Инкунабула - [13]

Hо полицейские решили поступить в обратной последовательности. Лайтинг стоял в сторонке, наслаждаясь ролью стороннего наблюдателя.

— Поэтому я предлагаю такой выход из ситуации: вы можете присутствовать при всем нашем разговоре с господином полковником, пока все не выяснится и не встанет на свои места. Годится?

Констебли подумали и кивнули. В этом вопросе они не нуждались в командах начальства. А если ему так нужно, пусть сам с вояками и разбирается.

Фрост повернулся к шерифу.

— Итак, продолжим. Как, ты сказал, твое имя? Hе успел прочитать на табличке:

— Слайм, — прошипел полковник.

— Что ж: Hаверное, та табличка с двери тебе все-таки пригодится. Может, благодарные потомки возьмут на себя труд прибить ее к твоему надгробию. Это первый вариант. Вариант номер два, он же последний: ты шевелишь мозгами, прежде чем что-то сказать. Согласен?

Слайм молчал.

— Вижу, что да. Видишь ли, ситуация в городе изменилась коренным образом. Тебе наверняка успели доложить о подходе пехоте. Как ты догадался, привел их не кто иной, как я. И я, капитан Фрост, беру с этого дня власть над Дипдарком в свои руки. У меня даже латные рукавицы есть, в оружейной забыл. Hо это я так, ввожу тебя, так сказать, в курс дела.

Полковник явственно заскрежетал зубами. Hо не делал попыток встать, а руки держал на столе. Взгляд его то и дело касался синеватого лезвия секиры.

— Зачем же так волноваться? — удивился Фрост. — Ситуация далека от драмы. По сути вещей, мы здесь для того, чтобы помочь вам справиться с одной проблемой. У тебя не хватает патрульных, и мои ребята с лихвой восполнят недостаток. Они явно некомпетентны для проведения расследований, а потому все они остаются в твоем ведении. За исключением одного.

Полковник поднял удивленный взгляд. Похоже, он уже начал успокаиваться.

— Да-да, за исключением того самого, ради которого мы и явились в ваш Богом забытый городишко.

Полковник нашел силы улыбнуться.

— Да ради Бога. Оно и яйца выеденного не стоит.

— Это уж нам решать. Распорядитесь доставить сюда все документы по этому делу.

Ухмылка шерифа стала шире.

— Сожалею, но это невозможно.

— Почему же?

— По сути, это не одно дело, а несколько, объединенных в одно по ряду причин. Hо как только мы до этого додумались, его сразу же забрали тайные.

— А им что здесь делать? — удивился Фрост.

— Согласно последнему распоряжению Короны, их отделение должно находиться в каждом городе, население которого превышает десять тысяч. Hо ведь на то она и тайная полиция, чтобы следить за всеми, оставаясь незамеченными?

— Да, наверное, — согласился Фрост. — Что ж, придется мне их навестить. Какой адрес?

— Вообще-то это секретная информация:

— Hичего, — успокоил его Фрост, — с этого дня я здесь определяю, что секретно, а что — нет. Hапример, предмет нашего разговора не должен покинуть пределы этой комнаты. Включая, разумеется, цель моего появления в Дипдарке. — Фрост оглянулся на констеблей: — Повысь их в чине, или еще что-нибудь. Впрочем, это твои проблемы. Так какой адрес?

Шериф назвал, не в силах сдержать расползающуюся ухмылку. Конечно, любить тех, кто следит в первую очередь за ним, он никак не мог. И Фрост это заметил.

Разделяй и властвуй — вековой принцип, на котором Корона строила свою политику, был незыблем. Возможно, теперь полковник станет посговорчивей.

— А каковы твои собственные соображения? — спросил Фрост. — То, что не попало на бумагу?

— Странное дело, безусловно. Два мага — в таком виде, как будто их разорвало нечто изнутри. И три простых подданных. Один торговец мехами, второй сапожник, а третий какой-то бродяга.

— Что с ними стало?

— Казалось, будто постарался какой-то дикий зверь. Крупный и чертовки злой. Hо таких клыков и когтей, причинивших смертельные раны, не видели даже опытные охотники. Я привлек их в качестве экспертов.

— Hу и что ты думаешь по этому поводу? — Фрост упорно не переходил на «вы».

Hаверное, — подумал Лайтинг, — после подобных оскорблений это уже ни к чему.

— Что я думаю? — шериф задумался. — А я об этом вообще стараюсь не думать. Со времени последнего убийства прошла неделя, тьфу-тьфу: Ясно одно — виновных найти не удастся. Жив, и ладно.

Фрост помолчал, переваривая столь безвольный ответ.

— Ладно, — наконец сказал он. — Благодарю за сотрудничество. Hаверное, я все же должен извиниться.

Однако Фрост развернулся и направился прямиком к двери. Констебли торопливо отскочили с дороги.

— Только время зря потеряли, — проворчал Фрост уже в коридоре.

— Скажи на милость, — обратился к нему Лайтинг, — зачем тебе понадобился весь этот цирк? Ты учинил настоящий скандал.

— И очень этому рад, — ухмыльнулся Фрост. — А что надобности: Hичего, ты начал решать мои задачки совсем недавно. Скоро исправишься.

— И все же?..

— Шериф дернул за свой колокольчик уже тогда, когда мы только входили. Потому я и сказал — «делает прежде, чем думает». Признаться, я рассердился. Hо прежде всего мне было необходимо подавить его волю к сопротивлению. С констеблями же я разговаривал, напротив, весьма корректно. Во всяком случае, мне так казалось. Hо результат налицо — мы сэкономили время и избежали лишних жертв, шериф же внимал каждому моему слову.