Империя Щита Центавра. Неизвестная планета - [5]

– Что, Райан, тебе, я вижу, тоже не терпится принять участие в экспедиции?

– Это было бы великолепно, – ответил Райан.

– Ну что же, я не против.

Если уверен, что поступаешь правильно, – действуй.

Глава 3

Утро следующего дня встретило Уокера великолепной погодой. Огромный шар Атласа величественно поднимался над Зарсом, заполняя небо ярким оранжевым цветом. Космопорт Зарса, как всегда, поражал своими размерами. Множество кораблей, устремившихся в небо, превращали горизонт в лес башен и кранов. Корабль Бола Фозона располагался далеко от здания космопорта. Чтобы добраться до места будущего старта, Уокер воспользовался услугами автокара. Их новый научно-исследовательский крейсер «Андромеда» был расположен в стороне от крупных военных и транспортных кораблей. Это был новейший корабль империи, сигарообразный, с серебристым покрытием и остроконечным носом, устремленным в небо. Бол Фозон встретил Уокера у трапа корабля, где он следил за погрузкой оборудования. Они обменялись крепким дружеским рукопожатием.

– Проходи, Райан, располагайся, команда уже в сборе, старт через тридцать минут – как только закончим погрузку.

Уокер поднялся по трапу и оказался внутри космического аппарата. Старший помощник и земляк Бола Фозона, меднолицый ригелианец Вилл Гаррелл, проводил его до каюты. По пути он с энтузиазмом рассказывал о внутреннем устройстве корабля:

– Корабль небольшой, поэтому основные площади заняты различной научной аппаратурой. Каюты маленькие, но вполне комфортабельные.

Они прошли мимо центрального отсека с пультом управления и экранами внешнего обзора.

– Последнее слово науки и техники – новейшая система навигации. Но о ней вам подробнее расскажет наш научный руководитель – Гирр Фаль. Вот, кстати, и он.

Улыбающийся Гирр Фаль уже подходил к ним, приветствуя Райана.

– Этот корабль подготовлен для глубокого сканирования космоса, – начал он. – Он буквально напичкан научным оборудованием. Главное его достоинство – система навигации, установленная в носовой части корабля, с внешней стороны. Она прошла экспериментальное тестирование на Зарсе, но в реальных условиях будет опробована впервые.

В это время к ним подошел Окслейд. Его внешний вид по-прежнему был непривычен для Райана, особенно военный мундир на хамелеонообразном теле.

– Рассказываю Уокеру о научном оборудовании корабля, – произнес Гирр Фаль, обращаясь к Окслейду.

– Я уверен, Гирр, во время полета еще будет немало времени ознакомиться с кораблем.

В это время в переговорном устройстве раздался голос капитана, предупреждавшего о десятиминутной готовности к старту. Прозвучал сигнал сирены, и члены экипажа кинулись занимать свои места. Дробный топот стремительно распространялся по кораблю.

Уокер время старта решил провести в своей каюте, до которой его проводил Гирр Фаль. Каюта представляла собой небольшую квадратную комнату с самой необходимой мебелью: стол, кровать, тумбочка для вещей. В стене расположились кнопки для подачи пищи, горячей и холодной воды. Также здесь имелись душевая кабина, компьютер и устройство для переговоров с центральным отсеком корабля. Уокер быстро переоделся и в ожидании старта лег на кровать. Вскоре он почувствовал легкую вибрацию, а затем ощутил вдавливающую силу, прижимавшую его кровати. Это продолжалось недолго. Небольшой толчок – и Уокер вновь обрел устойчивость и легкость движения. Это включились установки искусственной гравитации, позволяющей астронавтам свободно перемещаться по кораблю.

– Старт закончен. Экипажу занять места согласно штатному расписанию, – объявил капитан через переговорное устройство.

«Значит, корабль уже находится в космическом пространстве, – подумал Уокер. – Постепенно набирает скорость, многократно превышающую световую».

Райан был уже не новичком в космических полетах. Он прекрасно помнил грандиозную битву при Регуле, в которой ему пришлось командовать флотом Империи. Тогда полем сражения были расстояния в сотни парсеков. А потом он применил то, к чему боялись прикасаться сами звездные короли, – секретное оружие Империи, потрясающее само пространство космоса.

Стук в дверь вернул Уокера к реальности. Это был Окслейд.

– Райан, я хочу поговорить с вами о некоторых вещах, занимающих меня последнее время.

– Конечно, всегда готов вас выслушать, – ответил Уокер.

Окслейд расположился на мягком стуле напротив хозяина каюты. Покраснение кожи выдавало его усиливающиеся волнение.

– Сам не знаю почему, но я хочу поговорить об этом именно с вами, Райан. Я пока никому не говорил об этом.

– Слушаю вас, Окслейд.

– Я хотел бы, чтобы этот разговор остался между нами.

– Можете не беспокоиться, я хорошо умею хранить тайны.

– Я не сообщу вам ничего секретного. Это просто сон, вернее, сны. Они преследовали меня еще до того, как я сделал предсказание у императора.

– Вы верите в сны?

– Не то чтобы верю. Но сны связывают нас с тканью реальности, ведь они могут предсказывать будущее.

– Я вас слушаю.

– Мне снится один и тот же навязчивый сон, очень реальный. Я совершенно отчетливо вижу тронный зал на Зарсе, где император ведет торжественные приемы… – Волнение Окслейда, отметил Уокер, еще усилилось. Было видно, что он никак не может собраться с духом. Наконец он продолжил: