Империя Щита Центавра. Неизвестная планета - [33]

Еще через неделю вода закончилась, и я понял, что, если в течение двух ближайших суток не встречу помощь, жизнь моя будет окончена. Но признаков помощи не было никаких, лишь плавники акул, ожидавших скорой добычи, продолжали непрерывно кружить вокруг лодки. Я совсем перестал грести и в основном лежал с закрытыми глазами, практически не двигаясь и не понимая, сплю я или нет. Меня преследовали миражи и различные видения. То я видел огромный белый корабль, который шел мимо меня. На его борту стояли веселые смеющиеся люди и показывали на меня пальцем. То я пил воду из большого стеклянного графина, пил большими глотками, но при этом чувствовал, что жажда становится лишь сильнее. Мои губы и рот совершенно пересохли, мне было трудно шевелить ими. Было очень жарко, солнце палило нещадно, и я постоянно ждал, когда же оно скроется за горизонтом.

Я хорошо помню свой последний день в лодке. Он казался мне бесконечным. Огромный диск солнца безжалостно палил голову. Мои глаза были закрыты, и различные видения по-прежнему меня преследовали. Особенно часто я видел галлюцинации, связанные с водой. В тот раз я видел, как стою на огромной площади возле красивого фонтана и его прохладные брызги дарят мне живительную прохладу. Внезапно от сильного толчка я очнулся и вновь увидел перед собой бескрайний океан. В тот же миг на меня обрушился фонтан брызг, поднявшихся прямо из воды. Водяной душ окончательно привел меня в чувство. Я повернул голову и увидел огромный плавник, поднимающийся из воды. Затем гигантский хвост ударил по воде. Поднявшаяся волна отбросила мою лодку в сторону, а над водой поднялась голова исполинского животного. Я отчетливо увидел большой круглый глаз, смотрящий прямо на меня. Это продолжалось буквально несколько мгновений, затем громадная туша скрылась под водой, выпустив еще несколько фонтанов брызг.

Я сильно встревожился, что кит может запросто перевернуть мою лодку, поэтому крепко, насколько хватило сил моему вконец истощенному организму, вцепился в нее руками. Кит нырнул и в следующий раз появился на поверхности в сотнях метров от лодки. Он резвился, выпрыгивал из воды, снова нырял под воду, но ко мне больше не приближался. Я вздохнул с облегчением. Спасение пришло совершенно неожиданно. Не помню, сколько времени прошло после встречи с китом, но думаю, что совсем немного. Я услышал шум работающих моторов. Открыв глаза, я увидел большой корабль, шедший мне навстречу. Я не верил своим глазам. Мне пришлось даже ударить себя по щеке, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинация, а самый настоящий, совершенно реальный корабль. Я так сильно захотел спастись, что в первое мгновение мне было все равно, наш он или вражеский. Мне очень хотелось увидеть людей, все они тогда казались мне братьями. Из последних сил я достал сигнальные ракеты и стрелял до тех пор, пока не выпустил их все. Уже потом, на борту корабля – а это оказалось китобойное судно, – многие члены экипажа, с которыми я позже сдружился, говорили мне, что я просто родился в рубашке – так говорили у нас о везучих людях. Ведь я находился в стороне и от театра военных действий, и от маршрутов прочих судов. То, что мне посчастливилось встретить китобойный корабль, было совершенной случайностью. Можно сказать, мне очень крупно повезло.

– Ты вообще, я смотрю, везучий человек, – сказал Бол Фозон. – В другой раз тебе повезло применить секретное оружие империи в войне против Объединенного Союза Внешнего Рукава. А еще – выдержать психологический удар Алгона. Я прихожу к выводу, что там, где ты, Уокер, там и удача.

Все снова заулыбались.

– Но что же было дальше? – спросил Окслейд.

– Дальше я отдохнул на борту корабля, набрался сил, и через месяц китобои высадили меня на британской военной базе в Австралии. На этом мои приключения и закончились. А затем меня перевели на авианосец «Энтерпрайз», с которого я совершил еще много сотен боевых вылетов. До конца войны было еще много событий, но барахтаться в океане мне больше не приходилось. Спустя три года я встретил победу на Гавайях – это острова в Тихом океане, где расположена наша военно-морская база.

– Так вы победили в той войне? – спросил Гирр Фаль.

– Да, несмотря на большие трудности и лишения, в конечном итоге победа осталась за нами и нашими союзниками.

– Вот видите, там, где Уокер, там и победа! – воскликнул Окслейд.

– Нам, Райан, очень повезло, что вы сейчас с нами, – проговорил Вилл Гаррелл.

– Да что вы! – возразил Уокер. – В таких переделках, как нынешние, мне раньше бывать не доводилось. Тогда я был хоть и в океане, но на Земле, сейчас же мы вообще на непонятной планете, затерянной в дебрях космоса.

– Тогда на Земле вы могли погибнуть точно так же, как и сейчас, – сказал Окслейд.

– Но все-таки тогда корабль, пусть и случайно, но нашел меня, а сейчас кто нас найдет? Что, если на базе не осталось никого в живых? Что мы тогда будем делать?

– Да, Райан, хоть ты и смелый человек и удача ходит за тобой по пятам, но ты еще и большой паникер, – сказал Бол Фозон.

В этот момент с поверхности донеслись глухие раскаты грома.

– Ну что же, – произнес капитан, – день подошел к концу. Скоро тоннель начнет заполняться жидкостью. Надо собираться в путь.