Империя Золотого Дракона - [9]

— Уже, — в голосе Маэра сквозила неприкрытая насмешка. — Извини, я случайно, нечего так незаметно подкрадываться.

Тай фыркнула, быстро оделась и, перекинув на одно плечо волосы, принялась выжимать из них излишки воды. Эльф чуть заметно шевельнул пальцами, и волосы сами по себе начали быстро сохнуть.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Тай.

— Не за что, — и стал раздеваться, не предупредив и не подождав, когда девушка отвернётся.

Таина застыла, в каком-то странном ступоре глядя на обнажающегося эльфа, лишь в последний момент успев отвернуться, заливаясь краской.

— Что, понравилось? — спросил бессовестный эльф, шумно заходя в воду.

Тай хмыкнула. Принц знает себе цену. Но Тай вдруг решила поискать недостатки. Удобно устроившись на толстой низко растущей ветке ивы, она подумала о том, что принц по её мнению немного худощав, хотя, несомненно, пропорционально сложен. Вот у Лекса мышцы были более фигурные, вследствие чего, он казался более крепким, хотя всё равно выглядел изящным. Что поделаешь — эльфы. Сама Тай тоже смотрелась очень хрупкой, по причине этого производя на своих противников обманчивое впечатление слабенькой девушки и неизменно удивляя их своей силой и выносливостью.

Она опять едва успела отвернуться от неожиданно возникшего на брегу Маэра. Эльф подхватил свою одежду и, одеваясь на ходу, вышел из рощицы. Тай последовала за ним. Он ждал её, заплетая свои длинные и уже сухие волосы в косу.

— Нам, наверное, не стоит возвращаться вместе. Могут не так понять, — тихо сказала Тай, останавливаясь рядом с ним.

— Как хочешь, — Маэр пожал плечами, в его глазах мелькнуло разочарование. — Не думал, что ты боишься чужого мнения. Тем более мы не делали ничего предосудительного.

Он пошёл вперёд быстрыми шагами, больше не обращая внимания на девушку. Тай постояла немного на месте, подождав, пока эльф удалиться на приличное расстояние, и грустно подумала, что эльфийскому принцу можно и не обращать внимания на то, что подумают люди, увидев их возвращающихся вместе с речки. А у неё, не имеющей ни денег, ни положения в обществе, было только доброе имя, которое очень хотелось сохранить. Знала бы она тогда, что пройдёт совсем немного времени и у неё не останется даже этого.

Глава 5

Лошади шли шагом, так как дорога, по которой они ехали, больше походила на широкую тропинку, пересечённую вдоль и поперёк толстыми узловатыми корнями. Небо хмурилось, не предвещая ничего хорошего. Вследствие этого настроение было весьма подпорчено, хотя возможно причина была ещё и в том, что с того памятного дня, когда Тай с Маэром вместе ходили купаться на речку, эльф полностью игнорировал девушку, словно наказывая её за что — то. Поначалу Таина была в полном недоумении, но потом свыклась. Эльфийка её тоже полностью игнорировала, неизменно требуя на всех постоялых дворах отдельную от Тай комнату, в то время, как мужчины довольствовались одним помещением на троих. Впрочем, пока Тай от такого поведения Ариэллы только выигрывала. Общаться с надменной девушкой ей тоже не больно-то хотелось.

Маэр и Ариэлла ехали впереди, о чём-то беседуя. По большей части говорила эльфийка, расплываясь в довольной улыбке, вызванной вниманием к ней принца. Маэр слушал, но когда он один раз оглянулся на приотставших спутников, в его глазах Таина увидела скуку и от этого настроение медленно, но верно поползло вверх. Лекс насвистывал себе под нос незатейливый мотивчик. Манниган был целиком погружён в свои мысли, иногда по его лицу пробегала хитрая улыбка.

Лес наконец-то оправдал своё название «Разбойничий», явив их взору виновников такого наименования. Их было много для пяти путешественников, но слишком мало для пяти магов.

— Кошелёк или жизнь, — прозвучала стандартная фраза.

После короткого раздумья и насмешливого переглядывания путешественники выбрали «кошелёк» и обогатились на десяток золотых и кучку медных монеток, легко поместившеюся на ладони Лекса. Манниган попробовал возражать, но эльф настоял, что разбойников следует проучить, чтобы в другой раз внимательно смотрели, кого собираются грабить.

— В ближайшем селенье куплю тебе приличную куртку, — шепнул Лекс, проезжая мимо Тай.

К вечеру существенно похолодало, и закрапал дождь. Впрочем, никто кроме Тай не ощущал какого-либо дискомфорта. Все её путники дружно закутались в непромокаемые эльфийские плащи, глубже натянув капюшоны. Теперь впереди ехали Лекс и Манниган, что-то тихо обсуждая, скорее всего всё тех же разбойников. Ариэлла по-прежнему держалась вблизи Маэра, её кобылка так и льнула к чёрному жеребцу. Тай ехала последней. Они всё ещё надеялись успеть до ночи добраться до какого-либо селения, поэтому не спешили искать место для привала. Но по причине сгустившихся сумерек и усилившегося дождя (теперь он уже легко пробивался через ветки деревьев, щедро поливая путешественников) продвижение вперёд замедлилось.

Тай промокла насквозь. Из-за отсутствия капюшона холодные капли стекали за воротник, мокрая рубашка прилипла к спине. По телу то и дело пробегала противная дрожь. Девушка откинула со лба мокрые пряди и посмотрела вперёд. Прямо перед ней маячила спина Маэра, облачённая в столь желанный ей сейчас плащ с капюшоном. Видимо она так пристально разглядывала эльфа, что он почувствовал это и внезапно обернулся. В этот момент Мышонок поскользнулся, припав на правую переднюю ногу. Таина, давно уже вынувшая озябшие ноги из стремян, тут же скатилась под ноги своему коню.