чуть помявшись у порога, я просто молча положил листок с фамилиями ему на стол.
— И что это? — приподнял сначала список, а затем и глаза на меня Кхан.
— Это список магов, приобретавших у завхоза академии эликсир с ярко выраженным наркотическим эффектом.
Однако архимаг только улыбнулся ласково, поправив очки, да произнёс:
— Ну какой эликсир, какой наркотический эффект? Да, по нашей просьбе уважаемый Иквус делает кое-какие магические настойки, но я вас уверяю, ничего страшного в них нет. Рутинные зелья, с которыми может справиться даже такой далёкий от алхимии человек, как наш завхоз. И лишь для того, чтобы не отвлекать магистров, да и меня самого тоже, от действительно важных работ.
— Нет, вы не поняли, — стараясь не смотреть на ректора, глухо произнёс я. — Я был в его лаборатории. Всё оборудование, включая его содержимое, Иквус лично уничтожил прямо при мне.
— Вы нашли туда вход?! — вскинулся было архимаг, но затем до него дошёл весь смысл сказанного, и он смертельно побледнел.
— Вы… вы… вы!.. — он пытался что-то сказать, наливаясь краснотой, словно стремительно спеющий помидор, мигом растеряв всю свою обманчивую мягкость.
Вдруг от него повеяло чем-то жутким и потусторонним, да так, что, когда он начал приподниматься в кресле, я порядком струхнул и мгновенно врубил антимагическое поле. Ей-богу, казалось, ещё секунда — и он обрушит на меня что-нибудь смертоубийственное.
Кхан застыл, почти вечность, по моим ощущениям, продолжая буравить меня взглядом, но затем опустился обратно в кресло и буркнул:
— Ну всё, хватит, убирай. Не буду я тебя трогать.
И я убрал, но не потому, что на все сто процентов поверил продолжающему источать жажду убийства архимагу, а потому, что мне почему-то показалось, что ректору академии есть чем ответить даже под антимагическим полем. Вот не верю, что такой могущественный маг и не нашёл для себя лазейки на самый крайний случай. Одно только меня успокаивало: сложившаяся ситуация на крайний случай никак не тянула. Да, неприятно, да, досадно, но и… ладно?
Так что я внимательно следил за Кханом, готовый в любую секунду врубить теневой покров, но, похоже, тот действительно успел взять себя в руки и относительно успокоиться.
— Я-то всё ломал голову, думая, почему домовой не может принести новую партию, — устало пробормотал архимаг, — а оно вон чего.
— Вчера должна была быть? — догадался я.
— Да. Ночью. Но её не было, — ректор снова посмотрел на меня, — и я уже начинаю чувствовать нехорошие симптомы…
— Сильные? — встревожился я.