Империя Щита Центавра. Неизвестная планета - [18]

Ступив на поверхность планеты, Уокер наконец ощутил под ногами настоящую твердую почву, пусть даже это была земля далекой и чужой планеты, затерянной в невообразимых просторах космоса. Райан посмотрел на корабль, еще недавно служивший ему домом. Он выглядел далеко не так, как во время старта, в сияющем великолепии Зарса. Сейчас он лежал, сиротливо уткнувшись в основание скального выступа. Хвостовая часть, развороченная взрывом, походила на груду искореженного металла.

Местность, по которой им предстояло идти, представляла собой серую каменистую поверхность, покрытую грязно-коричневыми валунами и лишенную каких-либо признаков жизни. Небо плотным слоем закрывали темные тучи различных оттенков, от светло-серого до фиолетового и почти черного. За ними неясно просматривался диск звезды. Место падения звездолета со всех сторон окружали остроконечные скалы. Самая близкая к ним была метрах в трехстах. Ее острый шпиль вздымался в небо как ракета.

Распределившись по двое, отряд начал восхождение. Уокер карабкался осторожно, наступая на мелкие выступы в трещинах незнакомой горной породы. Сзади в двух шагах от него поднимался Гирр Фаль. Райан старался не смотреть вниз, чтобы не потерять равновесие. Скала была окутана серым туманом, который по мере подъема становился все гуще. Временами ему казалось, что он остался один, и только шорох камней под ногами Гирра Фаля выводил его из состояния одиночества. Подъем делался все круче, капли пота застилали глаза, дыхание под шлемом скафандра давалось все тяжелее. Наконец руки Райана зацепились за верхний уступ скалы.

Сверху открывался грандиозный вид: огромные горные пики окружали напоминавшее блюдце озеро, расположившееся в межгорной впадине. Над озером клубился густой туман, превращавшийся в облака. После небольшой передышки астронавтам предстоял трудный спуск к озеру. Неожиданно нога Уокера соскользнула с уступа. Скальный выступ, на который он опирался, с грохотом рухнул вниз. Райан сорвался в пропасть. Дыхание перехватило, страховочные крючки, щелкая, один за другим отстегивались. Гирр Фаль успел схватить канат двумя руками, задержав падение. Секунды показались Уокеру вечностью. Капли холодного пота застилали глаза, сердце бешено колотилось. Он болтался на страховочном тросе, раскачиваясь из стороны в сторону. Под ним было метров пятьсот отвесной пропасти, при одном взгляде на которую начинала кружиться голова.

– Хватайся за выступ! – кричал ему снизу Бол Фозон.

Уокер не помнил, как ему удалось зацепиться за скальный выступ. Он поднял глаза и увидел Хоу Лу, удерживавшего край каната.

– Держитесь, Уокер! – услышал он крик Гирра Фаля. – Хоу Лу не выпустит каната из рук.

Хоу Лу молчал. Уокер видел, как надулись крупные вены у него на руках. Его лицо с большими пухлыми губами было напряжено. Уокер изо всех сил держался за скалу. Наконец ему удалось подтянуть ноги и опереться на твердый выступ. Когда все уже было позади, в памяти Уокера отчетливо всплыл образ осеннего Нью-Йорка – его прошлого мира, который он покинул навсегда. Чувство острой ностальгии на миг охватило его. После пережитой смертельной опасности ноги и руки Уокера дрожали, каждый шаг вниз давался ему с большим трудом. Скала была практически отвесной, с рядом выступов и расселин, на которых нужно было искать точку опоры, чтобы не сорваться. И только практически у самого подножия склон стал более пологим и Уокер смог постепенно перевести дух.

Когда отряд подходил к озеру, пошел сильный дождь. Стена дихлорметана больше часа непрерывным потоком изливалась из нависших над озером черных туч. Почва была песчаной, поэтому влага быстро впитывалась и практически не мешала движению. Скафандры астронавтов были оборудованы специальными подошвами для движения по сыпучим и влажным почвам незнакомых планет. После дождя всю окружающую местность окутал густой туман. Пришлось пользоваться специальными фонариками. Здесь Окслейд увидел первое живое существо этой планеты:

– Смотрите, вот и первый представитель местной фауны!

Он показал на стелющийся по земле черный змеевидный отросток.

– Это больше похоже на растение, – предположил Бол Фозон.

«Растение» было совсем небольшим, всего несколько сантиметров в длину. От вьющегося по земле отростка отходило еще несколько ответвлений. Но ничего похожего на листья или ветки Уокер на них не увидел. Ближе к озеру, на более влажной почве количество таких «растений» увеличилось. Они, словно мелкие хвощи, покрывали песчаный берег. Еще ближе к обрыву обнаружились и другие представители местной растительности. Это были довольно высокие стреловидные существа, покрытые острыми шипами, с которых стекали капельки желтой жидкости. Внезапно Окслейд метнулся к одному такому растению и несколько раз ударил рукой по стеблю.

– Что вы делаете, Окслейд! – воскликнул Уокер.

– Я увидел, Уокер, что здесь обитают не только эти растения, но и кое-что другое. Вот, смотрите. – Окслейд указал на стебель, на котором прилипло раздавленное им многокрылое существо с длинным, как у гусеницы, туловищем и большим вытянутым жалом. – Я вовремя заметил, что это создание может быть ядовито, особенно для людей.